Chapitre 209 — Le Dragon de Feu des Huit Étendues

Soudain, la main qu'il tenait dans la sienne le serra avec force ; derrière lui s'éleva une clarté bleu pâle qui, d'abord, parut entrer en conflit avec la lueur azur, discordante et étrangère, mais bien vite les deux lumières se fondirent en une seule, formant un mur de lumière plus puissant encore, qui repoussait la flamme écarlate et terrifiante.

L'épaule de l'homme, le dos de l'homme, se tenaient là, silencieux, devant elle. Lu Xueling serrait fort sa main ; au coin de ses lèvres, sous cet embrasement qui remplissait le ciel, flottait un léger sourire.

Puis, soudain, les interminables incantations cessèrent ; il y eut un instant où tout sembla se figer d'un coup : toutes les flammes, la lueur ardente qui emplissait le ciel, les silhouettes de Ming Li et de Lu Xueling luttant de toutes leurs forces, et les huit divinités féroces tournoyant sans relâche dans les airs.

Au plus profond de la flamme la plus brûlante, une fente s'ouvrit lentement, s'élargissant peu à peu, d'une fissure de la taille d'un homme jusqu'à un vide plusieurs fois plus grand ; dans ce déferlement de lumière éblouissante, cette déchirure semblait receler une obscurité d'une profondeur inimaginable, la plus ténébreuse qui fût.

Alors, quelque chose, au fond de cette fissure, posa un regard froid sur le monde extérieur.

Une férocité empreinte d'un désespoir à rendre fou balaya en un instant chaque recoin de la salle de pierre.

L'instant d'après, comme stimulées par la plus folle des excitations, toutes les flammes projetèrent d'un coup leur éclat le plus embrasé ; le chant du dragon monta, de plus en plus haut, comme une bacchanale sans fin ni trêve ; au fond de ce brasier, le rugissement du dragon s'éleva dans un grondement, chargé de terreur et de désespoir : l'antique créature divine et spirituelle descendait en ce lieu depuis un autre monde.

Une tête gigantesque émergea lentement, éclatante comme un soleil qu'on ne saurait fixer, — c'était à l'évidence un colossal dragon ancien de feu, baigné dans les flammes ardentes, et partout en lui, ce n'était que feu.

L'énorme tête du dragon semblait déjà occuper tout l'espace. Ming Li et Lu Xueling, médusés, contemplaient cette créature souveraine, presque au-delà de tout ce qui existe en ce monde ; ils en oubliaient même de résister, et ce n'était que par instinct que leurs talismans, joints en un mur, repoussaient tant bien que mal le flot de flammes ; mais cette majesté suffocante semblait déjà avoir scellé leur destin.

Le dragon de feu des Huit Étendues !

Dans les légendes antiques des sorciers du Sud, la bête terrible qui anéantit toutes choses, l'entité suprême invoquée par la formation magique des huit divinités féroces et du feu mystique, venait enfin, après des millions d'années, de reparaître au monde des vivants.

La tête immense du dragon tournait lentement au sein des flammes, sans geste immédiat de destruction ; environnée de feu, depuis ses cornes démesurées jusqu'aux crocs de sa gueule, elle offrait cette teinte d'un rouge translucide et mystérieux que seule une chaleur extrême peut faire naître.

Chaque respiration profonde du dragon ébranlait violemment toute la salle de pierre : on eût dit que cet espace n'était, pour une créature aussi puissante, qu'un lieu exigu ; et même son corps, jusqu'à présent, n'en était point encore sorti.

Derrière la tête du dragon, le halo tournoyant des huit divinités féroces semblait s'être estompé dans l'éclat aveuglant du dragon de feu des Huit Étendues ; dans ce clair-obscur, le gigantesque halo aussi semblait trembler légèrement.

Était-ce à cause de la puissance désespérante de ce dragon de feu ?

Ou bien des souvenirs d'un lointain passé qui l'habitaient ?

Nul ne le savait.

Et nul ne songerait plus à s'en enquérir, car à cet instant, le colossal dragon de feu, semblant s'accoutumer peu à peu à l'étrange sensation qui suivait son réveil, vit s'élever lentement les flammes au fond de ses vastes orbites d'un rouge translucide, et sa tête se mit à pivoter doucement.

Un instant plus tard, cette tête terrifiante fit face, dans la salle de pierre, aux deux silhouettes acculées dans un coin qui luttaient désespérément.

« Rugissement ! »

Aussitôt, un grondement formidable retentit à travers le ciel et la terre !