Capítulo 7 — Aquellas cosas antiguas

«Quedarnos aquí significa que podemos encontrárnoslos otra vez; entremos primero en el pasadizo secreto. Dentro hay algo que los reprime, así que no suelen entrar —dijo Gao Yang mientras echaba a andar—. Los detalles os los cuento por el camino».

Solo después de introducirse en aquel antiguo pasaje subterráneo y avanzar un trecho rompió Gao Yang el silencio: «En su día, en efecto, me enfrenté a ellos; de hecho, era contra esas cosas contra las que combatíamos principalmente. ¿Conocéis la historia del colapso del Imperio de Gondor y de la Segunda Colonización?».

«Por supuesto que sí», asintió Rebecca al instante; aquella historia bien podía considerarse materia obligatoria para ella como hija de la nobleza. «Hace más de setecientos años, en el continente de Loren había un solo reino humano: el Imperio de Gondor, situado en el centro del continente. Los registros históricos lo describen como el imperio más poderoso de la época; incluso el Imperio de Plata, fundado por los elfos en el sur del continente, no osaba enemistarse con él a la ligera. Pero después, el Mar de Éter que rodea este mundo se agitó y provocó en el continente de Loren una gran catástrofe conocida como la ‹Marea Oscura›. El foco del estallido se halló en el corazón mismo del Imperio de Gondor: casi de la noche a la mañana, la capital imperial y un tercio de su territorio fueron devorados por la marea y desintegrados por el furioso poder de los elementos...».

«No fue de la noche a la mañana; en realidad, el proceso duró casi un mes, y los magos de la corte de Gondor tampoco se quedaron de brazos cruzados ante la marea —la interrumpió Gao Yang, y luego hizo un gesto para que continuara—. Aunque, a juzgar por el resultado, viene a ser lo mismo. Sigue».

«Ah... ah», Rebecca se sonrojó un poco y, como si un padre le estuviera revisando los deberes, prosiguió con mayor cautela: «Después de eso, la marea del corazón del Imperio de Gondor siguió extendiéndose en todas direcciones y acabó por destruir por completo el país entero; ese fue el colapso del Imperio de Gondor. Posteriormente, a medida que el Mar de Éter se fue calmando, la fuerza de la marea comenzó a decrecer, y los supervivientes de Gondor emprendieron la reconstrucción de la civilización. Como la zona central del continente había quedado arrasada y ya no era apta para la vida humana, abandonaron el imperio convertido en ruinas guiados por un grupo de colonos y se expandieron hacia el este, el sur, el oeste y el norte; la historia lo llama la Segunda Colonización. Ancestro, vos fuisteis uno de los caballeros colonos más célebres de aquella época».

«Mmm, no estudias mal la historia», la elogió Gao Yang. «Entonces también habrás oído que, aunque la marea había terminado, en las ruinas del Imperio de Gondor seguían apostados en gran número los monstruos nacidos de ella, y que esas criaturas fueron una de las mayores amenazas a las que se enfrentó la humanidad durante la Segunda Colonización».

Hedy abrió mucho los ojos: «¿Queréis decir que...?».

«Exacto, contra lo que combatíamos entonces era contra esas cosas —suspiró Gao Yang—. Nacen de la marea oscura, tienen una silueta parecida a la humana, pero no son humanos en absoluto. Tras el colapso del Imperio de Gondor, una gran cantidad de esas criaturas brotó del corazón del imperio convertido en ruinas y se extendió sin cesar en todas direcciones, persiguiendo a los supervivientes de entonces; por eso la primera mitad de la Segunda Colonización fue más bien una huida que una empresa colonizadora. Y aun después de que nos alejáramos de las tierras baldías del imperio y fundáramos nuevos reinos en los confines del continente, aquellas criaturas no se aplacaron: seguían fluyendo desde la dirección de las ruinas imperiales y embistiendo con frecuencia las defensas del mundo civilizado... Durante los primeros diez años tras la fundación de Ansú, me las vi con ellas casi todos los días».

Rebecca abrió los ojos de par en par, al parecer profundamente fascinada por aquellas historias antiguas y legendarias: «Ah, ¿y diez años después de la fundación de Ansú esos monstruos ya no aparecieron más?».

Gao Yang se rio, alargó la mano y acarició el cabello de la muchacha con una sonrisa de quien mira a una cervatilla boba: «Pobre criatura, es que después de eso tu antepasado la palmó...».

Rebecca: «...».