Capítulo 72 — ¿Reacción vital?

Gao Yang despertó del sueño a medias, arrancado del sopor por el alboroto que venía de afuera.

El correr de los soldados y sus gritos lo sacaron del sueño, entremezclados con voces que decían algo así como «¡la bola de piedra ha cobrado vida!», y le pareció oír varias pisadas que se acercaban a su tienda; como su sueño nunca había sido profundo, Gao Yang se despabiló al instante, tomó la ropa que tenía a mano y se la echó encima mientras gritaba hacia el exterior: —¿Qué está pasando?

La voz de Felician llegó desde fuera de la tienda: —¡Mi señor, con la bola de piedra que trajo usted pasa algo raro!

¿Que pasa algo raro? ¿Y eso qué significa?

Que un joven caballero siempre tan despierto y resuelto recurriera a una descripción tan vaga hizo que Gao Shao comprendiera de inmediato que la situación debía de ser bastante complicada; así pues, se arregló la ropa a toda prisa, tomó la Espada del Pionero que siempre tenía a mano, apartó la lona y salió de la tienda.

Faltaban aún dos horas para el amanecer y en el horizonte no había el menor indicio de luz, pero los braseros y las antorchas encendidos por doquier impedían que el campamento quedara del todo sumido en la oscuridad. Apenas salió, Gao Yang notó que una sombra se retorcía de pronto junto a sus pies, y acto seguido Ámbar emergió de ella. La semelfa no se había puesto todavía su habitual armadura de cuero, sino una ropa sencilla y ligera; mientras se desprendía de la sombra, iba vociferando: —¿Qué pasa, qué pasa? ¡Si yo estaba durmiendo tan tranquila y de repente...! ¡Ay, ay, me he quedado atascada, atascada, que alguien me ayude...!

Con el sudor frío en la frente, Gao Cen la agarró por el cuello de la chaqueta y la sacó de la sombra, notando que pesaba lo mismo que un gato: —¿Tú, que eres una maestra de las sombras, vas y te quedas atascada en tu propio paso sombrío?

—Es que ha sido todo tan repentino que aún no me había despejado —dijo Ámbar, algo avergonzada, y cambió de tema a toda prisa—: ¿Qué ocurre?

—Parece que la bola de piedra que traje está dando problemas —respondió Gao Lan, e indicó a Felician que fuera abriendo camino; él, con Ámbar a su lado, siguió al caballero y a los soldados—: Vamos a echar un vistazo.

Al oír de qué se trataba, Ámbar bostezó de inmediato: —Ah, yo me vuelvo a dormir...

No había terminado la frase cuando Gao Yang ya se la había llevado bajo el brazo.

La tienda aislada del sur del campamento estaba ya rodeada por soldados y milicianos; una cuerda de hombres había formado una línea defensiva a una decena de metros de la tienda, y las antorchas encendidas hacían que aquella zona brillara como a plena luz del día. Los civiles de la parte sur del campamento se habían despertado con el jaleo, pero casi nadie se atrevía a salir de su tienda para ver qué pasaba: la mayoría se acurrucaba temblando en su interior, y ya era mucho si asomaban la cabeza un instante.

Como Ámbar se había debatido con bastante fuerza, para cuando Gao Yang llegó con la semelfa bajo el brazo, Hetti ya estaba allí; trazaba runas mágicas en el aire y había levantado un débil cerco protector en torno a la tienda. Al ver a Gao Yang, no pudo ocultar su sorpresa: —Antepasado, ¿qué está haciendo usted...?

Gao Yang dejó a Ámbar en el suelo: —Esta tiene los sentidos más finos que nosotros de noche, pero no quería venir.

Ámbar protestó dando brincos: —¡No se hace eso! ¡Casi me estrangulas!

Sin embargo, nadie prestó atención a sus protestas...

—¿Cómo está la cosa ahí dentro? —Gao Yang miró hacia la tienda y reparó en que entre ella y la línea defensiva se extendía una franja vacía, como si acercarse a la bola de piedra entrañara un peligro enorme—. ¿Hay bajas?

—No hay bajas, pero dos milicianos y un soldado han quedado atrapados dentro —dijo Hetti con el rostro descompuesto—. Están... pegados.

—¿Pegados? —Gao Yang se quedó un instante desconcertado—. ¿Como un imán atrae al metal?

