Chapitre 11 — La belle-mère

Cette silhouette, jamais elle ne l'oublierait !

Lorsque, après la mort successive du grand-père et de la grand-mère, le troisième oncle l'avait envoyée à la capitale rejoindre son père, elle s'était tenue ainsi près de la fenêtre, la toisant d'un regard acéré ; le soir où le marquisat de Jining avait officiellement envoyé ses présents de fiançailles à la maison Dou, elle s'était tenue ainsi près de la fenêtre, la dévisageant d'un visage de marbre ; après qu'elle eut fait prendre la servante qu'elle lui avait offerte comme concubine par Wei Fan, puis que Wei Fan l'eut donnée à un autre, au nouvel an, lorsqu'elle était retournée chez ses parents présenter ses vœux, elle s'était tenue ainsi près de la fenêtre, les poings serrés, la regardant en silence ; et lorsqu'elle avait voulu demander pour son frère Dou Xiao la main de la petite-fille de Zeng Yifen et qu'on la lui avait refusée, elle l'avait rappelée à la maison et s'était tenue ainsi près de la fenêtre, le visage hideusement contracté…

Dou Yan fixait cette silhouette sans ciller.

De la crainte tremblante au rire épanoui, elle avait fait à pieds nus le tour du purgatoire.

Qui donc avait jamais pris en pitié ses blessures et ses plaintes ?

Le pas de sa mère se ralentit.

Une pluie serrée bruissait comme des chatons de saule.

La silhouette se retourna.

Un front lisse, une arête du nez haute et droite, un regard limpide : une beauté aussi pure que les monts et les eaux.

Sa mère bondit comme une chatte à qui l'on a marché sur la queue : ‹ Comment se fait-il que ce soit toi ? Wang Shuying, toi ! ›

Chancelante, elle laissa retomber ses bras qui soutenaient Dou Zhiwei ; Dou Yan n'échappa à la chute qu'en enlaçant la taille de sa mère.

La première tante et la troisième tante se regardèrent, interdites ; la troisième, prompte, recueillit Dou Yan dans ses bras.

Wang Shuying sortit d'un pas posé et plein d'aisance.

Debout sous la galerie couverte, elle plia les genoux pour saluer la mère et l'appela à voix basse ‹ sœur ›.

‹ La famille Zhao n'a qu'une seule fille ; depuis quand m'est-il poussé une sœur ? › railla la mère, qui, malgré tous ses efforts pour garder son calme et son élégance, ne pouvait cacher sa gêne sous ses traits. ‹ Vous vous trompez sûrement de personne ! ›

Wang Shuying baissa les paupières et s'agenouilla sur les dalles bleues et froides de la galerie, humble et déférente, telle qu'elle s'était toujours montrée devant les aînés de la maison Dou : ‹ Sœur, nos deux familles se touchent ; je n'ai point de sœur, et toi, tu n'as qu'un frère, avec qui j'ai grandi comme avec un frère de sang : tu connais mon caractère mieux que personne. Ma famille est tombée bien bas, mais je ne suis point de ces effrontées qui n'ont honte de rien. Les Gao savaient notre déchéance et nous ont quand même envoyé leur fille. Ta bru n'était mariée à ton frère que depuis moins d'un mois qu'elle a proposé d'elle-même que celui-ci accompagnât notre père à la garnison de Xining. Aujourd'hui que le petit Nan est gravement malade, la vente de nos quatre arpents de bonne terre, notre seul gagne-pain, ne suffirait pas à payer les remèdes. Je m'étais dit qu'au besoin je me ferais servante ou esclave, pour peu que quelqu'un voulût de moi ; jamais je n'aurais imaginé tomber sur mon beau-frère. › Ce disant, elle frappa trois fois le sol de son front en saluant profondément la mère : ‹ La faute est commise, je n'ai rien à dire. Je ne puis que supplier le jeune maître : si tu m'accordes d'entrer dans la maison, j'oublierai à jamais le passé et te servirai de tout mon cœur. Sœur… › Une lueur perla au coin de ses yeux : ‹ Il faut s'en prendre au sort qui se joue de nous. › Elle frappa de nouveau le sol de son front : ‹ Je te servirai bien, désormais, ma sœur ! ›

