Capítulo 62 — Tres años

Al anochecer,.

Ji Shi y Bi Shi estaban sentadas en el corredor, tomando el fresco.

—¿Es la hija mayor del séptimo señor? —Bi Shi miró a Dou Yan con una sonrisa, y en su mirada apareció una curiosidad que no había mostrado al ver a Dou Ming—. Es realmente hermosa.

—La señora Wu me halaga —respondió Dou Yan con soltura y una sonrisa, siguiendo la conversación—. ¿Cómo es que no veo a la séptima?

Wu Lao sonrió: —Se ha ido con Ming y las demás a casa de la anciana señora.

—En casa de la anciana señora siempre hay cosas ricas —dijo Dou Xin—; no es de extrañar que todos estemos pendientes de eso.

—Exacto, exacto. —Wu Lao intercambió unas palabras más con Dou Yan; esta, viendo que ya había cumplido con la cortesía y que no tenía ocasión de hablar con Ji Shi, se levantó y se despidió.

Caishu la acompañó hasta la puerta.

De frente se encontraron con Wu Shan.

Dou Xin lo saludó: —¿Cómo es que el cuarto hermano Wu está solo?

Wu Shan sonrió: —Los demás están junto al pabellón del agua, discutiendo cómo despedir a Pang Jixiu.

Dou Yan preguntó, extrañada: —¿Despedirlo?

Quizá por aquel dicho de «quien mejor te conoce es tu rival», Dou Yan estaba más al tanto de los asuntos de la familia Pang que de los de la suya propia.

En su vida anterior, Pang Jixiu también había estudiado en la escuela de clan de los Dou; tras obtener el título de xiucai, heredó el patrimonio familiar, traspasó negocios como la casa de empeños y la botica, y se dedicó por completo a los restaurantes; gracias al poder de la familia Wang, sus sucursales llegaron hasta la capital, donde se convirtió en una figura bastante conocida del mundo mercantil.

¿Por qué en esta vida de repente quería abandonar a los Dou?

Wu Shan hizo una seña con los ojos al criado que lo acompañaba.

Dou Yan y los sirvientes de ambos se apartaron a buena distancia.

Solo entonces bajó la voz Wu Shan: —El señor Du dice que Pang Jixiu ya es mayor, pero que su base es demasiado débil; que en los próximos dos años Hui, Zhi y el cuarto van a presentarse a los exámenes, y que él no puede distraerse abriendo una clase aparte solo para Pang Jixiu, que así se retrasarían los estudios de este, y recomienda que Pang Jixiu vaya a estudiar al colegio Jingyun de la prefectura. También dice que Pang Kunbai no estudia con aplicación, que todos los meses queda en el último lugar de las evaluaciones, y que lo mejor sería contratar a un preceptor para que lo instruya en casa.

Dou Yan se tapó la boca con la mano y sonrió.

En su vida anterior, su impresión de los Pang era la de gente flexible y poco dada a los formalismos; en esta, en cambio, le parecía que la cara dura de los Pang, su capacidad de rebajarse, llegaba a la desvergüenza absoluta: mejor no tratar con ellos si se podía evitar.

¡Aunque, de este modo, aunque los Pang quisieran quedarse de gorra en la escuela de clan de los Dou, ya no tendrían manera!

Se veía que el alboroto que la familia Pang había armado con el asunto de la legitimación de Wang Shuying había dejado a los Dou con un quebradero de cabeza.

Preguntó con una sonrisa a Wu Shan: —¿Tú no te presentas?

Wu Shan tenía la misma edad que Dou Huaide.

Wu Shan se rascó la cabeza: —. Pero no tengo la seguridad del undécimo hermano.

Al recordar que en su vida anterior Wu Shan había llegado a jinshi, Dou Xin dijo: —Tú también deberías poder pasar el examen de distrito.

Wu Shan enrojeció al instante y murmuró: —¿Tú... de verdad crees que puedo...? —Los ojos con que la miraba rebosaban esperanza, como si, por el hecho de que ella dijera que podía pasar el examen de distrito, tuviera que pasarlo sin falta.

Dou Yan sintió vergüenza.

En su vida anterior no tenía realmente ninguna impresión de Wu Shan; no sabía ni en qué año había obtenido el título de jinshi, y mucho menos lo del examen de distrito y el de prefectura. Si en esta vida no lo lograba, ¿no se habría hecho Wu Shan vanas ilusiones?

