Capítulo 41 — La serpiente negra de las aguas oscuras

Lu Xueling negó con la cabeza levemente, y solo entonces se tranquilizó Zhang Qingyue; volvió la cabeza y dijo con rencor: »¡Brujo desvergonzado, solo sabéis atacar por la espalda!«

El asombro desapareció al punto de los ojos de la joven, sustituido por una leve ira; resopló y dijo: »Bien, dentro de un momento os haré ver de lo que es capaz una bruja.«

Al decir esto, se dispuso a actuar; Zhang Qingyue se puso en guardia a toda prisa, pero en su interior se lamentaba: Lu Xueling se apoyaba en él en aquel momento, débil y sin fuerzas, sin duda gravemente herida. Lo más probable era que el veneno aún no se le hubiera purgado, y aquella bruja demoníaca era imprevisible; si llegaban a las manos, temía no poder proteger a la hermana Lu.

Lástima que los asuntos del mundo no suelen salir como uno desea; mientras Zhang Qingyue revolvía mil ideas en su mente, descubrió de pronto que las cosas empeoraban cada vez más.

En la oscuridad se encendió otra luz; mas esta no era como la de la joven del vestido verde: aunque luminosa, era oscura, y en la negrura casi hacía pensar que era luz negra. Dentro de aquel resplandor salió una figura espectral que se detuvo junto a la joven del vestido verde. Era una mujer de alta estatura, vestida de negro y con el rostro cubierto por un velo: precisamente la compañera que aquel día había ido con la joven en el Jardín de las Montañas y los Mares.

Después, ante la mirada atónita de Zhang Qingyue, en la oscuridad se encendieron una tras otra varias luces. Aparecieron unos cinco hombres más, vestidos de amarillo: eran los servidores de la joven que aquel día estaban en el Jardín de las Montañas y los Mares, y ahora también habían llegado todos hasta allí.

Zhang Qingyue sintió la garganta seca y, bajo todas aquellas miradas, no pudo evitar que un escalofrío le recorriera el cuerpo. Fue entonces cuando oyó de pronto, junto a su oído, las palabras débiles y tenues de Lu Xueling: »Márchate tú, rápido; el poder de estas personas no es inferior al tuyo ni al mío, no podemos vencerlos por la fuerza.«

Zhang Qingyue volvió la cabeza y vio aquel rostro pálido y hermoso justo a su lado. No mostraba en él preocupación ni miedo, como si no hiciera sino decir algo de lo más normal. Zhang Qingyue se quedó un instante atónito, negó con la cabeza y apretó los labios. Volvió de nuevo la cabeza hacia aquellos misteriosos hombres de la secta demoníaca que habían aparecido.

»Bili, ten cuidado«, dijo en voz baja la mujer velada, mirando a las dos personas que tenía delante y posando al fin la mirada en el bastón de hierro oscuro de Zhang Qingyue: »Ese bastón negro tiene algo extraño.«

Bili, es decir, la joven del vestido verde, dijo: »Tía You, ¿qué habéis visto?«

La mujer velada, a quien llamaba tía You, no dejaba ver su expresión, pero en sus palabras se advertía cierta perplejidad: »Parece que aquel aire feroz de antes es demasiado semejante; pero ¿cómo iba a tener algo así alguien del camino recto? Tampoco sabrían manejar esta perla, y además esto, esto es un bastón corto, ¿qué está pasando?«

Bili resopló y dijo: »¡Pues yo quiero ver cuán terrible es esto!« Al decirlo dio un paso al frente, y en seguida los hombres de amarillo que tenía detrás avanzaron también. Zhang Qingyue vio que la cosa iba mal; aunque deseaba hacer frente al enemigo, la diferencia de fuerzas era demasiado grande, así que no tuvo más remedio que sostener a Lu Xueling y retroceder.

La mujer velada de negro parecía estar cargada de un aura espectral; avanzaba erguida y flotando en la oscuridad, junto a Bili, casi como un espíritu yin, y con una voz que solo ellas dos podían oír dijo: »El bastón corto que lleva ese joven tiene un aire feroz muy intenso, ¿lo habéis notado?«

Bili echó un vistazo a Zhang Qingyue, que delante de ellas se mantenía en tensa guardia, y asintió.

