Capítulo 107 — Formación demoníaca

El viento nocturno soplaba frío; del abandonado salón faltaban incluso las puertas, aunque poco antes Lü Shun había estado conversando con alguien en su interior. Pero ahora, al mirarlo, todo se había vuelto de pronto lúgubre y siniestro; en la oscuridad parecía haber algo acechándolo.

La palma de su mano sudó de pronto un poco, fría.

Aquel monstruo de cabeza de pez y cuerpo humano muerto poco antes era el patriarca de la raza de los hombres pez de los bárbaros del sur; que lo hubieran abatido a tiros de precisión en el momento mismo en que se reunía con él, lo comprometía irremediablemente. Sabía bien que las razas extrañas del sur mantenían tratos secretos con su secta, y conocía aún mejor la ferocidad y la crueldad de aquellos bárbaros; si esta vez no les daba una explicación, temía que le esperara un amargo trago.

Pero por el conocimiento que tenía de las razas extrañas del sur, el poder combativo de aquellos hombres pez no era nada desdeñable; aunque aún no podían compararse con cultivadores de la talla de él mismo, para matar de un solo golpe al patriarca, el arte del asesino oculto no podía ser en modo alguno inferior al suyo.

Lü Shun respiró hondo y alzó de pronto la voz:

—¿Qué maestro eminente anda por aquí? ¡Le ruego que se digne salir y hablar!

—…hablar… ¡hablar!…

El viento nocturno se llevó el eco de sus últimas palabras, que flotaron levemente entre las ruinas del viejo templo; mas en el salón seguía reinando un silencio absoluto, sin el menor sonido.

Lü Shun ensombreció aún más el semblante; apretó los dientes y, con un estallido de luz de su espada inmortal, se lanzó al salón fundido en uno con su arma, y al instante todo se iluminó. Pero justo cuando su silueta acababa de penetrar en el salón, junto a los muros derruidos, dos sombras negras se alejaron del lugar a toda velocidad y se hundieron en la oscuridad de al lado, sin dejar el menor rastro.

Tras un buen rato, se oyó a Lü Shun revolviendo y escudriñando aquí y allá dentro del salón, con un estruendo de trastos que duró largo trecho, hasta que al fin salió desalentado, sin haber encontrado nada, a todas luces. De pie sobre la escalinata, con el rostro sombrío y cambiante, tras mucho tiempo, dio una patada al suelo y suspiró:

—Basta, basta.

Y sin dejar de menear la cabeza, se alzó sobre su espada y partió hacia el sur, desapareciendo en un instante.

El viejo templo quedó al punto en silencio; el chirrido de los insectos, que el sobresalto de Lü Shun había acallado, volvió a alzarse, y la luna fría y la brisa limpia compusieron de nuevo un paisaje desolado.

Mas, tras la larga ausencia de Lü Shun, el templo pareció también haber perdido su aliento vital, y seguía sin dar señal alguna. Pasado otro momento, de pronto un silbido agudo rasgó el aire: un resplandor de espada carmesí se precipitó desde las nubes altas y cayó con velocidad vertiginosa en el patio del templo, y tras mecerse un instante, reveló la figura de Lü Shun.

Aquella ida y vuelta suya no era sino una treta de ciudad vacía: había fingido huir lejos, pero regresó desde la distancia y se ocultó entre las nubes negras del cielo. Aun así, en el viejo templo no apareció nadie, y el rostro de Lü Shun mostró por fin desaliento; suspiró hondo, guardó silencio un instante y volvió a alzarse sobre su espada hacia el sur, sin que se le volviera a ver el rastro. Esta vez, al parecer, se había marchado de verdad.

En el viejo templo volvió a reinar la quietud, pero al cabo de un momento, dos sombras negras se agitaron y dejaron ver poco a poco dos figuras humanas.

El primero avanzó despacio hasta el centro del patio; la luz de la luna, como agua, caía fría y le dibujaba una sombra larga y delgada sobre las losas rotas de piedra azul.

Era Mingli.

Alzó la cabeza y miró la luna.

El claro de luna era frío y se posaba en su rostro.

De pronto, su semblante pareció cargado de un no sé qué de cansancio y desolación.

Incluso el mono Xiao Hui, que le colgaba del hombro, parecía guardar silencio en aquel momento, y como su amo, alzaba la cabeza en silencio hacia la luna.

