Capítulo 141 — Los orígenes del viejo Buffon

»¿Yang Ce? ¿Y ese quién es?« El subordinado estaba desconcertado, pero es que en la banda había demasiados jefecillos como para conocerlos a todos, así que dijo: »¿En qué zona anda?«

El subordinado no lo conocía, pero el matón que iba al frente se estremeció de pies a cabeza, dio un respingo asustado, se acercó a toda prisa y le propinó una patada a su subordinado: »¡Joder! Si no hay sitio, pues cambiamos de local y comemos en otro sitio. ¿A quién quieres impresionar con tu bocaza?«

El subordinado cayó de bruces, sin entender qué pasaba, cuando oyó que su jefe le decía con gran respeto a Li Dagang: »Hermano, discúlpame; este subordinado mío no tiene modales. ¡Como vuelva, verás si no lo despacho! Siento haber interrumpido vuestra comida. Esta ronda corre de mi cuenta, yo invito«.

»No hace falta. Aún no hemos terminado y luego pediremos otras cosas«, dijo Li Dagang, que no esperaba que el nombre de Yang Cenbin tuviera tanto peso: lo mencionó de pasada y el asunto quedó resuelto.

»Claro que sí, claro que sí«. El jefe sacó la cartera del bolsillo, extrajo quinientos yuanes y se los tendió al dueño del puesto de barbacoa, el viejo Wang: »La cuenta de estos dos hermanos corre de mi parte; si sobra, se devuelve, y si falta, se completa. Estos quinientos te los dejo en depósito«.

»Sin problema«. El viejo Wang conocía al jefe y se apresuró a tomar los quinientos yuanes. Por mucha barbacoa que comieran, dos personas no llegarían a consumir quinientos yuanes; y aunque así fuera, el viejo Wang sabía que un tipo con presencia como el jefe no iba a quedarse con una deuda.

Últimamente, los matones del hampa de Songjiang se comportaban claramente con más disciplina: comer y beber también se pagaba, y los alborotos habían disminuido mucho. El viejo Wang, que también se movía en los estratos bajos de la sociedad, tenía buenos contactos y sabía que el hampa de Songjiang había cambiado de manos: un jefe relativamente recto había subido al poder y exigía mucha más disciplina a sus subordinados.

Los que se dedicaban al comercio solo buscaban tranquilidad, y no les importaban demasiado las cuotas de protección mensuales; lo que temían era que esos tipos, después de cobrarlas, vinieran además a comer y beber gratis, y eso ya no había quien lo aguantara.

La situación actual reconfortaba a esa gente. Pagaban voluntariamente la cuota mensual y aquellos tipos del hampa de verdad cumplían su función protectora; además, ahora lo hacían de forma muy formal, en teoría todos eran guardias de una empresa de seguridad que velaban por el orden del mercado.

Con esa gente presente, los gamberros del mercado que se hacían los remolones, se peleaban o armaban broncas también se habían calmado bastante. A fin de cuentas, los que salían ganando eran los comerciantes.

Al ver tanta solicitud por parte del jefe, Li Dagang ya no tuvo valor para declinar más y dijo asintiendo: »Entonces, gracias«.

»¿Gracias por qué? Si somos de los nuestros«, dijo el jefe: »Me llamo Zhang Penbai; toda la zona del mercadillo nocturno está bajo mi control. Si en el futuro necesitas algo de este hermano, basta con decirlo«.

Zhang Penbai había dudado mucho antes de decirle su nombre a Li Dagang. Si Li Dagang le decía algo malo a Yang Ce a sus espaldas, estaba perdido.

Ahora bien, aunque no se lo dijera, si Yang Ce quería saberlo, bastaba con preguntar de quién era el territorio del mercadillo nocturno para dar con su nombre; así las cosas, era incluso peor, de modo que más valía confesarlo de buena gana, y quizá, aprovechando su relación con Yang Juehuan, pudiera escalar a un puesto más alto.

Y este Zhang Penbai era el mismo Zhang Penbai del complejo turístico Xianren de antes, que había sido despedido por arruinar los planes de Sui Guangqi.

En su momento, el análisis de Yang Ce y Zhou Yanning no se equivocó: Sui Guangqi había instigado a dos subordinados de Zhang Penbai a montar una escenita, pero no contaba con que Zhang Penbai metiera la cuchara y lo echara todo a perder.