—Algo parecido, pero muy extraño —dijo Hetti, y pasó a explicar la situación—: Al principio, los milicianos que estaban de guardia notaron que su equipo mágico perdía de repente su poder; luego, sus armas y armaduras fueron atraídas por la bola de piedra. Pero no todos los metales se ven atraídos: la bola parece elegir, y hay quienes han pasado junto a ella completamente armados sin sufrir efecto alguno... Como no sabemos qué otras alteraciones puede provocar esa cosa, por ahora no dejo que nadie se acerque; solo ese druida llamado Pi Yun está dentro de la tienda examinando el estado de los tres atrapados.

¿Atraer de forma selectiva? ¿Y además afectar al poder mágico? Eso ya no se parecía en nada a un imán.

Gao Che lo pensó un momento, se descolgó la Espada del Pionero y se la tendió a Felician, que estaba a su lado, y luego dio una palmada en el hombro de Ámbar: —Vamos a entrar los dos a echar un vistazo; deja aquí todas tus cosas de metal.

—¿Y... y por qué tengo que ir yo también? —Ámbar puso cara de acobardada—. ¿No debería ir delante un caballero como tú en una situación tan peligrosa?

—Claro, por eso iré yo primero y tú me seguirás —asintió Gao Yan—. A menos que no quieras el sueldo de este mes.

Ámbar apretó los dientes, y con cara de quien se lanza al vacío, arrojó al suelo todos los objetos metálicos que llevaba encima: dos dagas pequeñas, dos amuletos protectores, un colgante diminuto y hasta el reloj de bolsillo del viejo mayordomo de la casa del vizconde Andrew, en el vecino pueblo de Tansan...

¡¿Cómo era posible que todavía no le hubiera devuelto eso?!

Gao Song recorrió el reloj con la mirada y luego clavó los ojos en Ámbar, hasta que a esta se le puso la piel de gallina, antes de abrir la boca: —¿Y la bolsa del dinero?

Ámbar se cubrió la cintura, aterrada: —¡Eso de ninguna manera!

Gao Yang siguió mirándola fijamente.

Unos segundos después, Ámbar sacó por fin su bolsa de dinero con todo el pesar del mundo, la sostuvo en las manos y contó y recontó su contenido, y solo entonces se la entregó a Felician: —Te lo advierto: ¡yo la he contado bien! Si cuando vuelva falta aunque sea una moneda...

—¡Lo juro por el honor de caballero! ¡Protegeré los bienes que otros me confíen! —exclamó de inmediato el joven caballero, irguiendo el pecho y alzando la voz, y Ámbar se sobresaltó—: Oye, oye, no hace falta gritar tanto; en realidad no hay mucho dinero ahí dentro...

—Antepasado, yo voy con usted... —Hetti dio medio paso al frente, pero Gao Yang la detuvo; mirándola a los ojos, le dijo—: Tú y Philip quedaos aquí vigilando. Esa bola quizá altera el flujo de la magia; si te acercas, lo más probable es que no sirvas de nada.

Hetti asintió e hizo una reverencia al retirarse: —Entonces, tenga mucho cuidado.

Gao Yang se dijo para sus adentros: qué buena cualidad de esposa tiene esta mujer... ¿Cuándo le preguntaré si piensa casarse, y cómo?

Con ese pensamiento absurdo dándole vueltas en la cabeza, Gao Yang se encaminó hacia la tienda con Ámbar, que tenía cara de estar enfrentándose a un ejército enemigo.

Ante la tienda usó la percepción del peligro para confirmar la situación del interior, y tras deducir a grandes rasgos que allí no había nada capaz de amenazarlo, Gao Yang apartó con cuidado la cortina.

Lo primero que vio fue la gran bola colocada en el centro de la tienda; no parecía haber cambiado en absoluto, seguía teniendo el mismo aspecto de piedra terrosa, pero alrededor de ella había ridículamente pegados tres hombres completamente armados.

Un miliciano, un capitán de milicianos y un soldado regular.

También divisó la figura del viejecillo: Pi Yun, efectivamente, como había dicho Hetti, estaba allí atendiendo a los soldados atrapados. Cuando Gao Yang apartó la cortina, el viejecillo se hallaba agachado frente al capitán de milicianos, hablándole con amabilidad: —...Así que ya ve, lo suyo es claramente obra de la mala suerte; ¿de verdad no quiere probar el ritual de cambio de fortuna de nuestra secta del Crepúsculo Boscoso?