Capítulo 134 — Aura maligna

Lo único algo llamativo era sin duda aquel escritorio de palo de rosa colocado junto al muro de piedra, sobre el cual se apilaban ordenadamente tres gruesos legajos de libros; en la superficie había un soporte de pinceles de jade blanco con un pequeño pincel de pelo de lobo, y junto a él, en la piedra de tinta, la tinta aún no se había secado del todo. Un poco más lejos había un lavapinceles de porcelana azul y blanca, reluciente y traslúcido, con medio cuenco de agua clara.

Todo aquello no inspiraba sino un aire de refinada elegancia, sin el menor rasgo de lo que el mundo imaginaría en el jefe de una gran facción de la Secta Demoníaca.

El Rey del Inframundo y Xiao Bai estaban en aquel momento en la habitación, y aparte de ellos no había allí una tercera persona.

En el otro muro de piedra de la estancia colgaba una pintura de trazo fino con detalles en oro: en ella, una mujer de gran belleza examinaba con atención una flor en plena floración, y junto a la flor revoloteaba una pareja de mariposas. Solo que la mujer del cuadro miraba con tal minuciosidad y concentración, con todo su espíritu puesto en la flor, que no prestaba la menor atención a las mariposas de al lado.

La pincelada de aquel cuadro era delicada; la minuciosidad y la lentitud del trazo propias del estilo de línea fina habían sido llevadas por el pintor a la máxima expresión, y la mujer del cuadro parecía casi cobrar vida; su expresión de embeleso por la flor parecía a punto de salir del lienzo.

Xiao Bai contempló en silencio a la mujer del cuadro y, tras un largo rato, suspiró quedamente y dijo: —Tu maestría en la pintura es en verdad admirable; has pintado a Xiao Chi con tal fidelidad que al ver el cuadro es como verla a ella.

El Rey del Inframundo, de pie a espaldas de Xiao Bai, tenía también la mirada puesta en aquel cuadro, y en sus ojos afloró una ternura que jamás había mostrado ante extraños. Negó con la cabeza en silencio y, al cabo de un instante, dijo en voz baja: —Lo único que lamento es no haber podido salvarla.

La mirada de Xiao Bai no se apartó del cuadro; dijo con voz tenue y melancólica: —Nunca supe que aquella a quien Ming Li quería salvar con todas sus fuerzas fuera la hija tuya y de Xiao Chi.

El Rey del Inframundo sonrió con amargura y dijo: —Cuando Xiao Chi se fue, no llegué a tiempo de verla por última vez; todos estos años, cada vez que lo recuerdo, siento el corazón cortado. Hoy no ha dejado nada, solo a Bi Li... y sin embargo, ella también...

Xiao Bai dijo con indiferencia: —No se equivocó con la persona; eligiéndote a ti, fue su fortuna. Creo que antes de morir, tampoco se arrepintió.

El Rey del Inframundo calló.

Xiao Bai dio un paso al frente, extendió sus dedos suaves y acarició levemente con las yemas el rostro delicado y hermoso de la mujer del cuadro; en sus ojos fue surgiendo poco a poco un brillo tenue y cristalino, con un dejo de tristeza y otro de tierna compasión.

El mono Xiao Hui soltó un chillido extraño, «¡chii!», y saltó sobre el lecho. De vuelta en la alcoba de Ming Li en el Monte Huqi, que no veía desde hacía mucho, parecía no sentir la menor extrañeza: brincó unas cuantas veces encima y luego, recordando de pronto algo, alargó la mano, se echó a la espalda el odre de vino, le quitó el tapón y se bebió otro buen trago de aguardiente fuerte.

Tras un instante de pausa, el mono soltó un largo suspiro con un «fu», entrecerró los ojos y se quedó con una expresión de felicidad y satisfacción en el rostro.

Ming Li, de pie ante el lecho, observó aquella expresión del mono en silencio, negó despacio con la cabeza, suspiró, se volvió hacia la puerta, la abrió y salió, y en seguida, con el dorso de la mano, cerró la puerta tras de sí.

El corredor era profundo y se prolongaba hacia adelante. Caminaba sin prisa por aquel túnel en el vientre de la montaña, y a su paso todos cuantos lo veían inclinaban la cabeza en señal de reverencia. Pero su rostro permanecía impasible, y sus ojos miraban únicamente hacia el frente, como si un lugar lo estuviera llamando.

Tras pasar la esquina y recorrer el pasillo, las figuras de los discípulos de la secta del Rey Infernal fueron desvaneciéndose poco a poco. Cuando llegó ante aquella cámara de piedra helada que tan bien conocía, solo distinguió una silueta taciturna, semejante a un espectro.

El velo negro sobre el rostro de Yousi se movió levemente; se volvió y contempló a Mingli.

La mirada de Mingli resbaló sobre el velo negro y fue a posarse en la puerta de piedra a espaldas de ella. Al instante siguiente, sin la menor vacilación, avanzó, empujó la puerta y entró.

La puerta de piedra se cerró lentamente a su espalda, mientras la figura de Yousi permanecía inmóvil, plantada en soledad junto al umbral.

En el interior de la cámara, sobre la plataforma de hielo, entre los finos hilos de vapor blanco que ascendían como humo tenue, aquella hermosa mujer yacía serena, y en la comisura de sus labios parecía flotar aún una leve sonrisa.

Mingli apoyó la espalda contra la puerta de piedra y, de pronto, su frialdad y su entereza parecieron aflojarse, ceder poco a poco, desprenderse capa a capa. Lo que quedó fue solo una figura desolada que avanzó despacio y se sentó a su lado.

—He vuelto, Bili...

El humo tenue se elevaba en volutas desde la plataforma de hielo, y hacía que el cuerpo de Bili pareciera envuelto en una cierta irrealidad. Su rostro era tan hermoso, su sonrisa tan cálida: ¿acaso también ella sabía del regreso de aquel hombre?

—Estás a salvo, Bili —dijo su voz, grave y ligeramente temblorosa—. Diez años. Diez años enteros.

—Te he dejado yacer así diez años; soy un inútil, seguro que me culpas... No, no lo harás. ¿Cómo ibas a culparme? Lo más que harías sería sonreírme, ¿verdad?

No hubo respuesta; solo hilos de humo tenue que, ante sus ojos, se reunían y se separaban con lentitud.

—Te salvaré, Bili, te lo prometo; despertarás —murmuró en voz baja—. Estaremos juntos, Bili, toda una vida, ¡juntos siempre!

Las palabras graves se dispersaron con el humo tenue, flotaron por la cámara de piedra y luego se desvanecieron suavemente, sin dejar la menor huella.

Nota uno: Clásico de las Montañas y los Mares, sección de las Montañas, libro tercero, Montañas del Norte, monte Huqi: doscientos li al norte del monte Xianyong se alza el monte Huqi, sin vegetación, abundante en jade azulverdoso. De él nace el río Sheng, que fluye hacia el noreste y desemboca en el Fen, y en sus aguas abunda el jade verdoso.