Pero a esas alturas no le quedaba más remedio que decir, aguantándose: —El undécimo y el duodécimo hermano dicen que estudias bien; creo que deberías poder lograrlo. —Ojalá le fuera bien en el examen de distrito.

Wu Shan le sonrió abiertamente, con un aire muy alegre.

Sin saber por qué, Dou Yan tuvo de pronto la sensación de haber dicho algo inconveniente.

Se apresuró a cambiar de tema: —¿Cuándo se va Pang Jixiu a estudiar al colegio Jingyun?

—Después de la fiesta del Medio Otoño —sonrió Wu Shan—. Pensamos despedirlo en Jingfuchun...

Los dos estaban de pie en medio del patio, hablando turnándose el uno al otro. Bi Shi levantó la vista y, a través de la ventana entreabierta, vio a su hijo, que había vuelto sobre sus pasos y miraba a Dou Yan sin pestañear; no sabía qué habría dicho, y Dou Yan sonrió levemente, y el hijo abrió la boca y se rio también. Con aire bobo, sin rastro alguno de la inteligencia y la agudeza que mostraba a diario.

Le dio un vuelco el corazón y, con el rabillo del ojo, miró hacia Ji Shi.

Ji Shi estaba instruyendo a una criadita: —... Saca el vino de ciruela que se hizo en verano, lleva una jarra a la anciana señora y otra a Shouyuan. El resto, mándalo a la oficina de té y vino, para sacarlo en el banquete familiar del Medio Otoño...

Bi Shi se tranquilizó, charló un rato con Ji Shi sobre cosas banales y se levantó a despedirse; de vuelta en su habitación de huéspedes, hizo llamar a la doncella principal que servía de cerca a su hijo: —¿Es muy amigo el cuarto joven de la cuarta señorita del ala oeste?

La doncella se quedó un momento desconcertada y luego, midiendo sus palabras, dijo: —La cuarta señorita se crio con la sexta señora; el cuarto joven se lleva bien con el undécimo y el duodécimo señor, y va a menudo a la habitación de la sexta señora a jugar con ellos, y de vez en cuando se topa con la cuarta señorita. Con ella está, en efecto, más familiarizado que con las demás señoritas de la casa Dou.

Al ver el cuidado con que hablaba la doncella, Bi Shi sospechó aún más.

Interrogó a todos los que servían junto a su hijo, y salió a relucir también lo de Xianglu.

Bi Shi se quedó sin palabras de pura cólera; apoyada en el brazo de su vieja doncella, se dirigió al cuarto de su hijo.

Antes de pisar el patio, oyó la clara voz de su hijo recitando en voz alta.

Bi Shi quedó atónita.

Su hijo era inteligente, sí, pero nunca había sido un estudioso aplicado.

Cuando por fin entró en el patio, este estaba silencioso, sin sombra de persona alguna.

Bi reprimió el impulso de andar y suavizó el paso.

La voz del niño que leía se detuvo, y se oyó la del criado: —¡Cuarto señorito, descanse un poco! Ya es tarde; a estas horas, otros días, usted ya se había acostado…

—Dentro de dos años tendré que presentarme al examen junto con Shi Yi y los demás —dijo Wu Shan riendo—. Si ellos aprueban y yo no, me temo que Shouyuan me tomará por un necio sin remedio.

El criado quiso insistir.

Él se echó a reír: —De todos modos, tengo que sacar mejor nota que Dou Juanren.

Bi escuchó y sonrió en silencio; en voz baja le dijo a su nodriza personal: —¡Volvámonos! —y salió del patio del hijo con paso ligero, encargándole a la nodriza—: Lo de hoy no debe llegar a oídos del cuarto señorito.

La nodriza personal asintió una y otra vez.

Ji, en cambio, estaba algo inquieta y le preguntó a la vieja Wang: —¿Qué se dijo por el lado de la vieja Wu?

La vieja Wang le contó a Ji cómo Bi había mandado llamar a la gente que servía a Wu Shan para interrogarlos, y cómo había ordenado que no se divulgara nada.

El rostro de Ji se distendió.

La vieja Wang sonrió: —¿Acaso le parece a usted que ese cuarto señorito de los Wu y nuestra cuarta señorita…?