Capítulo 75 — tercero

El pico Jietian se alzaba imponente, atravesando las nubes; seguía tan etéreo e inmortal, seguía sin haberse manchado de la más mínima vulgaridad del mundo terrenal, y parecía también abrir sus brazos para darles la bienvenida.

Song Dayi, llevando consigo a Zhang Qingyue, descendió junto con Tian Lingsu sobre el mar de nubes; a lo lejos, en el Salón Yuheng, en la cima de la montaña, aún se dejaban oír las lejanas campanadas.

En aquel momento, ya no se veía a Tian Buhui ni a Su Wan por ninguna parte; probablemente ya habían subido antes al Salón Yuheng. En cambio, sobre el mar de nubes se congregaban numerosos discípulos de la rama principal y de las demás ramas, y al ver llegar a Song Dayi y los demás, se armó al instante un revuelo, y muchas miradas se volvieron hacia Zhang Qingyue, que estaba detrás.

Innumerables cuchicheos iban y venían sobre el mar de nubes, como aquellas nieblas que flotaban a la deriva.

Tanto Song Dayi como Tian Lingsu tenían el rostro tenso y fingían no hacer caso de las miradas de los que los rodeaban. Al cabo de un momento, una persona salió de entre la multitud y se dirigió hacia los tres.

Zhang Qingyue la miró; reconoció a aquel hombre: era Chang Jian, discípulo de la rama principal, a quien ya había visto la vez anterior que estuvo en el pico Jietian, y también quien había combatido contra Song Dayi en el torneo de las Siete Ramas.

Song Dayi, naturalmente, también lo conocía. Al verlo acercarse, juntó las manos en señal de saludo y dijo: —Hermano Chang, ¿cómo has estado desde la última vez?

Chang Jian se apresuró a devolver el saludo, pero con el rabillo del ojo aún lanzó unas cuantas miradas hacia Zhang Qingyue, y luego dijo: —Hermano Song, hace un momento el tío maestro Tian Buhui ya llegó aquí antes que ustedes y me encargó especialmente que, en cuanto los señores llegaran, los guiara directamente al Salón Yuheng.

Song Dayi asintió: —Entonces te molestamos, hermano Chang.

Chang Jian sonrió levemente, se hizo a un lado y dijo: —Por favor, señores, síganme.

Dicho esto, echó a andar el primero; Song Dayi, Tian Lingsu y Zhang Qingyue lo siguieron, cruzaron el mar de nubes, atravesaron las miradas de innumerables discípulos de Qingyun, llegaron hasta el Puente Arcoíris y subieron a él.

En ese momento, el primer rayo de sol de la mañana por fin alcanzó el mundo de los hombres y se derramó suavemente sobre el pico Jietian; las claras ondas de agua a ambos lados del Puente Arcoíris, entre ondulaciones que se extendían capa tras capa, hicieron surgir de nuevo un hermoso arcoíris.

Zhang Qingyue respiró hondo y miró hacia la distancia: aquel cielo y aquella tierra sin confines eran como una inconcebible pintura gigantesca, y él, a fin de cuentas, no era más que un pequeño adorno dentro de ella.

Así avanzaron, cruzaron el Puente Arcoíris, llegaron hasta la orilla del Estanque de Aguas Esmeralda y vieron también aquella amplia escalinata que subía directamente al Salón Yuheng; solo que no vieron al espíritu acuático Qilin, la bestia sagrada que protegía la secta Canglan, que sin duda seguía aún en el Estanque de Aguas Esmeralda.

—¡Dang!...

Desde el Salón Yuheng, en la cima de la montaña, llegó otra nítida resonancia de campana y caldero.

Chang Jian les sonrió y dijo: —Ya casi llegamos. Vamos.

Song Dayi respondió, pero no pudo evitar echar una mirada a Zhang Qingyue; vio que su hermano menor contemplaba absorto la cima de la montaña, con el rostro inexpresivo.

Aquel lugar era mucho más tranquilo que el mar de nubes; a lo largo del camino casi no se veía a ningún discípulo de Qingyun. Unos cuantos jóvenes taoístas que barrían, al ver a Chang Jian, juntaban las palmas para saludarlo.

Un paso, un escalón.

Zhang Qingyue subía lentamente; cuanto más alto llegaba, sin embargo, por alguna razón sentía el corazón cada vez más pesado. Aquel lugar etéreo y celestial que se alzaba al frente, cuanto más se acercaba a él, más le aceleraba los latidos.

