Capítulo 101 — El pájaro amarillo

El tronco temblaba con mayor violencia aún; incluso aquel árbol prodigioso e inconcebible, bajo el cuerpo descomunal de la Serpiente Negra de Aguas Oscuras, parecía estremecerse.

Como una bestia maligna llegada desde los tiempos primordiales, la Serpiente Negra de Aguas Oscuras ceñía el tronco con su descomunal cuerpo de serpiente, y por donde pasaba dejaba ramas y hojas en desorden, mientras las lianas y las flores extrañas se marchitaban y se hacían añicos. Avanzaba agitando la cabeza y la cola, y los humanos que tenía delante no eran ahora sino hormigas insignificantes, indignas de la menor mención.

Lu Xueling palideció ligeramente, dio un paso y, sin apartar los ojos de aquella bestia colosal de la antigüedad que se acercaba cada vez más, dijo en voz baja a Zeng Shuyan, que estaba a su lado: «¿Qué ocurre?».

Zeng Shuyan tenía la frente cubierta de sudor y respondió: «Hace un momento, cuando estábamos abajo, nos topamos de pronto con este animal espantoso. Con el poco cultivo que tenemos, naturalmente, no nos quedaba otra que huir. Pero entonces parecía no hacernos ningún caso, andaba buscando algo y se marchó pronto; no imaginábamos que fuera a... que fuera a subir hasta aquí».

Todos se miraron unos a otros. Aunque los presentes eran cultivadores de mérito consumado, muy por encima de los mortales del mundo, las fuerzas humanas tienen al fin y al cabo su límite, y ante aquella bestia terrorífica cualquier resistencia resultaba ridícula.

Cuando la Serpiente Negra de Aguas Oscuras estaba ya cada vez más cerca, Jin Pingyue dijo de pronto: «Mal asunto; me temo que este animal también viene por lo que hay en el Tesoro Celestial del Emperador».

Todos cambiaron de semblante.

Ming Li frunció un poco el ceño, con el rostro inexpresivo, pero en su interior cayó de pronto en la cuenta de que, cuando acababa de entrar en el muro de miasma del pantano interior del Pantano de la Muerte, se había encontrado de repente, en medio de la miasma, con una bestia descomunal hasta lo inconcebible; a causa del miasma no la había visto con claridad, pero desde entonces había notado cierta familiaridad vaga con aquel hedor peculiar del entorno. Ahora parecía claro que lo que se había encontrado aquel día era precisamente esta Serpiente Negra de Aguas Oscuras.

Viendo avanzar sin cesar a la Serpiente Negra de Aguas Oscuras, cuyo enorme cuerpo negro hacía temblar el tronco hasta casi hacer temer que lo quebrara, y en el aire, aquella cabeza de serpiente gigantesca, bajo los colmillos, agitaba sin cesar su lengua roja y bífida, estirándola y recogiéndola en el aire, y hacia la dirección del Tesoro Celestial del Emperador, a lo lejos, siseaba suavemente, como muy excitada.

En aquel momento, todos lo veían ya con claridad: el objetivo de aquella bestia colosal era, en efecto, lo que había detrás de ellos, dentro del Tesoro Celestial del Emperador.

Ming Li volvió la cabeza y miró hacia el Tesoro Celestial del Emperador: la gruesa puerta de piedra seguía inmóvil; la luz del sol que antes iluminaba tan solo el mar de flores ante la puerta se había desplazado ahora hasta la puerta misma, y los cuatro grandes caracteres en sello antiguo de «Tesoro Celestial del Emperador» centelleaban bajo el sol.

Facheng, viendo que el cuerpo enorme de la serpiente se acercaba como una montaña, suspiró levemente y, volviéndose con presteza hacia los demás, dijo: «Esta Serpiente Negra de Aguas Oscuras es una bestia demoníaca de la antigüedad; no hay fuerza humana capaz de oponérsele. No somos en modo alguno sus rivales; no nos empeñemos en resistir y vámonos cuanto antes».

Aquella razón la conocían en verdad todos; Zeng Shuyan, Lin Jinghong y los demás asintieron, y por allá Jin Pingyue resopló, evidentemente de muy mala gana, aunque por su expresión parecía disponerse también a marcharse.