‹ Ha ! › ricana la mère, couvant Wang Shuying d'un regard flamboyant, les sourcils haussés. ‹ Et si je refuse ? ›

Wang Shuying eut un instant de saisissement, puis sourit avec un air de dérision : ‹ Alors, fais-moi grâce d'une écharpe blanche. ›

Sans mot dire, la mère arracha de sa taille le mouchoir de soie rouge vif et le jeta à terre ; puis, avec un sourire, elle demanda à Wang Shuying : ‹ Est-elle assez longue ? ›

Wang Shuying la fixa d'un regard assuré, se releva lentement, s'approcha de la mère, le sourire aux lèvres, plia les genoux pour ramasser le mouchoir écarlate, dit froidement ‹ Merci, ma sœur ›, puis tourna les talons et se dirigea vers le pavillon des fleurs.

La neige tombait dans ses cheveux d'un noir de laque, où elle disparaissait aussitôt.

C'était le domaine que la première tante avait reçu en dot ; si un drame venait à s'y produire, sa réputation serait à jamais perdue.

Prise de peur, la première tante s'empressa de dire : ‹ Septième belle-sœur, qui est donc cette femme ? Comment se fait-il que tu la connaisses ? ›

Les yeux rivés sur le pavillon dont la porte venait de se refermer avec un claquement sec, la mère, comme hors d'elle-même, murmurait : ‹ C'est la fille de Wang Yousheng, elle habite Nanwa… Son père fut le condisciple du mien ; nos deux familles se fréquentaient… Elle a deux ans de moins que moi… Quand je me suis mariée, elle m'offrit deux mouchoirs qu'elle avait brodés de sa main, deux lotus jumeaux… Je n'aurais jamais cru… jamais je n'aurais imaginé… voilà pourquoi Wanyuan refusait de dire de qui il s'agissait… Ils m'ont tendu un piège pour me faire tomber… ›

La première tante et la troisième en furent saisies d'effroi : ‹ Wang Yousheng ? Ne serait-ce pas ce Wang Yixing que l'on a exilé pour avoir offensé Chen Dong ? ›

La mère inclina doucement la tête, et deux larmes claires roulèrent sur ses joues.

‹ Comment le septième oncle a-t-il pu être si sot ? Son père était docteur de l'année jichou, le condisciple de ton cinquième oncle ! › La première tante tournait en rond, affolée. ‹ Non, il faut que j'aille prévenir mon beau-frère… › Puis, s'adressant à la troisième : ‹ Toi, retiens vite mademoiselle Wang, je vais chercher du monde ! ›

Comme il n'est guère glorieux pour un jeune homme de prendre une concubine, la première tante avait déjà renvoyé toutes les servantes qui vaquaient dans le pavillon des fleurs et alentour.

La troisième tante comprit elle aussi la gravité de la situation.

La maison Dou ne craignait pas de s'attirer l'inimitié des puissants, mais elle redoutait le reproche d'avoir poussé au suicide la fille déchue d'un condisciple.

Elle acquiesça d'une voix étranglée et, relevant sa jupe, courut vers le pavillon des fleurs.

La mère se tenait immobile sur le pont de dalles bleues, laissant les flocons s'amasser sur elle et la métamorphoser en bonhomme de neige.

Seule la petite Dou Yan lui tenait compagnie.

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Aujourd'hui encore, je reste cinquième au classement !

O(∩_∩)O~

Merci à tous pour votre soutien.

PS : Je me renseigne auprès des éditeurs concernant la publication de _Stratégies d'une fille de concubine_ ; je vous donnerai demain une réponse définitive.

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