Sui Guangqi, furioso, despidió a Zhang Penbai. Zhang Penbai, que tenía más de treinta años, se quedó sin empleo y sin medio de vida, y como no tenía otras habilidades, gracias a la recomendación de un amigo llegó a Songjiang, se unió a Baolin y entró en la empresa de seguridad, siendo destinado como guardia a la administración del mercado del mercadillo nocturno.

Claro que ese era el nombre oficial; Zhang Penbai era el jefe del equipo de seguridad del mercadillo. Pero en realidad era el que vigilaba el local, solo que con otra denominación. Sin embargo, aunque solo fuera un cambio de palabras, el significado era completamente distinto: la naturaleza del trabajo de Zhang Penbai había pasado de ser ilegal a ser legal.

Y aquellos propietarios también sabían de qué iba el asunto: guardias de seguridad corrientes, la verdad, no los necesitaban. Era precisamente la pandilla de Zhang Penbai la que, cuando se metían en líos, les resolvía los problemas con rapidez, y por eso pagaban de buena gana.

Aunque el trabajo actual no era tan tranquilo como el anterior, tampoco estaba mal. Al menos la gente a la que ahora seguía era mucho más poderosa que la de antes.

Y Zhang Penbai, naturalmente, prestó cierta atención a Yang Ce, el culpable de aquel asunto. Solo por él había perdido su empleo, así que de un modo u otro tenía que indagar por todos lados sobre los antecedentes de Yang Juehuan.

Sin embargo, en una ocasión fortuita, Zhang Penbai vio a los dos jefes, Bao Lin y Hou Lin, acompañando a Yang Juehuan, los tres charlando y riendo, y de inmediato descartó la idea de vengarse de Yang Juehuan.

Quien podía movilizar a dos jefes para que lo acompañasen a la vez no podía ser una persona común. Así que Zhang Penbai al instante concibió el deseo de trabar amistad con él; al fin y al cabo, entre ambos había un pequeño roce, y si lograba aprovechar aquel asunto para sacar ventaja, quizá de verdad podría convertirse en el peldaño de su propio éxito.

Y justamente por eso, en cuanto Zhang Penbai oyó que el jefe de Li Dagang era Yang Ce, no se atrevió a descuidarse y acudió corriendo a disculparse.

»Hermano Bai, me llamo Li Dagang, compañero de instituto del hermano Yang; en aquella época yo también andaba con el hermano Yang«, dijo Li Dagang.

»Hermano Gang, entonces no os molesto más mientras bebéis; ya hablaremos otro día. Ah, por cierto, aquí tienes mi tarjeta; la próxima vez que vengas a beber aquí, llámame sin falta«. Zhang Penbai le entregó una tarjeta a Li Dagang, no se quedó más tiempo y se marchó con sus subordinados.

Cuando ya habían recorrido un buen trecho, el subordinado que se había dado de bruces en el suelo preguntó por fin, tembloroso: »Hermano Bai, ¿quién es Yang Ce?«

»¡Coño!«. Zhang Penbai le propinó otra bofetada y luego dijo: »¿Acaso puedes llamar al hermano Yang por su nombre? ¡Es un buen amigo del hermano Bao y del hermano Hou!«

»¡Ah! ¿Entonces la he liado?«, preguntó el subordinado, preocupado, nada tonto por cierto.

»¿Y quién crees que te ha limpiado el culo? ¡De ahora en adelante abre bien los ojos y deja de buscar líos todo el rato!«, resopló Zhang Penbai.

»¡Gracias, hermano Bai!«, dijo el subordinado con gratitud. »No volveré a meterme en problemas sin ton ni son«.

»Mientras lo tengas claro, basta. Vamos, busquemos un sitio para beber y celebrarlo«, dijo Zhang Penbai.

»¿Celebrar? ¿Celebrar qué?«, preguntó el subordinado, extrañado.

»¡Imbécil! ¿Acaso no es esta una oportunidad? Quizá gracias al hermano Gang de hace un rato pueda conocer al hermano Yang«, dijo Zhang Penbai. En el mundillo de la calle no importaban las edades: al que valía se le llamaba hermano, así que Zhang Penbai, con más de treinta años, no veía nada impropio en llamar hermano a Li Dagang.

Mientras tanto, Li Dadong estaba asombrado, con el ceño fruncido, cavilando en la conversación que su primo acababa de mantener con aquel Zhang Penbai.

Yang Ce, ¿acaso sería el Yang Ce que él mismo había encontrado aquel día?