Capítulo 136 — La invocación de almas

Innumerables motivos extraños, grandes y pequeños, enlazados unos con otros, centelleaban con un resplandor sanguíneo; a primera vista, semejaban un entramado de ríos de cauces cruzados, y la sangre fresca y viva, como si corriera por venas, fluía alegre y libremente.

De un punto manaba hacia otro, desde el extremo revertía y retornaba, como una marea apacible, inagotable.

El carmesí entrelazado fue confluyendo poco a poco en el suelo bajo sus pies, y la mano del Gran Hechicero, desde no se sabía qué momento, parecía temblar ya hasta el punto de no poder sujetar más el pincel rojo.

Ming Li, que sostenía el cuerpo del anciano, percibía con especial claridad el dolor que emanaba de aquel cuerpo caduco, y ni siquiera él alcanzaba a comprender por qué razón aquel cuerpo, hasta aquel instante, seguía resistiendo.

La respiración áspera y pesada se había vuelto ya ronca; la frente del Gran Hechicero estaba empapada, pero ya no le quedaba sudor que verter.

Extendió la mano despacio, muy despacio, y el pincel rojo, empapado de sangre, trazó el último trazo; el último motivo completado quedó unido al primero que había pintado.

«¡Puf!»

Con un sonido sordo, el pincel rojo cayó inerte a un lado; el peso en el brazo de Ming Li se hizo de pronto más pesado, y el cuerpo del Gran Hechicero se desplomó así, blando.

A Ming Li le dio un vuelco el corazón y un zumbido le resonó en la mente; hasta la espalda sintió de inmediato el pavor de unas agujas que se le clavaran hasta el hueso. Contuvo la respiración, redobló las fuerzas para sostener al Gran Hechicero y bajó la vista: vio que el rostro del anciano estaba de un color ceniciento extremo, pero que su boca, entreabierta, seguía jadeando, sin duda por el agotamiento excesivo.

Solo entonces Ming Li recobró la calma, y al mismo tiempo se dio cuenta de que, en aquel breve instante, su frente y su espalda también se habían empapado.

Al lado, casi al mismo tiempo, llegó el sonido de un largo resuello del Rey del Inframundo, que evidentemente también se había llevado un susto. En aquel momento, ambos hombres, que miraban al mundo por encima del hombro, sintieron el corazón en un puño por un solo movimiento de aquel anciano moribundo.

El Gran Hechicero jadeó largo rato y solo entonces pareció recuperar un poco el ánimo; asintió a Ming Li, indicándole que lo dejara sentarse. Ming Li, con el corazón en vilo, al ver el estado del Gran Hechicero, temía de verdad que el anciano se muriera por un descuido; pero por más que se preocupara, no había nada que hacer, y se limitó a seguir sus instrucciones, sosteniéndolo hasta que se sentó, justo en la parte superior de la plataforma de piedra de Bili.

El Gran Hechicero respiró hondo y miró hacia adelante: ante él se extendía un formation de sangre ya completamente enlazado, cuyos canales carmesí recorrían todo el suelo y aprisionaban en su interior innumerables gotas de sangre. Y aquella sangre fresca y brillante, como si la impulsara una fuerza invisible, empezó casi al mismo tiempo a fluir sobre el suelo liso en una misma dirección, sin que ni un solo trazo se apartara de su cauce como de una vena.

De un extremo manaba al otro y, desde los canales conectados, retornaba, formando por sí misma un ciclo completo, inagotable, incansable.

Ming Li y el Rey del Inframundo, de pie tras el Gran Hechicero, cruzaron una mirada; ambos eran grandes expertos en las artes de la cultivación, y en sus ojos había ahora asombro.

El Gran Hechicero meditó un momento, extendió su mano descarnada y recogió el pincel rojo que acababa de caer a su lado; lo sostuvo en vertical ante sí, con los finos pelos rojos apuntando hacia abajo. De la punta del pincel todavía colgaban gotas de sangre residuales que, reunidas en perlas, se resistieron un instante entre los pelos y luego cayeron sin ruido, fundiéndose en el río de sangre que se extendía ante él.

