Capítulo 209 — El Dragón de Fuego de las Ocho Regiones

Lu Xueling y Ming Li habían sido comprimidos por completo contra los muros de los confines de la cámara de piedra; la fuerza ígnea, demasiado poderosa, parecía asarlos en cuerpo y alma, exprimiendo hasta la última gota de agua de sus cuerpos.

No había sudor, pues cada gota se vaporizaba antes de brotar, y entre las furiosas llamaradas se reflejaban sus rostros encendidos.

Lu Xueling, de pronto, tuvo una sensación; volvió la vista hacia Ming Li, a su lado. Aquel hombre, no sabía desde cuándo, le estaba estrechando la mano. No sintió sorpresa ni sobresalto alguno, ni siquiera en medio de aquel mar de fuego desesperado, frente a aquel poder misterioso y desconocido.

En la palma de la mano, en las yemas de los dedos, llegaba un calor tibio.

Quizá le resultaba familiar; quizá diez años atrás había sido así, ¡aquel pasado de manos entrelazadas con fuerza en medio de la oscuridad!

Ming Li se movió, apartándose del muro al que ambos se apoyaban, y se plantó delante de Lu Xueling; una luz de un pálido color verde azulado, entre la que centelleaba un tenue fulgor dorado, surgió junto a su mano y formó un muro de luz que se alzó ante ellos.

Al punto, la sensación de ardor abrasador se alivió en gran medida; solo que la espalda de Ming Li tembló un poco, y luego él aspiró hondo.

De pronto, aquella mano que él sostenía en su palma lo apretó con fuerza; desde detrás de él brotó un resplandor de un azul pálido que, al principio, parecía entrar en conflicto con la luz azulada, discordante e incompatible, pero muy pronto ambos fulgores se fundieron en uno solo, formando un muro de luz aún más poderoso que resistía las llamaradas de aquel fuego carmesí aterrador.

El hombro del hombre, la espalda del hombre, que en silencio se alzaba delante de ella; Lu Xueling apretaba con fuerza la mano, y en la comisura de sus labios, bajo aquel mar de fuego que llenaba el cielo, asomaba una leve sonrisa.

De repente, la interminable letanía cesó; hubo un instante en que todo pareció congelarse de golpe: todas las llamas, el fulgor ígneo que llenaba el cielo, las figuras de Ming Li y Lu Xueling resistiendo con denuedo, y aquella estela de las ocho deidades malignas que no cesaba de girar en el aire.

En lo más profundo del fuego más ardiente, se abrió lentamente una grieta; de una fina hendidura fue ensanchándose, de una abertura del tamaño de una persona hasta una cavidad varias veces mayor; y en medio de aquel deslumbrante mar de fuego, en el interior de aquella grieta, parecía haber, increíblemente, la oscuridad más profunda.

Luego, algo, desde el fondo de la grieta, lanzó una fría mirada hacia el mundo exterior.

Una ferocidad colmada de una desesperación capaz de enloquecer a cualquiera recorrió en un instante cada rincón de aquella cámara de piedra.

Al instante siguiente, como si recibiera el estímulo más enloquecido, todas las llamas estallaron de golpe con el resplandor más intenso; el clamor dracónico se elevó cada vez más alto, como una orgía sin fin ni pausa; en lo profundo de aquel fuego, el rugido del dragón irrumpió con estrépito, trayendo consigo el terror y la desesperación: aquella antigua criatura divina descendía allí desde otro mundo.

Una cabeza colosal asomó lentamente, tan deslumbrante como el sol abrasador e imposible de mirar de frente; era, sin lugar a dudas, un gigantesco dragón de fuego ancestral que se bañaba en las llamas, y cada palmo de su ser era fuego.

La enorme testa del dragón parecía ocupar ya todo el espacio; Ming Li y Lu Xueling contemplaban atónitos a aquella criatura incontenible, que casi trascendía cuanto existía en este mundo, y hasta olvidaron resistir; solo por instinto, las barreras formadas por sus artefactos mágicos resistían a duras penas las llamaradas que se precipitaban sobre ellos; sin embargo, aquella amenaza sobrecogedora parecía haber anunciado ya su destino.

¡El Dragón de Fuego de las Ocho Extensiones!

La temible bestia feroz que, según las antiguas leyendas de las tribus chamánicas de las tierras del sur, destruiría todas las cosas del mundo; la criatura suprema invocada por la formación mágica del fuego arcano de las ocho deidades malignas, por fin, después de milenios, volvía a aparecer en el mundo de los hombres.

La gigantesca cabeza del dragón giraba lentamente entre las llamaradas, sin hacer ademán alguno de destruir nada de inmediato; envuelta en el fuego, desde sus enormes cuernos hasta los colmillos de su boca, mostraba un misterioso color rojizo, translúcido, que solo podía manifestarse bajo temperaturas extremas.

Cada profunda respiración del dragón colosal sacudía violentamente toda la cámara de piedra, como si aquel espacio no fuera, para una criatura tan poderosa, más que un lugar estrecho; tanto que ni siquiera su cuerpo había salido aún por completo.

Detrás de la cabeza del dragón, el halo giratorio de las ocho deidades malignas parecía difuminarse entre la deslumbrante luz del Dragón de Fuego de las Ocho Extensiones; entre vislumbres, aquel enorme halo también parecía temblar ligeramente.

¿Era por el poder desesperanzador de aquel dragón de fuego?

¿O por el recuerdo inmemorial que a él se aferraba?

Nadie lo sabía.

Y nadie volvería a pensarlo, porque en ese momento el enorme dragón de fuego, que parecía adaptarse poco a poco a la extraña sensación tras su reciente despertar, alzó lentamente las llamas que ardían en sus enormes cuencas translúcidas y rojizas sobre la cabeza, y la testa del dragón también fue girándose despacio.

Momentos después, aquella aterradora cabeza de dragón apuntó directamente hacia las dos figuras que, arrinconadas, resistían con denuedo en aquella cámara de piedra.

«¡Grrraaah!»

¡Al instante, un estruendo colosal resonó por todo el cielo y la tierra!