Capítulo 166 — Llama carmesí

El venerable Daoyan se estremeció por dentro: aquel Señor de las Bestias, aun teniendo figura humana, tenía en sus pupilas una luz que, no sabía por qué, carecía por completo de sentimiento humano; en aquella mirada gélida, parecía considerar a todas las criaturas del mundo como bestias sin espíritu alguno, y su voluntad de matar era de una intensidad extraordinaria, verdaderamente como la de una fiera sanguinaria.

Fue también entonces cuando la columna de viento, descendiendo del cielo, llegó por fin al mar de nubes; al instante, las durísimas losas de jade blanco emitieron un sordo gemido en el lugar donde cayó, y en un momento se abrieron innumerables grietas que estallaron con gran estruendo, y arenas, piedras y peñascos enormes fueron sacudidos y salieron disparados hacia arriba. Dentro de la columna resonaba un siseo, como el gruñido de un espíritu maligno o el aullido de un espectro sombrío; y como si hubieran oído una llamada insólita, de pronto los esqueletos de las seis enormes bestias demoníacas, que el camino recto había eliminado a costa de todos sus esfuerzos, volvieron a moverse.

¡Todos los hombres del camino recto cambiaron de color!

En aquel momento no había luz en el cielo ni en la tierra, el panorama era de una desolación absoluta, y una atmósfera espectral avanzaba rodando en densas oleadas. Los seis esqueletos gigantescos se pusieron en movimiento tambaleándose, y aunque no eran muy ágiles, atraídos todos por una fuerza extraña, arrastraron sus enormes cuerpos, arando profundos surcos en el suelo, y fueron absorbidos hacia el interior de la columna de viento.

Uno, y otro más, hasta que el último, el gigantesco esqueleto de la serpiente demoníaca de huesos blancos, fue absorbido por completo en la columna negra y desapareció sin dejar rastro. Acto seguido, como un alarido surgido de los infiernos, una energía maligna se elevó desde el vendaval hasta el cielo. El Señor de las Bestias, sobre las nubes y sin expresión, montado sobre el Taotie de cuerpo agrandado, se lanzó como un rayo al interior de la columna de viento.

Un hedor a sangre llegó denso y pesado; incluso las innumerables bestias demoníacas que había a sus pies se habían calmado en aquel momento y, en su mayoría, yacían en el suelo sin atreverse siquiera a respirar, y algunas de las más débiles, con la cabeza hundida, temblaban presas de un terror que no podían dominar.

De pronto, el vendaval se detuvo, las nubes se aquietaron, y el cielo y la tierra quedaron en silencio. Entonces, hombres y bestias por igual contuvieron la respiración y, con los ojos desorbitados, contemplaron cómo se disipaban nubes y viento y quedaba al descubierto el monstruo de este mundo.

Sobre el mar de nubes se erigía, imponente, un monstruo flamante e inimaginable; su cuerpo era tan alto y tan inmenso que superaba en tres veces la altura de las seis enormes bestias demoníacas anteriores; hombres y bestias comunes resultaban, ante aquel monstruo, insignificantes como hormigas.

De aquel monstruo emanaba sin cesar un hedor a sangre, e incluso de su cuerpo manaba continuamente agua sanguinolenta; por doquier se veían huesos de un blanco pálido, y su enorme osamenta hacía comprender muy pronto que aquello era casi un espantoso espíritu maligno formado al azar con los cadáveres de las seis enormes bestias demoníacas.

Y de pie sobre la cabeza de aquel monstruo colosal estaba el joven Señor de las Bestias; su semblante se veía ahora algo pálido, pero en sus ojos la intensa voluntad de matar parecía, al contrario, desatarse cada vez más.

********

El enorme y feroz cráneo de hueso blanco se balanceaba lentamente, emitiendo al mismo tiempo un extraño chasquido de «¡crac, crac!»; en sus dos cuencas vacías parecía brillar, sin embargo, otra luz feroz e invisible, que miraba con saña a aquellos hombres que tenía enfrente.

Un vaho fétido y nauseabundo azotó los rostros.