El Gran Hechicero no apartaba la mirada, y su respiración, antes ronca y pesada, se serenó de pronto. ¡En la cámara de piedra reinó de golpe una calma absoluta!

Se vio que sus cejas se erguían lentamente y que en sus ojos, antes apagados, iba encendiéndose poco a poco una luz; y la sangre del formation ante él, como si hubiera recibido algún estímulo, aceleró de repente su curso.

La mano que sostenía el pincel rojo descendió despacio y pronto tocó el suelo, a tres cun por delante del río de sangre más externo. Los finos pelos rojos rozaron la tierra sin doblarse siquiera; todo el suelo pareció volverse de pronto agua mansa, y el pincel rojo se hundió en él lenta y silenciosamente.

El ambiente de la cámara de piedra fue volviéndose poco a poco insólito; acompañando a los cada vez más veloces ríos de sangre, comenzó a oírse un silbido tenue. Un leve vapor sanguíneo fue alzándose del formation a medida que el pincel rojo se hundía en la tierra, y poco después se fundió con la tenue bruma blanca que exhalaba la plataforma de piedra de hielo, envolviendo el cuerpo de Bili.

El Rey del Inframundo y Ming Li, sin pestañear, miraban fijamente la escena.

El Gran Hechicero soltó el pincel rojo, y un murmullo grave de conjuros comenzó a resonar en la cámara de piedra. Entre sus labios agrietados iban saliendo, leves pero frecuentes, una tras otra, entonaciones extrañas; sus manos, como siguiendo una melodía insondable, se alzaron despacio hasta el aire, con los cinco dedos en garra, y se agitaron suavemente.

El silbido en la cámara de piedra se hizo cada vez más fuerte; en el suelo, el río de sangre del formation se alborotaba ya en olas furiosas que se sucedían una tras otra, y oleadas de poder espectral llegaban silbando desde aquellos ríos de sangre.

De pronto, el Gran Hechicero lanzó un agudo silbido y, con las manos convertidas en garras, clavó los dedos hacia abajo con un «¡puf!», hundiéndolos en el río de sangre.

Casi al mismo tiempo, el Rey del Inframundo y Ming Li quedaron aturdidos; en aquel instante sintieron que la cámara de piedra dejaba de existir, que las cuatro paredes de roca y el suelo de losas, arriba y abajo, se tornaban de pronto un vacío sin fondo, como si se hallaran en un espacio inconmensurable, allende los cielos, un lugar lóbrego y negro donde no había nada a lo que asirse.

Solo se oyó que los lamentos de los espectros estallaban de repente y acudían en enjambre desde todas las direcciones; una luz roja deslumbrante brotó del formation carmesí y se alzó hasta el cielo. Entre el ondular de aquel resplandor, innumerables sombras de espíritus y espectros, presas del pánico, como atraídas a la fuerza por una energía invisible, revoloteaban sin control de un lado a otro, incapaces, por mucho que lo intentaran, de escapar de aquella cortina de luz roja.

Y fue justo en aquel momento cuando la cámara de piedra recuperó su aspecto original, y la conciencia del Rey del Inframundo y de Ming Li despertó al instante. Ambos quedaron sobrecogidos, y comprendieron que, en aquel instante, el formation de la «Invocación de Almas» había ignorado por completo las paredes de piedra y las entrañas de la montaña, y con el poder hechiceril insondable de las Tierras del Sur había abierto un paso directo al reino de los nueve infiernos, capturando innumerables espíritus y espectros para encerrarlos dentro del formation.

Pero un formation de invocación de almas tan prodigioso consumía, naturalmente, una enorme cantidad de energía vital; mirando a través de la luz roja, el rostro del Gran Hechicero había llegado a un estado que ya no podía ser peor. Si alguien dijera que en aquel momento era un muerto, quizá habría quien lo creyera.

Los corazones del Rey del Inframundo y de Ming Li se aceleraron sin querer, y rogaron en silencio que el Gran Hechicero resistiera hasta el final, mientras sus ojos se clavaban aún más en el formation.