Capítulo 107 — Formación demoníaca

Monte Huqi.

Sede de la secta del Rey del Inframundo.

Bajo la desolada masa montañosa, la sede principal de la secta del Rey del Inframundo se ocultaba en el interior de duras cavernas. En un recodo profundo y silencioso de los sinuosos túneles, el largo pasillo estaba completamente vacío; solo en las paredes de piedra a ambos lados, cada pocos zhang, se incrustaba una lámpara de bronce que alumbraba apenas algunos tramos.

Yousi, con el rostro cubierto por un velo negro, avanzaba sola con una figura fluctuante e imprecisa; vista de lejos, parecía un espectro que se deslizara por la oscuridad.

Aquel lugar era ya territorio prohibido de la secta del Rey del Inframundo, tan misterioso como la Cueva de Hielo donde moraba Bili, y desde siempre se vedaba la entrada a los discípulos comunes. Pero Yousi, en su calidad de Zhuque, una de las cuatro santas mensajeras de la secta, era uno de sus miembros más nucleares, y por ello podía entrar y salir libremente de esos sitios.

No obstante, al dirigir una mirada al profundo túnel que se extendía fantasmal hacia adelante, como si no tuviera fin, sus pasos se frenaron de pronto; parecía titubear un poco, aunque al final echó a andar de nuevo.

Desde lo más hondo de las sombras, en aquel instante, llegaban también unos rugidos bajos y extraños, como el bramido de alguna bestia salvaje.

Tras recorrer otro largo trecho del túnel, la luz a ambos lados fue haciéndose cada vez más tenue, y por fin, al doblar un recodo, Yousi llegó al extremo del pasadizo, donde se erguía una puerta de piedra con tres caracteres grabados en el dintel:

Trampa del Dragón Cautivo.

Yousi se quedó contemplando aquellos tres caracteres largo rato; a su alrededor reinaba un silencio absoluto, y solo los extraños rugidos, que desde hacía un rato sonaban a intervalos, se volvían poco a poco más nítidos; en el aire parecía flotar asimismo un leve tufo a sangre.

El velo negro sobre su rostro se agitó; pareció negar con la cabeza, suspiró quedo y franqueó aquella puerta de piedra.

Al cruzar la puerta, el espacio se abrió de golpe: en el interior se extendía una enorme gruta, con rocas salientes de formas caprichosas en las paredes. Y frente a la puerta por donde había entrado Yousi corría un sendero de piedra suspendido en el vacío, que serpenteaba hacia adelante hasta el centro de la gruta. En aquel momento, ella se hallaba suspendida en pleno aire dentro de aquella inmensa caverna.

Evidentemente, no era la primera vez que Yousi venía a este lugar; ante semejante panorama no mostró sorpresa alguna, y tras un breve silencio siguió adelante por el estrecho sendero. La parte superior de la gruta estaba sumida en la oscuridad, pero justo bajo el sendero brillaba una luz roja tenue que, reflejada hacia arriba, hacía que las paredes rocosas de la bóveda adquirieran un aspecto siniestro y feroz.

El olor a sangre en el aire era cada vez más intenso.

Aquel sendero suspendido en la gran gruta, no se sabía si había sido formado por la naturaleza o construido por mano humana, colgaba así sobre el vacío, y visto de lejos no mostraba bajo él ni un solo pilar que lo sostuviera: era sencillamente inconcebible.

La negra silueta de Yousi avanzaba por el sendero sin producir el menor ruido de pasos, con un aire verdaderamente espectral. Pero no llevaba mucho camino cuando divisó la figura que tenía delante.

El Rey del Inframundo.

Al final del sendero había una plataforma de piedra de unos siete chi de lado, sobre la cual se hallaba en pie el Rey del Inframundo, con las manos a la espalda; visto de espaldas, su figura era firme y maciza, y parecía fundirse de manera extraña con aquella enorme gruta.

Yousi se acercó a su espalda y dijo en voz baja:

—Maestro.

El Rey del Inframundo volvió la cabeza, asintió y sonrió levemente:

—Has venido.

