Capítulo 193 — Decisión

Nanjiang, las Diez Mil Montañas Salvajes.

Frente a aquel vasto bosque negro que Ming Li y Jin Pingyue habían atravesado en otro tiempo, se erguían ahora una docena larga de personas; la mayoría eran discípulos selectos del Valle del Fuego Crepuscular de Nanjiang, encabezados por Li Xun, y entre ellos solo había dos forasteros: Lu Xueling y Zeng Shuyan, de la Secta Canglan. En cuanto a Wen Pei, que antes había acompañado a Lu Xueling y a Zeng Shuyan, había desaparecido de manera inesperada.

En el rostro de muchos de aquel grupo se advertía cierto cansancio; era evidente que, aunque eran cultivadores, adentrarse en aquellas Diez Mil Montañas Salvajes, tierra peligrosa y extraña, no les resultaba empresa fácil. Solo el jefe Li Xun, Lu Xueling, Zeng Shuyan y algunos otros, de cultivo profundo, mantenían el semblante sereno.

Sin embargo, en aquel momento, contemplando el tenebroso y extraño bosque que se extendía ante ellos, nadie podía alegrarse.

Sobre aquel bosque negro ascendían sin cesar, con toda claridad, miasmas venenosos, de modo que era imposible cruzarlo por lo alto; y su extensión era tan vasta que tampoco podía rodearse con facilidad. Además, Li Xun, que había ejercido de guía durante todo el camino, lo había dicho con claridad: según las leyendas de las gentes de Nanjiang, la guarida de los demonios bestiales se hallaba en la antigua Cueva Subyugadora de Demonios, tras aquel bosque negro.

Estaba claro que aquel bosque había que atravesarlo, sin remedio.

La Espada Divina Tianxuan despedía un resplandor azul pálido, parpadeando suavemente junto a la mano de Lu Xueling, y hacía resaltar su figura blanca y algo solitaria. Sin Wen Pei, apenas hablaba con Li Xun y los demás discípulos del Valle del Fuego Crepuscular, y a Zeng Shuyan, aunque era de su misma secta Canglan, también le prestaba escasa atención. A lo largo del camino, montañas estériles, aguas torvas, insectos venenosos y bestias feroces: todas aquellas cosas que a los demás infundían pavor, ella solía pasarlas por alto o dejarlas convertidas en espíritus bajo su espada. Nadie sabía qué pensaba en lo más hondo de su corazón.

Ni Li Xun lo sabía, ni tampoco Zeng Shuyan; y en aquel momento Li Xun tosió levemente hacia Zeng Shuyan y preguntó en voz baja: —Hermano Zeng, si me permites la pregunta, la hermana Lu lleva todo el día en silencio... ¿qué estará pensando?

Zeng Shuyan se quedó un instante desconcertado y luego sonrió con amargura: —Hermano Li, me parece que también has preguntado a la persona equivocada.

Li Xun lo miró un instante y, tras un buen rato, negó con la cabeza y no pudo evitar sonreír también con amargura.

En aquel momento, tras una jornada agotadora, todos se disponían a descansar antes de entrar en el bosque negro. Lu Xueling, sola, se hallaba de pie junto a una roca, a cierta distancia, contemplando las montañas lejanas; a sus espaldas, de vez en cuando, muchas miradas se demoraban, con o sin intención, en aquella figura esbelta y clara.

Li Xun y Zeng Shuyan estaban aparte; tras meditar un poco, Li Xun dijo con gravedad: —Hermano Zeng, ¿por qué no llamamos a la hermana Lu para deliberar bien sobre cómo actuar en adelante?

Zeng Shuyan asintió y dijo: —Tienes razón. Acto seguido se volvió, se acercó a Lu Xueling y le dijo un par de palabras en voz baja. Lu Xueling, sin expresión alguna, escuchó hasta el final y luego lanzó una mirada hacia donde estaba Li Xun; este, algo incómodo, esbozó una risa seca.

Al poco, Lu Xueling acabó por volver junto con Zeng Shuyan. Li Xun carraspeó y dijo: —Es así, señores: una vez atravesemos este bosque negro, no estaremos lejos de la guarida de los demonios bestiales. Nosotros...

—¡Hermano Li! —de pronto, Lu Xueling lo llamó, cortándole la palabra.

