Capítulo 85 — El lugar de antaño

Monte Canglan, pico Dazhu.

Las brumas flotaban entre las montañas como suaves cintas blancas que cambiaban de forma sin cesar. El aire del alba, ligeramente húmedo, y el viento fresco y frío cruzaban aquel bosque de bambú de un verde esmeralda y acariciaban la cima del pico Dazhu.

El conjunto de edificios que se alzaba en torno al Salón Shoujing permanecía inmóvil bajo la luz matinal, y todo parecía envolverse en una calma absoluta...

Mas de pronto estalló un ladrido, entremezclado con chillidos de «¡chii, chii!», que rompió aquella quietud. El gran Huang, de pelaje lustroso, llegó corriendo a toda velocidad desde lejos, mientras Xiao Hui, montado sobre su lomo, se agarraba con fuerza al pelo de su cuello para mantener el equilibrio y agitaba la otra mano en el aire, con un aire de gran excitación.

Diez años atrás, Zhang Qingyue había partido de allí hacia el pico Jietian y jamás había regresado. Al principio, los dos animales se habían sumido en una melancolía profunda; sobre todo Xiao Hui, que, contra su natural inquieto, se había quedado taciturno largo tiempo. El gran Huang tampoco lo pasaba mejor: andaba todo el día cabizbajo y desganado. No se sabía si era porque apreciaba demasiado la comida que preparaba Zhang Qingyue, pero en aquella temporada, cada vez que Du Biyan —quien lo suplía en la cocina— les sacaba alimento, se ganaba sin falta un buen rugido de Huang y Xiao Hui, y después de comer, lo más probable era que le dedicaran unas miradas de reojo, muy descontentos. El pobre Du Biyan se sintió por ello bastante abatido durante mucho tiempo.

Mas el tiempo fluye como el agua y pasa sin prisa, y los recuerdos de antaño parecían irse desvaneciendo poco a poco. No se sabía desde cuándo, Xiao Hui y Huang volvieron a corretear y a jugar sin descanso por las cimas del pico Dazhu; aun así, en lo más profundo de la noche, cuando se entregaban al sueño, siempre regresaban a la habitación que había sido de Zhang Qingyue, como si aguardaran algo.

Aunque, a lo largo de todos aquellos años, aquella habitación había estado siempre vacía, sin un alma dentro.

«¡Ssss!»

De pronto, Huang se detuvo en seco en plena carrera, y la enorme inercia estuvo a punto de hacer caer a Xiao Hui de su lomo; por fortuna, este se aferraba con fuerza suficiente y apenas logró mantenerse firme. Huang ladraba con estruendo y, girando de repente la cabeza, sacó la lengua larguísima y se puso a perseguir su propia cola, dando vueltas sin cesar sobre el mismo sitio.

Xiao Hui se mantenía bien plantado sobre su lomo y, con la boca abierta, soltaba «¡chii, chii!» entre risas, en un estado de alegría y excitación absolutas. Aquel juego monótono lo había repetido Huang no se sabía cuántas veces, pero para ellos era, al parecer, la diversión más extraordinaria del mundo.

La luz tenue del amanecer caía sobre sus cuerpos, y las voces de los dos animales resonaban por todo el pico Dazhu. La gente aún dormía; aquel momento espléndido parecía reservado únicamente para ellos.

A lo lejos, en el bosque de bambú verde y lozano de la montaña posterior, llegaba el rumor apagado del viento entre las hojas, un oleaje de bambú que susurraba y se prolongaba, y hasta el viento que soplaba desde aquella dirección parecía traer consigo la fragancia fresca de las hojas y el aliento mismo de aquel bosque.

¡De pronto!

Huang dejó de perseguir su cola, y Xiao Hui, sobre su lomo, alzó la cabeza casi al mismo tiempo, con la boca abierta, y dirigió la mirada hacia aquel bosque de bambú.

Montañas verdes, bambúes esmeralda, el viento que pasa, como un mar...

Shasha, shasha, shasha...

«¡Chii, chii, chii, chii!», chilló de pronto Xiao Hui. La reacción de Huang también fue extraña, aunque mucho más discreta: lanzó unos cuantos ladridos, pero al cabo de un instante ambos animales parecieron comprender algo. Xiao Hui se agarró con fuerza a Huang, y este abrió las cuatro patas y echó a correr a toda velocidad hacia el bosque de bambú negro de la montaña posterior.

