Capítulo 246 — Alegrías y penas

Unos se alegran y otros se lamentan.

Dou Yan y Song Yan, en cambio, descansaban tranquilos; Song Cen, tras un día agotador, permanecía sentado en el sillón de respaldo alto de su despacho, con el rostro sombrío como el agua, escuchando el informe de Tao Jun sobre las noticias que había recogido aquellos dos días.

—...Es cierto que la cuarta señorita de los Dou se crió en el campo de Zhending, y también es cierto que su relación con la hija de Wang Yousheng es como el agua y el fuego; que la quinta señorita de los Dou le arrebatara el prometido a la cuarta es algo que todos, grandes y pequeños, en las casas Dou y Wei saben. Pero lo que nadie esperaba es que, a causa de ese trueque de hermanas, el séptimo señor Dou compensara de forma provisional a la cuarta señorita con las letras de cambio que en un principio iban a ser el ajuar de la quinta... —Al llegar a este punto, Tao Jun frunció el ceño y bajó la voz—: He oído que la séptima señora de los Dou, por este asunto, se puso hecha una furia, entre la vida y la muerte, y no apareció ni siquiera el día en que la cuarta señorita salió de la casa paterna. Más aún: el séptimo señor discutió por ello con ella y hasta mandó llamar a gente de los Wang para que hiciera de juez; incluso el viejo señor Dou se vio envuelto. Cuando yo vine, tanto los de los Wang como el señor Dou seguían todavía en el callejón de Yunqi. Me temo que, apenas salga de la casa la señorita Dou, al instante se armará un escándalo en el seno de su familia. ¡Y llegado el caso, mucho me temo que se convertirá en el hazmerreír del heredero!

Song Cen se molestó.

Deseaba incomodar a Song Yan, pero no manchar el buen nombre de la casa de los Yingzhen.

Tras meditarlo, dijo:

—Así, cuando todos se enteren de que la familia Dou se ha puesto en semejante trance, se podrá amortiguar el impacto de aquella caja de letras de cambio.

Tao Jun asintió repetidamente y trató con Song Cen un asunto:

Song Cen aprobó complacido la prudencia de Tao Jun y luego preguntó por Song Han:

A ruegos de Song Cen, Tao Jun había presentado a un paisano suyo que servía en la Academia Hanlin para que acudiera cada diez días a orientar las lecciones de Song Han.

—El señor Du dice que el segundo joven es muy diligente y que, a este paso, en dos o tres años más podrá presentarse a las pruebas.

Song Cen, al oírlo, quedó muy descontento.

Todo el mundo sabe que los hijos de familias con méritos militares no se presentan a los exámenes imperiales; y el viejo se empeñaba precisamente en sacar a colación los exámenes. ¿No era acaso burlarse de él?

Recordó la época en que Song Yan estudiaba: fueran cuales fueran los grandes letrados que le dieran clase, todos decían que Song Yan poseía un talento excepcional y que era una lástima que hubiera nacido en la casa de los Yingzhen.

Song Cen se irritó de pronto y le dijo a Tao Jun con voz ronca y apagada:

Tao Jun, al fin y al cabo, llevaba más de veinte años como huésped y consejero de Song Cen, y sabía que aquello era señal de disgusto; no pudo evitar suspirar para sus adentros. Se retiró con el semblante sombrío.

Song Cen no reparó en absoluto en estos detalles; estaba absorto cavilando en el asunto de Dou Juan.

Si el séptimo señor Dou se había indispuesto de verdad con su esposa, ¿por qué no aprovechar la ocasión para ordenar a la nuera que rompiera todo lazo con su familia paterna? De ese modo, Song Ji no podría contar con la ayuda de los Dou.

Cuanto más lo pensaba, más acertada le parecía la idea.

Pero ¿a quién mandar para hablar con la nuera?

¿Cómo iba a ir él, un suegro, a hablar de eso con su nuera?

Y además, el asunto no debía alertar a Song Yan. Con la inteligencia de este, probablemente con solo oírlo adivinaría qué se traía; entonces, no solo espantaría a la serpiente en la hierba, sino que quizá Song Yan aprovecharía la ocasión para acercarse aún más a la casa de los Dou.

Solo entonces comprendió profundamente lo engorroso que era no tener a su lado a una mujer capaz de resolver los asuntos.