Aquel espíritu maligno renacido parecía agitarse inquieto de la cabeza a los pies, gruñendo en voz baja.

Y fuera de eso, sobre el vasto mar de nubes no se oía el menor sonido. Innumerables personas contenían el aliento y observaban.

Ante la multitud, el venerable Daoyan, con su túnica taoísta verde oscuro ondeando al viento, tenía el rostro severo. Pasado el asombro, no pocos, de cerca o de lejos, le dirigían miradas furtivas, pero en aquel rostro de aire inmortal y osamenta sagrada no había expresión alguna, y nadie podía saber qué sentía en aquel momento.

El colosal espíritu maligno lanzó un gruñido; de pronto, todos los huesos de su cuerpo prorrumpieron en un chirrido estridente, y su enorme mole comenzó a moverse lentamente y avanzó. A cada paso, la tierra bajo sus pies parecía no soportar la presión y se hundía profundamente, y el hedor a sangre se esparcía por doquier.

«¡Bum, bum, bum…!» Aquel ser espantoso avanzaba con mucha lentitud, pero cada paso parecía caer en el fondo del corazón de los hombres del camino recto; innumerables personas contemplaban con el rostro yerto aquel montón de huesos horribles que se acercaba despacio como una montaña, e incluso personajes como Xiao Yichen tenían el semblante algo pálido.

Al ver que el espíritu maligno estaba a punto de llegar a su presencia, con sus huesos como una montaña, el venerable Daoyan habló con voz grave: «Hermanos del camino, seguidme.»

Apenas había terminado de hablar cuando los tres líderes del camino recto que iban al frente se transformaron en tres resplandores y alzaron el vuelo los primeros, seguidos muy pronto por una decena de luces de diversos colores que volaron hacia el espíritu maligno. Y sobre la cabeza del colosal espíritu, el muchacho misterioso, con rostro indiferente, reflejaba despacio en sus pupilas aquellos fulgores que se aproximaban.

Entre el cielo y la tierra se hizo de pronto un silencio absoluto, una sensación que cortaba la respiración.

Al ver que los resplandores del camino recto que surcaban el cielo y descendían estaban a punto de caer, las pupilas del Señor de las Bestias se contrajeron de golpe; no se le vio movimiento alguno, pero la enorme y espantosa bestia bajo sus pies alzó bruscamente su feroz cabezota, abrió sus enormes fauces y lanzó un largo aullido hacia el cielo, que estremeció los cuatro confines; tras ella, la innumerable multitud de bestias demoníacas prorrumpió al instante en un coro de gemidos lastimeros.

Con aquel alarido, la bestia colosal, sin despegar los pies del suelo, abrió de par en par las fauces y mordió hacia aquellos resplandores que se precipitaban por el aire; visto de lejos, el aspecto feroz de aquella boca era tal que de un solo bocado habría podido engullir a todos los hombres del camino recto.

Sin embargo, aquellas decenas de personas eran todas ellas maestros entre los maestros del camino recto, la flor y nata de la élite; aun considerando el mundo entero, entre las sendas ortodoxa, heterodoxa, demoníaca y chamánica, eran todos figuras de primerísima categoría, y la profundidad de su cultivo era desde luego digna de tener en cuenta.

En efecto, aunque el espíritu maligno era feroz y arremetía con ímpetu arrollador, los resplandores que se precipitaban desde el aire se dispersaron al mismo tiempo y volaron en todas direcciones; en un instante aparecieron los verdaderos cuerpos de los ancianos, que se detuvieron en el aire, y por un momento todos gritaron órdenes, sus objetos mágicos brillaron con luces extrañas y atacaron al espíritu maligno desde distintos lugares.

Y por encima de las nubes, el venerable Daoyan, el maestro Pucheng y Yun Yifeng aparecieron en lo alto. Yun Yifeng fue el primero en actuar: con la mano izquierda trazó un gesto en el vacío, y en su mano surgió de pronto una llama, como un jade de pura luz yang que naciera en el aire, de un color semejante al ámbar; era justamente la maravillosa técnica del fuego arcano del valle de Yunxia, llegada a su grado supremo.