El velo negro de Yousi se detuvo de golpe, como si se hubiera sobresaltado. El sendero terminaba en aquella plataforma, y más allá todo era vacío; en consecuencia, la misteriosa luz roja del fondo de la gruta se veía desde allí mucho más intensa. Al volverse el Rey del Inframundo, aquella luz roja se proyectó desde su giro y difuminó vagamente sus rasgos, hasta el punto de que incluso en sus ojos parecía haber un leve fulgor rojizo.

El Rey del Inframundo pareció no advertirlo y solo dijo:

—Acércate.

Yousi avanzó y se detuvo sobre la plataforma; al instante todo se iluminó ante sus ojos, sin el sendero que le estorbara la vista, y pudo contemplar sin obstáculo cuanto había en el fondo de la gruta.

Bajo aquella gruta se extendía, en efecto, un enorme estanque de sangre; sangre fresca y bermeja llenaba el fondo de la inmensa caverna, y no se sabía de dónde habría conseguido la secta del Rey del Inframundo tanta sangre reciente. Sin duda, el denso olor a sangre del aire provenía de allí abajo.

Sumergidas en el estanque de sangre había nada menos que dos bestias gigantescas: una era el Pájaro Amarillo de los pantanos de la muerte, y la otra, el Kui, la bestia prodigiosa del monte Liubo del Mar del Este. Ambas criaturas de la antigüedad tenían la mayor parte del cuerpo hundida en la sangre, y sobre cada una de ellas descendía desde lo alto del estanque un haz de luz roja oscura. El lugar de donde manaba aquella luz era precisamente el Caldero del Dragón Postrado, que, suspendido en el vacío por una fuerza inexplicable, flotaba en mitad del aire.

El Caldero del Dragón Postrado se hallaba bastante lejos de donde estaban el Rey del Inframundo y Yousi, pero esta aún podía distinguir sobre él la sombra negra de una figura que ejecutaba un sortilegio, aunque velada por el resplandor rojo y por demás imprecisa. Aun así, sabía de sobra quién era: el señor Gui, el personaje más misterioso de la secta del Rey del Inframundo.

Yousi, como una de las cuatro santas mensajeras de la generación anterior de la secta, conocía casi al dedillo todos sus asuntos, grandes y pequeños; solo el señor Gui era la excepción. La razón era sencilla: aquel hombre no pertenecía originalmente a la secta, sino que había aparecido de pronto junto al Rey del Inframundo actual tras su ascenso al trono, y este lo trataba con suma reverencia; y las pocas veces que aquel personaje misterioso había intervenido, las artes esotéricas que había desplegado habían hecho estremecerse a expertos de la talla de Qinglong y de la propia Yousi.

Pero en el corazón de Yousi persistía siempre una profunda desconfianza hacia él, y la razón principal era que, bajo el poderoso impulso del señor Gui, el Rey del Inframundo había comenzado hacía diez años a poner en marcha la «Formación de Sangre de los Cuatro Espíritus».

El tesoro que la secta del Rey del Inframundo transmitía de generación en generación, el Caldero del Dragón Postrado, tenía un origen insondable y encerraba una espiritualidad infinita, ni ortodoxa ni heterodoxa, de una rareza extrema. Y sobre el cuerpo del caldero, además de vetustos arabescos, estaban grabadas muchas inscripciones misteriosas que ninguno de los patriarcas de la secta había logrado descifrar a lo largo de las generaciones. Pero en la época del actual Rey del Inframundo, hombre de vasta erudición y talento excepcional, un genio que surge una vez en muchas generaciones, resultó que a su lado había aparecido de pronto un señor Gui que parecía dedicarse especialmente al estudio de aquellos caracteres misteriosos; aunando fuerzas, ambos lograron descifrarlos.

Las inscripciones del Caldero del Dragón Postrado registraban, en efecto, una formación esotérica llamada «Formación de Sangre de los Cuatro Espíritus», que requería la energía espiritual de cuatro bestias prodigiosas de la remota era del caos primigenio para despertar la propia y extraña potencia mágica del caldero, y así alumbrar una formación sin par en el mundo por su poder. Según lo que decían las inscripciones del antiguo caldero, una vez completada la Formación de Sangre de los Cuatro Espíritus, su fuerza bastaba para destruir el cielo y la tierra.