Por la mente de Song Cen pasó el rostro hermoso y delicado de la señora Jiang.

Se estremeció sin querer y sacudió la cabeza con fuerza, como si así pudiera expulsar a Jiang de su memoria.

※※※※※

Mientras tanto, en la casa del marqués de Jining, a dos barrios de la residencia de los Yingzhen, aunque ya había pasado el tercer toque de la noche, la dependencia donde vivía la señora Tian seguía con las lámparas encendidas; varias criadas que la servían se hallaban de pie en medio del patio, contemplando con inquietud a la doncella de Wei Wan, que aguardaba en el corredor.

—¿Qué hora es ya? ¿No puede la señorita mayor dejar para mañana lo que tenga que decir, que tiene que aclararlo a estas horas? —murmuró descontenta una de las criadas.

—Exacto —sus palabras despertaron la animosidad de sus viejas compañeras. Otra criada dijo también en voz baja, disgustada—: Y hasta ha hecho llamar al marqués y a la joven señora. La señorita mayor debería pensar que, aunque el marqués tenga alguna falta, al fin y al cabo es quien sostiene la casa y además ha tomado esposa; por muchos motivos habría que guardarle al marqués cierto decoro. ¡Reprenderlo así delante de la joven señora, qué manera de proceder es esa! Miren, esto tenemos que advertírselo a la vieja señora; de lo contrario, con el tiempo, la joven señora acabará menospreciando al marqués.

Al recordar la confusa disputa entre los hermanos Wei que poco antes se había oído en la habitación interior, las criadas asintieron al unísono.

Y en ese momento, la Wei Wan de quien hablaban las criadas contemplaba con sus ojos de almendra, muy abiertos y furibundos, a Dou Ming, que no decía palabra; su aspecto era tal que parecía que solo tragándosela de un bocado se desahogaría.

—¡Serás muda! —dijo en voz baja, clavándole una mirada gélida a Dou Ming, que tenía la boca apretada como una costura—. En nuestra casa nadie te reprocha nada; solo te hacemos unas preguntas, y tú actúas como si yo fuera tu enemiga: ni me respondes, ni tienes en cuenta a tu propia suegra. Tú viniste en lugar de tu hermana, ¿acaso alguien de nosotros te ha echado algo en cara? Y resulta que eres una desagradecida; no ya de ser humilde y dócil, sino que ni siquiera tienes los modales ni la educación que se deben a una persona. ¿Es esta acaso la buena hija que cría el clan Dou del edificio del Norte? Mañana mismo iré a preguntarle a la señora del viejo señor Dou qué razón hay en esto, a ver quién te enseñó a tratar así a tu suegra...

Wei Fan, al ver el aire ausente de Dou Ming, no pudo contenerse y volvió a discutir con su hermana:

—¿Cómo? ¿Ahora que tienes esposa ya no tienes hermana? —se rio con sorna Wei Fan y añadió con total aplomo—: Aquellas letras de cambio eran en principio para la pequeña Ming; puesto que Dou Yan pudo reclamar su ajuar, ¿por qué no iba la pequeña Ming a reclamar el ajuar que se le había preparado a ella? Y aunque no pudiera reclamarlo, siendo ambas hijas, tu suegro debería haberle preparado también una parte a la pequeña Ming.

Wei Wan, como pariente política, había acudido también al banquete de bodas de Dou Yan.

Cuando oyó lo de aquella caja de letras de cambio, sintió que un soplo le obstruía el pecho y por poco se queda sin respiración; no aguantó más en el banquete y al punto mandó a una criada a buscar a Dou Ming, pero esta estuvo buscándola largo rato sin encontrarla; así, con el ánimo inquieto todo el camino, regresó a la casa del marqués de Jining. Solo al tercer toque de tambor, en la habitación de su madre, dio con Dou Ming, que venía a cumplir con el saludo matinal y vespertino.

Pero antes de que terminara de hablar, Dou Ming, como aturdida y sin alma, salió derecha y ligera como si flotara.

Su aspecto era el de un fantasma que hubiera perdido el espíritu; ello asustó sobremanera a Wei Wan y a la señora Tian.

¡Dou Ming se sentía agotada!

No sabía por qué su caja de letras de cambio había ido a parar a Dou Zhiwei.