Capítulo 223 — Remedio

También la segunda gran madame quedó atónita ante semejante noticia.

Sin reparar en su avanzada edad, quiso levantarse de inmediato para ir al callejón del Templo de Longhua a averiguar los pormenores, pero la quinta madame, de semblante agotado, la detuvo: —¿No será mejor dejar este asunto para cuando regrese el amo y decidirlo entonces? Lo urgente es cómo dar una explicación a la familia Ji.

La mansión del duque de Yingguo no era la del marqués de Jining: puesto que ya habían entregado los presentes de compromiso, aunque ellos se arrepintieran, habría que ver si la mansión del duque de Yingguo lo consentía; y Fangzhou ya había sido nombrado comisionado de Zhejiang, ¿cómo devolver ese favor? ¿Con qué? La quinta madame, al pensarlo, sentía el corazón hecho un caos, y no pudo menos de decir: —¿Qué le pasa al séptimo tío? Aunque no aceptara el matrimonio con los Ji, debería haberlo consultado con el amo; ¿cómo pudo aceptar así, a la ligera, la propuesta de la mansión del duque de Yingguo? ¿Qué clase de familia es esa? ¡Nada menos que la del hijo adoptivo del Taizu, linaje ilustre que ha gozado del favor imperial durante varias dinastías! Su príncipe heredero, ¿qué doncella de noble cuna no podría desposar? Y sin embargo, quiere emparentar con la familia Dou y tomar por esposa a Shouyuan, que acaba de protagonizar el escándalo del trueque de hermanas. Mucho me temo que ese príncipe heredero tenga algún defecto… ¿No sería eso la perdición de Shouyuan? —Y añadió—: ¡Si en casa del séptimo tío hubiera una mujer formal que se encargara de la intendencia doméstica, no andarían las cosas tan revueltas!

La segunda gran madame asentía sin cesar y ordenó a la nana Liu: —Ve a averiguar qué clase de persona es en realidad ese príncipe heredero de la mansión del duque de Yingguo.

La nana Liu respondió y se retiró.

La segunda gran madame consultó con la quinta madame: —En cuanto a los Ji, ¿convendría que la esposa del sexto fuera a llevarles un mensaje?

No era este un matrimonio cualquiera, que pudiera arreglarse con las palabras de unas cuantas mujeres: era un asunto pactado entre dos familias, y quién sabía cuántos recovecos y vericuetos habría en él. La sexta cuñada era una simple mujer, ¿cómo podría la familia Dou empujarla al frente? Aun cuando tuviera la intención, quizá tampoco tuviera la capacidad de asumirlo.

La quinta madame, para no inquietar a su suegra, sonrió: —Aun si hubiera que pedirle a la sexta cuñada que interviniera, habría que informar primero al amo.

No hay suegra a quien no alegre que su nuera respete a su hijo.

La segunda gran madame asintió, y junto con la quinta madame aguardó el regreso de Dou Bingheng.

Dou Bingheng tardó un buen rato en volver en sí.

—¿El séptimo hermano… de verdad ha emparentado con la mansión del duque de Yingguo? —volvió a preguntar, incrédulo.

La quinta madame asintió: —Aunque no entré, los presentes de compromiso de la familia Song estaban alineados en el patio principal, con la puerta principal abierta de par en par para que los vecinos los vieran: ciento veinticuatro palanquines. No puedo haberme equivocado.

Dou Bingheng ya no pudo quedarse sentado y dijo: —Voy ahora mismo al callejón del Templo de Jiming.

La quinta madame no había entrado antes justamente para actuar de acuerdo con su marido. Mientras él no tomara una determinación, ella no diría ni haría nada.

Ambos marcharon juntos al callejón del Templo de Heming.

Como ya era el atardecer, la familia Dou había cerrado la puerta principal; pero los ciento veinticuatro palanquines de presentes de compromiso, sumados al renombre de la mansión del duque de Yingguo, tenían exaltados a los vecinos de Doujuan, que no cesaban de comentar, hasta el punto de que por el callejón del Templo de Yunqi flotaba un inusitado aroma de alegría y festejo.

La quinta madame frunció levemente el ceño.

Dou Bingheng, en cambio, entró sin alterar el semblante.