Los presentes fueron alzando uno tras otro sus objetos mágicos, dispuestos a dispersarse, y junto a la mano de Ming Li fue encendiéndose lentamente un resplandor verde oscuro; volvió la cabeza para llamar a Xiao Hui, que seguía escondido junto a la puerta de piedra, y en aquel preciso instante, de pronto, sobre la puerta de piedra del Tesoro Celestial del Emperador resonó un sordo estruendo.

En aquel momento, era precisamente la luz del sol del horizonte la que daba sobre el trazo horizontal superior del carácter «celestial» entre los cuatro caracteres en sello antiguo de «Tesoro Celestial del Emperador».

«¡Grrraaah!».

Casi al mismo tiempo, la Serpiente Negra de Aguas Oscuras aceleró de pronto, y entre siseos subió a toda velocidad; todos se sobrecogieron, y Jin Pingyue, Zeng Shuyan, Lin Jinghong, Facheng y los demás fueron los primeros en alzar el vuelo.

En el aire flotaba un hedor penetrante; no se sabía de dónde soplaba un viento violento que cortaba el rostro como una cuchilla.

Ming Li se volvió de pronto en pleno cuerpo y voló hacia el Tesoro Celestial del Emperador; Facheng y los demás, que ya estaban en el aire, se sobresaltaron sobremanera, y al mirar atrás vieron que la Serpiente Negra de Aguas Oscuras parecía montar en cólera, con sus enormes ojos muy abiertos y hebras de aliento negro que parecían escapar de su boca; su descomunal cuerpo se retorcía sin cesar y, en un abrir y cerrar de ojos, estaba ya ante el Tesoro Celestial del Emperador.

La puerta de piedra del Tesoro Celestial del Emperador, gigantesca para los humanos, no parecía ahora sino del tamaño de la cabeza de la Serpiente Negra de Aguas Oscuras.

Ming Li, en pleno vuelo, sintió que a su espalda todo se oscurecía de pronto y que aquella oscuridad como una montaña se abalanzaba sobre él con la fuerza de un mar volcado; sin necesidad de volver la cabeza, sabía que el cuerpo descomunal de la Serpiente Negra de Aguas Oscuras estaba ya a su espalda.

Se transformó en un resplandor azul y, ante aquella bestia colosal, voló raudo como un relámpago hacia la puerta de piedra.

Delante, el mono Xiao Hui lanzó de pronto un chillido.

Una sombra negra se desplomó; el silbido del viento era tan cortante que, sin haberle tocado siquiera el cuerpo, ya había desviado por la fuerza la trayectoria de Ming Li.

Ming Li se estremeció por dentro, pero ya no era aquel muchacho de antaño bajo el Abismo de los Muertos; al instante, la voluntad siguió al pensamiento y, como si le hubieran crecido ojos en la espalda, guió a Shi Po y esquivó, sin el menor margen de error, el cuerpo de la Serpiente Negra de Aguas Oscuras que se desplomaba.

En aquel momento, el sonido sobre la puerta de piedra del Tesoro Celestial del Emperador se iba haciendo cada vez más alto y, acompañado de un estruendo, bajo la luz del sol, la enorme puerta de piedra, antes de una sola pieza, se abrió de pronto por el centro en una grieta y luego comenzó a deslizarse lentamente hacia un lado.

Una luz dorada, deslumbrante y cegadora, brotó con estrépito de aquella grieta; incluso a plena luz del día era tan esplendorosa que no se podía mirar, y hasta el sol que se alzaba despacio en el horizonte parecía ahora apagarse y perder su brillo.

Como si algo rugiera dentro del Tesoro Celestial del Emperador, ¡retumbando entre la luz dorada!

El descomunal cuerpo de la Serpiente Negra de Aguas Oscuras se tensó de pronto por completo, recto como una cuerda, y lanzó un siseo que estremeció cielo y tierra; sin hacer caso ya de nada más, su enorme cabeza se lanzó directamente contra la puerta de piedra del Tesoro Celestial del Emperador.

Y entre ella y la puerta de piedra, aquel resplandor azul que volaba raudo parecía haberse adelantado un paso; estaba a punto de entrar en el Tesoro Celestial del Emperador...

Si no hubiera sido por aquella espada divina Tianxuan, brillante como el agua otoñal.