Li Xun se quedó perplejo; desde que habían entrado en las Diez Mil Montañas Salvajes, aquella era, sin duda, la primera vez que Lu Xueling le dirigía la palabra por propia iniciativa. Sorprendido, dijo: —¿Qué sucede?

Lu Xueling lo miró, y en sus ojos se adivinaba un leve centelleo: —En estos días, hay algo que no he logrado comprender, y quisiera consultarlo con el hermano Li.

Li Xun asintió y dijo: —Habla, hermana Lu.

Lu Xueling no pareció suavizar el semblante por la cortesía de Li Xun, y dijo con la misma frialdad e indiferencia: —En tiempos pasados, las noticias que recibíamos del Valle del Fuego Crepuscular decían que estas Diez Mil Montañas Salvajes eran tierra peligrosa y maligna, y que incluso vosotros rara vez os adentrabais en ellas. Pero no sé por qué, en esta ocasión parece que tú, hermano Li, conoces muy bien estos parajes. ¿Acaso habéis estado aquí antes? Y además, las huellas del Venerable de las Bestias son harto misteriosas, y su guarida, más oculta aún; ¿cómo es que el Valle del Fuego Crepuscular está tan bien informado y puede saber todo esto?

Li Xun no alteró el semblante; ante el interrogatorio de Lu Xueling, parecía tener ya la respuesta preparada. Sonrió levemente y dijo: —Hermana Lu, ya os lo dije antes: en el pasado, el Valle del Fuego Crepuscular no prestaba realmente atención a estas Diez Mil Montañas Salvajes, pero desde que estalló la catástrofe de los demonios bestiales, por supuesto que hemos de vigilar este lugar. En cuanto a la guarida de los demonios bestiales, fueron nuestros discípulos quienes la descubrieron al seguir el rastro de los restos de los demonios, y por ello sacrificamos no pocos de nuestros mejores miembros.

Zeng Shuyan y Lu Xueling fruncieron el ceño al mismo tiempo; era evidente que ninguno de los dos creía mucho en aquellas palabras vacías y evasivas de Li Xun, pero como las decía con tanta seguridad, parecía que tampoco podían refutarlas directamente, de modo que ambos callaron. Li Xun sonrió, les echó una mirada y añadió: —Hablando de esto, se me ocurre otra cosa: ¿cómo es que la hermana Wen Pei de vuestra secta, justo cuando íbamos a entrar en las Diez Mil Montañas Salvajes, se volvió de repente a la Montaña Canglan?

Zeng Shuyan se quedó un instante cortado y no pudo evitar mirar a Lu Xueling, que estaba a su lado; luego sonrió levemente y dijo: —¿Acaso no se lo dijimos ya al hermano Li? La hermana Wen Pei tuvo un asunto imprevisto y no le quedó más remedio que regresar.

A su lado, Lu Xueling bajó un poco los párpados y no dijo nada. La razón por la que Wen Pei había regresado de improviso a la Montaña Canglan era algo que ni siquiera Zeng Shuyan conocía del todo; en el fondo, naturalmente, tenía que ver con aquella pregunta que Yun Yifeng había lanzado de pronto en el Salón de la Montaña y el Río del Valle del Fuego Crepuscular, acerca del deterioro de la Espada Inmortal Asesina.

Zeng Shuyan no conocía la verdad de los hechos y lo había tomado por una broma, olvidándolo; pero Lu Xueling y Wen Pei, tras deliberar, coincidieron en que aquel asunto era de suma gravedad. Después de sopesarlo varias veces, decidieron que Wen Pei regresara velozmente a la Montaña Canglan para informar de ello a los ancianos y maestros, y estar así prevenidos. Al fin y al cabo, la antigua Espada Inmortal Asesina significaba demasiado para la Secta Canglan y para el camino recto del mundo. Y el Valle del Fuego Crepuscular, que siempre había mantenido buenas relaciones con la Secta Canglan, junto con su señor Yun Yifeng, mostraba en esta ocasión una actitud inesperada, tras la cual se adivinaba un algo indescifrable que inquietaba.

No obstante, el asunto del Venerable de las Bestias era también de suma importancia y no podía abandonarse; así pues, tras deliberar, Wen Pei regresó a Qingyun, mientras Lu Xueling y Zeng Shuyan se quedaron. Pero en el ánimo de Lu Xueling y los demás, aquella secta del Valle del Fuego Crepuscular parecía ahora estar mostrando rarezas por doquier.