—¿Qué? ¿Le gusta al joven la luz de la luna del sur? —De pronto, a su espalda, otra figura esbelta, aún oculta en la sombra, dejó oír una voz suave y melodiosa que le llegó al oído.

Mingli retiró lentamente la mirada, pero no volvió la cabeza ni respondió a la pregunta de la mujer de la sombra; en cambio, preguntó:

—¿Por qué mataste a ese hombre pez?

La mujer, aún oculta en la penumbra, soltó una risita leve:

—Esos hombres pez no solo dañaron a los subordinados del joven, sino también a los míos. Lo hice para desquitarle a usted, joven.

El rostro de Mingli no se alteró en absoluto; era evidente que no daba crédito a aquellas palabras. Dijo con indiferencia:

—Mucho he oído hablar del «Filo Púrpura», arma divina de los nueve cielos; hoy, desplegada en manos de la señorita, muestra en verdad un poder que ni dioses ni demonios pueden prever.

La mujer rio quedamente; su voz, dulce y encantadora, pareció añadir de pronto unos toques de color a aquella noche desolada, cobrando vida.

Era, sin lugar a dudas, Jin Pingyue, de la secta del Alma Perdida del Culto Demoníaco, a quien todos llamaban el «Joven Encantador». Bajo la luz de la luna, seguía vistiendo su ropaje amarillo claro; el suave cuello de la prenda ondulaba apenas con el viento nocturno, y algunos finos mechones le caían sobre las sienes, un tanto desaliñados, lo que parecía otorgarle un no sé qué de insinuante seducción.

Templo antiguo en la profundidad de la montaña, noche fría y una belleza.

En aquel instante, sus ojos brillaban como el agua, y entre sus cejas y pestañas parecía dibujarse un paisaje de primavera, de una pureza y elegancia sin par; por un momento, incluso la noche misma pareció volverse tierna.

Ming Li se volvió y le miró el rostro.

La sonrisa seguía posada en la comisura de los labios de Jin Pingyue, y con voz suave dijo: —Usted lleva consigo un tesoro insólito, la Rodela Devoralma, una maravilla sin igual surgida de la fusión del «Orbe Sanguívoro» y el «Arrebataalmas». ¿Cómo osaría mi humilde Hoja de Luz Viola compararse con vuestro Devoraalmas?

Un destello rojo cruzó fugaz por los ojos de Ming Li, mas su semblante no se alteró en absoluto. —¿También ha venido esta vez al sur, señorita, a investigar a esos hombres-pez de linaje extraño?

Jin Pingyue asintió levemente, y en seguida sus ojos ondularon con un brillo cambiante. —Aunque no esperaba que este asunto tuviera relación con el Valle de las Nubes Ardientes.

Ming Li la miró de reojo y no dijo palabra, pero en su interior desconfiaba cada vez más de aquella mujer. El ataque repentino con que ella había dado muerte al jefe de los hombres-pez de linaje extraño revelaba un nivel de cultivo que parecía muy superior al que había mostrado aquel día en la Ciénaga de la Muerte, cuando ella, él y Qin Wujiu, los tres juntos, habían asaltado a Yu Yangzi de la Sala de la Longevidad. Temía que aquel día no hubiera empleado todo su poder.

Aun así, aquella profundidad en el cultivo era lo de menos; él mismo había guardado también sus cartas ocultas en aquella ocasión. Pero al matar a los hombres-pez, Jin Pingyue había dejado claramente la intención de inculpar al Valle de las Nubes Ardientes y de sembrar la discordia entre los bárbaros, que conspiraban en secreto, y dicho valle.

La profundidad del cálculo de aquella mujer y la crueldad de sus métodos eran, en verdad, extraordinarias.

La mirada de Jin Pingyue vagó unas cuantas veces por el rostro de Ming Li, y de pronto sonrió levemente: —Usted, que ha venido al sur esta vez, sin duda también anda tras la pista de esos hombres-pez. Me pregunto si habrá descubierto algo.

Ming Li respondió con frialdad: —No.

Al oír su respuesta glacial, Jin Pingyue no se ofendió; al contrario, su sonrisa se hizo aún más suave: —Solo que ahora ya sabemos que el Valle de las Nubes Ardientes parece tener tratos secretos con esos monstruos bárbaros. No sé qué piensa hacer usted, señor.