Por el sendero familiar de la montaña posterior, quizá porque hacía mucho que nadie subía a hacer sus prácticas, la vegetación había crecido hasta borrar poco a poco la antigua trocha; mas Huang parecía poseer un instinto natural, y se deslizaba entre los árboles cada vez más deprisa, hasta llegar en breve ante aquel bosque de bambú.

En el interior del bambudal de un verde esmeralda reinaba una penumbra profunda, con un leve halo de misterio. Huang se detuvo al borde y lanzó unos gañidos bajos, «uuu, uuu»; Xiao Hui saltó de su lomo, se agachó a un lado, lo miró a él y luego oteó hacia lo hondo del bosque, rascándose la cabeza de vez en cuando, como si también dudara.

Pero al cabo de un instante, fue Xiao Hui quien al fin tomó una decisión: lanzó dos chillidos a Huang y fue el primero en internarse en el bambudal. Hablar de caminar no era del todo exacto, pues, cosa extraña, Xiao Hui no trepó a los bambúes, sino que avanzaba apoyándose con las patas delanteras en el suelo y dando saltitos, adentrándose poco a poco, con una actitud que era a la vez de suma cautela y de expectativa contenida.

Huang soltó un par de gañidos y también echó a andar, siguiéndole los pasos, y penetró en el bosque de bambú.

Un mono y un perro se deslizaron lentamente por el bambudal silencioso y pronto desaparecieron de la vista.

La luz de la mañana quedaba detenida por la espesura de las hojas, mas por sus rendijas se filtraban aún rayos que, como columnas de luz del grosor de un dedo, caían desde lo alto del bambudal hasta el suelo.

Xiao Hui y Huang avanzaban despacio, despacio... Sin darse cuenta llegaron a un lugar en lo profundo del bosque, un pequeño claro que resultaba algo familiar; en la memoria difusa, parecía ser el sitio donde años atrás Zhang Qingyue había trabajado con fatiga talando bambúes en su primera visita.

Xiao Hui se detuvo, se agachó en el claro, se rascó la cabeza y miró en derredor.

En lo hondo del bambudal reinaba un silencio absoluto.

Y sin embargo, algo indefinible flotaba en aquel lugar.

Haciendo que los latidos del corazón se aceleraran poco a poco...

«¡Puf!» Un paso leve resonó en la quietud de lo profundo del bambudal.

Xiao Hui y Huang volvieron la cabeza al mismo tiempo: aquella figura fue apareciendo lentamente detrás de un grueso tallo de bambú.

De pronto el bambudal volvió a quedar en silencio, pero un instante después estalló un clamor de júbilo: Xiao Hui saltó, su cuerpo se convirtió en un destello grisáceo que se lanzó hacia adelante, brincó en el aire y se arrojó al regazo de aquel hombre.

Se aferró con fuerza a su ropa y rio a carcajadas, liberando su alegría sin la menor reserva, con un incesante «¡chii, chii, chii, chii!».

El hombre lo rodeó con los brazos; la ferocidad de antaño se había desvanecido por completo en aquel instante, y entre sus cejas flotaba una sonrisa tierna que hacía mucho no mostraba. Estrechó a Xiao Hui contra su pecho. Al poco, algo pareció advertir: bajó la mirada, una leve sonrisa asomó a la comisura de sus labios, se inclinó y acarició la cabeza de Huang, que se restregaba contra su cuerpo, y dijo con dulzura: —Huang, ¿estás bien?

Huang, por supuesto, no podía hablar; solo soltaba gañidos bajos, «uuu, uuu», mientras movía la cola sin cesar y frotaba su cabeza contra la palma de su mano.

En el rabillo de sus ojos, allí donde nadie podía verlo, parecía reflejarse un brillo tenue: —Solo vosotros me tratáis todavía como antes.

Suspiró en voz baja y respiró hondo: el aroma de aquel bambudal, otrora familiar y añorado.

«¡Shuashua!»

De pronto se oyó de nuevo un tropel de pasos apresurados: era el Daoísta Yelang, que salía por detrás. Bastaba ver los varios desgarrones que las zarzas habían hecho en su gastada túnica daoísta para saber que se había equivocado de camino.