Capítulo 151 — Purgatorio

Yan Fei vaciló un instante, pero negó con la cabeza y dijo: —Sigamos.

Li Xun se acercó, asintió con la cabeza en dirección a Yan Fei, y con una mirada de consuelo le dijo en voz baja: —Ten cuidado, no te fuerces.

Yan Fei asintió en respuesta, y Xiao Yichen, volviéndose, dijo: —Bien, sigamos. No sabemos qué monstruos ni qué peligros nos aguardan más adelante; todos debemos ir con sumo cuidado.

Todos asintieron y echaron de nuevo a andar. Lin Jinghong seguía a la cabeza, y al ver que se aproximaban cada vez más al recodo de la hondonada, un sudor frío empezó a brotar de su palma alrededor de la Espada del Dragón Decapitado. El aire era ya tan fétido que apenas se podía respirar. Lin Jinghong palideció levemente; apretó los dientes, dio un salto rápido y franqueó el recodo, y vio lo que había en el valle.

Todo su cuerpo se quedó rígido al instante.

Los que iban tras él advirtieron en seguida la extrañeza de Lin Jinghong y se tensaron sin poder evitarlo. Xiao Yichen lo llamó dos veces en voz baja, pero él no respondió en absoluto: sus ojos miraban fijamente hacia adelante. Lu Xueling fue la segunda en avanzar; luego, uno tras otro, Li Xun, Yan Fei, Xiao Yichen, Facheng y Fajing franquearon el recodo y vieron lo que había en el Valle de las Serpientes Venenosas.

Y entonces todos quedaron petrificados.

Aquel debía de ser el mísero infierno de los asuras de la leyenda, una escena tan espantosa que se mostraba a las claras bajo el cielo azul y la luz del día. Innumerables esqueletos yacían dentro y fuera de las casas de aquel recinto del Valle de las Serpientes Venenosas: los había de hombres y los había de toda clase de bestias y monstruos. Algunos estaban completos, pero la mayoría eran miembros mutilados y troncos despedazados, huesos desmembrados hasta lo irreconocible, apiñados y esparcidos por doquier, hasta el punto de que apenas se veía un palmo libre.

Tras lograr a duras penas serenar el ánimo, Xiao Yichen y los demás, con el rostro lívido, siguieron avanzando penosamente hacia el interior.

Las escenas dignas de horror estaban por todas partes, y cuanto más se adentraban en el valle, más atroces se volvían. No hacía falta imaginar para ver que la batalla allí había sido extremadamente cruel: los huesos de innumerables hombres y los cadáveres de monstruos y bestias se entrelazaban unos con otros, y la tierra bajo sus pies se había vuelto de un negro profundo, el color con que la empapara la sangre.

Entraron en aquel recinto de casas, y dentro y fuera de cada habitación, en la entrada de cada pasadizo importante, se veían las huellas de feroces combates; en algunos lugares los huesos se amontonaban incluso muy alto, sin duda porque, por disputarse aquel pequeño acceso, ambas partes se habían lanzado una tras otra a una lucha a muerte, pisando los cadáveres de sus compañeros, combatiendo sin tregua ni rendición.

En el patio, el grupo empezó a ver los cadáveres de algunas bestias monstruosas de enorme tamaño, algunas incluso más altas que una sala entera; pero en aquel momento, las bestias que antaño habían sido feroces e incomparables yacían en silencio en aquel lugar semejante a un infierno terrenal, esperando la putrefacción.

El hedor nauseabundo y el tufo de los cadáveres en el aire habían alcanzado un grado pavoroso, pero los discípulos del camino recto, en cambio, lo sobrellevaban ahora un poco mejor que antes, pues las escenas ante sus ojos los habían vuelto algo insensibles a aquellos miasmas. Solo que el semblante de ninguno era agradable de ver: a juicio de cualquiera, aquellos rostros parecían ya casi los de unos muertos.

Siguieron adentrándose en el recinto, y más esqueletos aparecieron ante ellos. Ya nadie sabía cuántos discípulos de la secta demoníaca y cuántas bestias y monstruos habían muerto en aquel valle; avanzaban casi por puro instinto hacia el interior, hacia el interior, hacia el interior…

El rostro de cada uno estaba tan inexpresivo y yerto, cada uno empuñaba con fuerza su propio tesoro mágico sin aflojarlo en absoluto, y tras franquear un sinfín de huesos y un mar de sangre, llegaron ante una sala de luto.