Las cajas de boda rojas con dragones y fénixes estaban dispuestas con esmero en el centro del patio principal; Dou Huaiying, que había salido a recibirlo al oír el anuncio, se le acercó a saludar con un gesto resuelto entre las cejas.

Dou Bingheng no pudo menos de suspirar largamente para sus adentros, comprendiendo que aquel asunto ya no tenía vuelta atrás. Sintió cierta vaga desazón y dijo: —Lo de la familia Song… ¿lo has averiguado con claridad?

Cuando Dou Huaiying aceptó los presentes de compromiso de los Song, ya estaba preparado para el reproche de Dou Bingheng; pero que este, con tranquilidad, se preocupara por el futuro de Shouyuan lo tomó un poco por sorpresa y le hizo brotar cierto remordimiento, por lo que dijo en voz baja: —Lo he averiguado… también he visto a la persona… es digno de Shouyuan…

Dou Bingheng no dijo más y preguntó por el proceso del enlace entre las dos familias.

Cuando supo que Dou Huaiying ya había redactado la carta de matrimonio y fijado la fecha de la boda para el veinticuatro de agosto, no pudo menos de lanzar una mirada a la quinta madame.

La quinta madame sintió que el rostro se le encendía de vergüenza.

Dou Huaiying explicó entonces, entre murmullos: —La fecha es un tanto apresurada, pero aprovechando que la tía está en la capital, mejor será despachar cuanto antes lo de Shouyuan…

Dou Bingheng asintió y ordenó sonriendo a su esposa: —Puesto que la boda de Shouyuan es inminente, ve a verla. —Y a Dou Huaiying—: Si necesitas la ayuda de tu quinta cuñada, no tienes más que pedirlo.

¡Cómo voy a atreverme a pediros ayuda!

Mascullaba Dou Huaiying para sus adentros, mientras respondía con sumisión.

La quinta madame se dirigió donde estaba Dou Yan.

Entonces Dou Bingheng pasó a hablar de Zhao Si: —…Recomendado por su superior, el comisionado de Shaanxi, pronto ascenderá a consejero del comisionado de Huguang. Es una buena oportunidad para él. El comisionado de Huguang, el señor Li, tiene un forúnculo en la espalda que no lo deja dormir; para este verano, el hedor era ya insoportable y su ánimo decaía día tras día.

Aunque ocupaba el cargo de ministro de Justicia, llevaba más de veinte años manejándose en el Ministerio de Personal y gozaba además del rango de académico del Gran Consejo: ¿cómo podían semejantes asuntos escapar a sus oídos?

Dou Huaiying sabía que Dou Bingheng le tendía así una mano, a modo de compensación por el daño infligido antes a las hermanas Dou.

Aunque él lo juzgaba indignante, el porvenir de su cuñado no le permitía ser egoísta.

Dou Huaiying juntó las manos hacia Dou Bingheng y dijo: —En lo tocante a mi cuñado, habré de contar con el cuidado del quinto hermano.

—La familia Zhao y la nuestra tienen amistad desde hace generaciones, y Ruifu y yo también somos viejos conocidos; hablar así el séptimo hermano es tratarme como a un extraño.

Después siguieron departiendo un rato sobre asuntos de la corte, y solo entonces emprendieron el regreso el matrimonio Dou Bingheng.

Ya en el carruaje, la quinta madame dijo a Dou Bingheng: —La sexta cuñada también se fue al recibir la noticia; cuando yo llegué, estaba sentada en la alcoba de Shouyuan, llorando. Por lo que dejaba traslucir, el príncipe heredero de la mansión del duque de Yingguo tiene un carácter un tanto áspero…

Antes de que terminara, Dou Bingheng ya había hecho un ademán con la mano y dijo: —¿De qué sirve hablar de eso ahora? Cuando llegue el momento, no tienes más que ir alegremente al banquete de boda. —Y luego—: Al volver, regresa tú primero a casa; yo todavía tengo que ir al callejón del Puente de Jade.

La quinta madame vaciló: —A estas horas…

—Estos asuntos, cuanto antes se resuelvan, mejor —dijo Dou Bingheng con calma—. Dar largas solo hará que los Ji crean que los estamos engañando con evasivas: hemos de mostrarles nuestra sinceridad.

La quinta madame aún no las tenía todas consigo y dijo: —Lo del señor Fang…

Dou Bingheng hizo un ademán con la mano: —¡Yo tengo mi propio criterio!