La mujer velada hizo una pausa y dijo: »Aun así, me parece que la fuerza feroz de ese bastón corto tal vez no se ha desatado por completo; algo parece contenerla. A mi juicio, es muy posible que este bastón corto tenga alguna relación con nuestra Sagrada Secta. La identidad de este joven es muy sospechosa; pensadlo bien antes de actuar.«

Bili frunció el ceño y dijo: »Tía You, ¿qué decís que hagamos?«

La voz de la mujer velada se volvió llana y serena: »Apresarlo y nada más; llevémoslo ante vuestro padre. El señor de la secta tiene inteligencia que abarca cielo y tierra, sin duda sabrá qué es esto.«

Bili lo pensó un momento y dijo: »Está bien.«

Mientras hablaban, no se detuvieron, y siguieron avanzando; sin el consentimiento de ambas, los hombres de amarillo que estaban a su lado tampoco se moverían. Así, un paso adelante y otro atrás, entre aquellas palabras ya habían recorrido un trecho.

Zhang Qingyue sostenía a Lu Xueling, cada vez más tenso, cuando empezó a oír poco a poco el rumor del agua: por lo visto habían vuelto a la orilla de aquella ensenada del principio.

Bili se quedó un instante desconcertada y, volviendo la cabeza hacia la mujer velada, dijo: »Tía You, ¿este es entonces el Mar del Desamor?«

La mujer velada calló un momento y luego, con un suspiro leve, dijo: »El amor apasionado no es sino amargura por el desamor. Así es: este es el Mar del Desamor, el más misterioso de los cinco mares.«

»¡Ah!« Quizá por su juventud, Bili no prestó atención alguna a la amargura en las palabras de la mujer a la que llamaba tía You, y dijo con gran entusiasmo: »Desde pequeña oí a mi padre decir que el Mar del Desamor se oculta en lo profundo de la tierra y que es el mar de los nueve abismos; y también le oí que la cueva de la Sangre Goteante del abismo de los espíritus muertos está junto a este Mar del Desamor. Parece que después de buscar tres días, por fin estamos a punto de encontrarla.«

La mujer velada, en cambio, se sumió en el silencio y no dijo palabra.

Bili, algo extrañada, la miró, pero en seguida lo dejó correr; volvió la cabeza y dijo: »Bien, ahora apresaré primero a vosotros dos y luego iremos a buscar la cueva de la Sangre Goteante.«

Al decirlo alzó la mano, y los cinco hombres de amarillo avanzaron a la vez, dispuestos a atacar. A la espalda de Zhang Qingyue se extendía, sin límites en la oscuridad, el Mar del Desamor; delante tenía cercados a todos aquellos hombres de la secta demoníaca. En verdad no había camino por delante ni retirada posible: estaba en un callejón sin salida.

Lu Xueling sintió que desde el Mar del Desamor, a su espalda, soplaba ráfagas de viento gélido que se le colaban hasta el fondo del corazón; y su cuerpo estaba débil y entumecido, con un leve mareo y náuseas, sin duda porque el veneno no se le había purgado del todo.

Siendo ella tan inteligente, no necesitaba pensarlo mucho para comprender aquella situación: si Zhang Qingyue quería cuidar de ella, ambos morirían.

Volvió la cabeza y miró a Zhang Qingyue. El joven parecía todavía algo tenso, con el cuerpo rígido; incluso la mano con que la sostenía apretaba por la tensión; había en sus ojos, además, ansia de vivir y temor a morir.

Solo que, aun así, no mostraba ni el menor indicio de retroceder.

»Hermano Zhang«, lo llamó en voz baja. Zhang Qingyue lo oyó y sus hombros se estremecieron; parecía que iba a volver la cabeza, pero por alguna razón al final no la volvió para mirarla.

»Hermana Lu, en la plataforma, e incluso ahora mismo, vos me habéis salvado y protegido; yo, yo no me voy.« Zhang Qingyue estaba conmovido y quería decir algunas palabras valientes y grandilocuentes, pero al llegar a sus labios parecieron desvanecerse, y al final solo pudo decir secamente dos palabras: »No me voy.«

Lu Xueling dejó de hablar.

Zhang Qingyue sintió de pronto cierta inquietud: ¿acaso la había ofendido con sus palabras? No sabía por qué, desde que había visto a Lu Xueling por primera vez, sentía cierto temor ante aquella mujer fría como la escarcha.