Aún podía reconocerse que era una sala de luto porque vieron que en aquella habitación había un ataúd, y el interior y el exterior de la estancia parecían haber sido el lugar donde el combate había sido más encarnizado; decir que los huesos se amontonaban como montañas no era exageración. Fue precisamente allí donde el grupo halló muchos cadáveres conocidos de la secta demoníaca: Baiduzi, el Viejo Demonio Chupasangre, el Ancestro Duanmu…

Aquellos feroces personajes de la secta demoníaca que antaño habían dominado los vientos y las lluvias yacían ahora en aquel lugar con los ojos abiertos, sin poder cerrarlos en la muerte, y muchos de ellos conservaban aún en el rostro una expresión de terror.

Cualquiera podía imaginarlo, pero nadie quería imaginarlo: ¿cómo habría sido la escena de sus últimos instantes?

A medida que la exploración avanzaba, Xiao Yichen y los de más edad fueron descubriendo allí sucesivamente a más figuras célebres de la secta demoníaca, incluidos los tres grandes discípulos del Dios del Veneno y muchos personajes importantes de la secta de los Hechiceros. En cambio, por el lado de la secta del Rey del Inframundo, aunque habían muerto muchísimos discípulos vestidos con sus ropas, apenas se encontraban los huesos de figuras renombradas.

El grupo se fue reuniendo poco a poco ante la sala de luto, y al ver los semblantes tan sombríos de los que les rodeaban, Xiao Yichen dijo con voz áspera: —Aquí ha muerto mucha gente; todos los personajes importantes de la secta demoníaca están aquí. La secta de los Mil Venenos parece haber perecido por completo.

A su lado, Yan Fei, con el rostro de una palidez aterradora, dijo en voz baja: —Allí también es lo mismo; en la secta de los Hechiceros han muerto muchos, incluso la dama Sanmiao está… está allí…

Lu Xueling estaba pálida, con los dientes apretados sobre el labio inferior, y el semblante le cambiaba en complejas mutaciones: se la veía compadecida y a la vez asqueada, y además, no sabía por qué, parecía tener también cierto miedo. Tras ser la última en volver junto al grupo, dijo de pronto: —¿Habéis visto a alguien de la secta del Rey del Inframundo?

Todos negaron con la cabeza y, al punto, se quedaron un instante atónitos; el semblante de Li Xun, que estaba a un lado, se ensombreció de repente aún más. Xiao Yichen le lanzó una mirada y dijo a Lu Xueling: —Discípulos comunes de la secta del Rey del Inframundo han muerto muchos, pero parece que no hemos visto… los cadáveres de las figuras renombradas.

El rostro de Lu Xueling se serenó un poco, pero junto a ella, los ojos de Li Xun brillaron de pronto con intensidad, y dijo con frialdad: —Hermano Xiao, ¿acaso has olvidado que todas estas bestias monstruosas comen hombres? A lo largo del camino, ¿cuántos huesos blancos hemos visto al entrar? ¿Quién sabe si aquellos malditos de la secta del Rey del Inframundo no habrán sido ya…?

—¡Vaya! —Un grito interrumpió las palabras de Li Xun; fue Yan Fei, que de pronto no pudo contenerse y corrió otra vez a la esquina para vomitar. Li Xun se quedó atónito un instante, y luego, con un suspiro, calló.

Facheng mostró en el rostro una expresión de compasión, y él y Fajing recitaron juntos en voz baja el nombre de Buda. Todos sabían que, por hirientes que fueran las palabras de Li Xun, aquella posibilidad era realmente muy grande. Xiao Yichen, Lin Jinghong y los demás, con el semblante lleno de emociones complejas, fueron bajando lentamente la cabeza; solo Lu Xueling, con el rostro desolado y la palidez más absoluta, sin una sola gota de color, se tambaleó incluso un par de veces sin poder dominarse.

Pero aquella mujer fría y serena no bajó la cabeza: la alzó despacio y miró hacia el cielo, hacia aquella bóveda azul sin límites donde hasta las nubes sobre el valle parecían teñidas de rojo sangre.