Una tensión desconocida e inexplicable lo envolvía. Y lo que le aguardaba, ¿qué sería?

Desde el Salón Yuheng, en el pico Jietian, llegó otra vez una lejana campanada que flotó entre los picos de la montaña...

Al pie del monte Canglan, en un lugar apartado, cuatro personas estaban de pie, una al lado de otra —tres hombres y una mujer—, y contemplaban en silencio el monte Canglan.

Tras un largo rato, el mayor de todos, el Dios del Veneno, sonrió de pronto y dijo: —Jamás pensé que en vida habría de volver a este lugar.

El Rey del Infierno, que estaba a su lado, sonrió con suavidad y dijo: —Con usted, venerable, dirigiendo la situación, ¿cómo no íbamos a poder volver aquí? Dentro de un rato, aunque lleguemos a la cima del pico Jietian, tampoco será nada sorprendente.

El Dios del Veneno negó con la cabeza de inmediato y, riendo, dijo: —Hermano Rey del Infierno, ¿acaso no lo acordamos ya hace tiempo? En este gran asunto, es el hermano Yu Yangzi, del Salón de la Longevidad, quien dirige la situación; nosotros no somos más que peones.

Dicho esto, volvió la cabeza hacia el hombre que estaba al otro lado y dijo: —¿No es así, hermano Yu Yangzi? Je, je.

Yu Yangzi, maestro del Salón de la Longevidad, una de las cuatro grandes sectas de la Secta Demoníaca, tenía las cejas largas y elegantes que le llegaban hasta las sienes y un semblante extremadamente apuesto; parecía un hombre de poco más de treinta años, pero en realidad era ya un cultivador de la Secta Demoníaca con siglos de práctica.

Dentro de la Secta Demoníaca, el Salón de la Longevidad era una facción sumamente peculiar, pues desde siempre había sido esa facción la encargada de custodiar en las tierras salvajes el lugar más sagrado de la Secta Demoníaca —el Sagrado Salón—, y el propósito exclusivo de esta rama, tal como su nombre indicaba, era únicamente la búsqueda de la longevidad. Solo que, al figurar entre las cuatro grandes facciones de la Secta Demoníaca, en sus acciones recurría a menudo a cualquier medio, justo lo contrario de la búsqueda de la longevidad que se predicaba en el camino recto; de eso hablaremos más adelante.

En esta ocasión, la Secta Demoníaca había acudido en secreto y en gran número al monte Canglan. Yu Yangzi, una vez llegado aquí, tras varias deliberaciones secretas, había sido elegido por todos como el responsable de este gran asunto de la Secta Demoníaca, y no podía evitar sentirse un tanto satisfecho. Así que sonrió y dijo: —La secta Canglan nos ha oprimido por doquier durante estos cien años; hoy habrá que pedirles cuentas.

El Rey del Infierno sonrió: —Bien dicho.

Dicho esto, volvió la cabeza hacia la mujer que siempre había estado de pie a un lado —la única maestra de secta de las cuatro grandes facciones, la Hada Sanmiao de la Facción del Hechizo— y le dijo con una sonrisa: —Dentro de un rato, también dependeremos de sus prodigiosos artes taoístas, señora hada.

La Hada Sanmiao provenía de la Facción del Hechizo, una de las más infamadas de la Secta Demoníaca; su belleza era desde luego extraordinaria, pero su aspecto no tenía nada de lascivo: de rostro sereno, sin cosméticos ni polvos, desprendía más bien una belleza gélida y etérea, en cierto modo semejante a la de Lu Xueqi, del pico Xiaozhu del monte Canglan.

Al oír las palabras del Rey del Infierno, la Hada Sanmiao sonrió levemente y dijo: —Los tres hermanos son todos grandes personajes que han visto mucho mundo, muy superiores a esta humilde mujer que soy yo. Solo que todos hemos prestado un juramento solemne ante la Madre Sagrada y el Rey de la Luz: en esta ocasión hemos de aunar voluntades y esfuerzos para lavar la afrenta de aquella humillación que sufriera antaño el Sagrado Salón. Espero que los tres hermanos dejen de lado sus antiguas rencillas y no defrauden lo prometido.

El Rey del Infierno y los otros dos se miraron unos a otros y dijeron al unísono: —Descuide, señora hada; no albergamos doble intención.