Capítulo 11 — La madrastra

Cuando el abuelo y la abuela murieron uno tras otro y el tercer tío la envió a la capital a reunirse con su padre, ella había estado así, junto a la ventana, escrutándola con mirada afilada; la noche en que la casa del marqués de Jining presentó oficialmente ante los Dou los presentes de compromiso, ella había estado así, junto a la ventana, contemplándola con el rostro grave como el agua; después de que ella le entregara a Wei Fan la criada que había enviado y de que Wei Fan se la pasara a su vez a otra, al volver a casa de sus padres por el Año Nuevo ella había estado así, junto a la ventana, con las manos apretadas, mirándola en silencio; cuando quiso pedir para su hermano menor, Dou Xiao, la mano de la nieta de Zeng Yifen y se la negaron, la llamó de vuelta a la casa paterna, y ella había estado así, junto a la ventana, con el rostro desfigurado por la furia...

Dou Yan miraba fijamente aquella silueta.

Del miedo reverencial a la carcajada franca, había recorrido descalza un trecho del purgatorio.

¿Quién se había apiadado nunca de su dolor y de sus lamentos?

El paso de la madre se fue haciendo lento.

La lluvia menuda caía susurrante como las flores del álamo.

La silueta se volvió.

Una frente tersa, la nariz recta y erguida, una mirada clara, una elegancia natural que parecía nacida de los montes y los ríos.

La madre saltó como una gata a la que le hubieran pisado la cola: «¿Cómo que eres tú? ¡Wang Shuying, cómo que eres tú!».

Se tambaleaba, y los brazos con que rodeaba a Dou Zhiwei se desplomaron sin fuerzas; Dou Yan tuvo que abrazar a su madre por la cintura para que no cayera al suelo.

La tía mayor y la tía tercera se miraron la una a la otra, y la tía tercera, con gran prontitud, recogió a Dou Yan en sus brazos.

Wang Shuying salió con ademán sereno.

De pie bajo el corredor porticado, dobló la rodilla para saludar a la madre y la llamó en voz baja «hermana».

«En la familia Zhao solo hay una hija: yo. No sé desde cuándo me ha salido otra hermana», dijo la madre con una risa fría. Aunque se esforzaba por mantener la compostura y la elegancia de un instante antes, no podía ocultar el desaliño que se le había instalado en el entrecejo: «¿No se habrá equivocado de persona?».

Wang Shuying bajó los párpados y se arrodilló sobre las frías losas de piedra azul del corredor, con una expresión humilde y sumisa, idéntica a la reverencia que mostraba ante los mayores de la familia Dou: «Hermana, nuestras dos familias vivían puerta con puerta. Yo no tengo hermanas, y tú solo tienes un hermano mayor; crecimos juntos como hermanos de sangre, y nadie conoce mejor que tú mi carácter. Aunque mi casa ha venido a menos, no soy de las que pierden el decoro. La familia Gao sabía muy bien que la nuestra estaba en desgracia y, aun así, me entregó como esposa. Apenas llevábamos un mes de casados cuando mi cuñada y mi hermano propusieron por propia iniciativa que él acompañara a mi padre a la guarnición de Xining. Ahora el pequeño Nan, mi sobrino, está gravemente enfermo, y ni siquiera vendiendo las cuatro fanegas de tierra fértil de las que depende el sustento de la casa se reuniría el dinero para los médicos. Yo pensaba que, si alguien estaba dispuesto, aceptaría servir como esclava o criada; nunca imaginé que con quien me toparía sería con el marido de mi hermana». Dicho esto, se postró tres veces ante la madre, con la frente bien pegada al suelo: «El gran error ya está cometido y no me queda nada que decir. Solo puedo suplicar al señor que, si tú aceptas que entre en esta casa, yo olvidaré el pasado y te serviré con todo mi corazón. Hermana...». Un brillo le temblaba en el rabillo del ojo. «Solo puedo culpar al destino por sus burlas», y se postró una vez más. «¡De ahora en adelante te serviré como es debido!».

«¡Ja!», soltó la madre con una risa despectiva, y mirándola con ojos vivaces y las cejas enarcadas, dijo: «¿Y si no lo acepto?».

Wang Shuying se quedó un instante desconcertada y luego sonrió con autodesprecio: «Entonces te ruego, hermana, que me concedas una cinta blanca».

La madre no dijo palabra: se arrancó del talle el pañuelo de sudor de color rojo carmesí y lo arrojó al suelo; luego, sonriendo, preguntó a Wang Shuying: «¿Tiene bastante largo?».

Wang Shuying la miró con firmeza, se levantó despacio y, con una sonrisa en los labios, se acercó a la madre; dobló la rodilla, recogió el pañuelo rojo y, con voz tenue, dio las gracias: «Gracias, hermana». Luego dio media vuelta y echó a andar hacia el salón de las flores.

La nieve caía sobre su cabello negro como la laca y desaparecía en seguida.

Aquella era la finca que la tía mayor había aportado como dote; si allí ocurría una muerte violenta, su reputación quedaría arruinada para siempre.

La tía mayor se asustó y dijo a toda prisa: «Cuñada séptima, ¿quién es esa mujer? ¿Cómo es que la conoces?».

La madre miró el salón de las flores, cuya puerta se había cerrado de golpe con un «pam», y murmuró como quien ha perdido el alma: «Es la hija de Wang Yousheng, vive en Nanwa... Él y mi padre fueron condiscípulos, y nuestras dos familias se trataban con frecuencia... Ella es dos años menor que yo... Cuando me casé, me regaló dos pañuelos que había bordado con sus propias manos, con dos lotos de tallo compartido... No lo imaginaba... ni en sueños lo habría imaginado... Con razón Wanyuan se negaba a decir de quién se trataba... Tramaron un lazo para que yo cayera en la trampa...».

La tía mayor y la tía tercera se llevaron un gran susto: «Wang Yousheng, ¿no será el tal Wang Yixing, el que fue desterrado por haberse enemistado con Chen Dong?».

La madre asintió levemente y dejó caer dos hilos de lágrimas claras.

«¿Cómo puede el séptimo tío ser tan necio? El padre de ella fue un jinshi del año de Jichou, ¡de la misma promoción que tu quinto tío!». La tía mayor daba vueltas, nerviosa: «No, tengo que ir a decírselo al cuñado menor...». Y ordenó a la tía tercera: «¡Corre a detener a la señorita Wang, que yo voy a buscar gente!».

Como tomar una concubina siendo todavía un muchacho no era precisamente un honor, la tía mayor ya había despedido a las criadas que servían dentro y fuera del salón de las flores.

La tía tercera también comprendió la gravedad de la situación.

La familia Dou no temía enemistarse con los poderosos, pero sí cargar con la culpa de haber empujado a la muerte a la hija de un condiscípulo caído en desgracia.

Respondió con un grito ahogado, recogió la falda y echó a correr hacia el salón de las flores.

La madre permanecía inmóvil de pie sobre el puente de losas de piedra azul, dejando que la nieve se le posara, copo a copo, hasta convertirla en un muñeco de nieve.

Solo la pequeña Dou Yan le hacía compañía.

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¡Hoy sigo en el quinto puesto de la lista de éxitos!

O(∩_∩)O~

Gracias a todos por vuestro apoyo.

PD: En cuanto a la publicación de «La estrategia de la hija concubina», estoy preguntando a los editores correspondientes; mañana os daré una respuesta definitiva.

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