Capítulo 294 — Recibir la recompensa

Song Yan sacó la carta y le echó un vistazo rápido. Vio que no contenía más que reproches hacia él y que solo al final preguntaba cómo estaban las cosas. De pronto recordó lo del par de tablillas que Dou Yan había conseguido aprovechando el desorden, y algo se le encendió por dentro. Respondió a Song Cen diciendo que antes la culpa había sido suya por tener miras tan estrechas, por no pensar más que en el Salón Yizhi y olvidar que este formaba parte del Palacio del Duque de Ying; que ahora, tras escuchar las enseñanzas de su padre, había meditado sobre el dolor y tomado una firme resolución: asumir la responsabilidad de heredero del Palacio del Duque de Ying y, en ausencia de su padre, ejercer en su nombre las funciones del Duque de Ying. Le contó también, punto por punto, que ya había ordenado a Tao Jun reparar en quince días las viviendas incendiadas, que había destinado provisionalmente cincuenta mil taels de plata para recompensar a quien capturara a los ladrones que habían irrumpido en el Palacio del Duque de Ying, que había obtenido el respaldo del emperador y que de manos de este había recibido el cargo de tres plazas de guardia personal cercana, etc. Y añadió al mensajero de Song Cen: «A seiscientas leguas, correo urgente, sin deteneros ni de día ni de noche: llevadla de inmediato a manos del señor Duque de Ying.»

¡Aquello era, en verdad, echar leña al fuego!

Incluso un consejero tan astuto y experimentado como Yan Che no pudo evitar enjugarse el sudor de la frente, y menos aún los demás. Solo Gu Yu, que disfrutaba del espectáculo sin importarle la altura del tablado, preguntó sonriendo a Song Yan: «Hermano Tianci, la mayoría de esa gente habrá venido por las tres plazas de la guardia personal, ¿no? Si esas tres plazas desaparecieran, me temo que no andarían tan solícitos. ¿Acaso vamos a dejar escapar así a esos ladrones?»

«Dentro de dos meses, la Comandancia de Tropas de Shuntian y Jing'an tendrá que rendir cuentas al emperador —dijo Song Yan con indiferencia—. Si seguimos ofreciendo una recompensa tan generosa, ¿no estaríamos poniendo en un aprieto al señor Huang y al conde Donglin?»

«¡También es cierto! —se rascó la cabeza Gu Yu, riendo—. La gente de la Comandancia de Shuntian y Jing'an ya ha dicho que todos los ladrones han sido capturados; si nosotros seguimos ofreciendo recompensa, es como acusar al conde Donglin y al señor Huang de matar a inocentes para adjudicarse méritos. Si el emperador se enterara, los dos estarían acabados.» Al llegar aquí, abrió mucho los ojos: «Hermano Tianci, ¿y el dinero de la recompensa? No iremos a regalárselo así como así a la Comandancia de Shuntian y Jing'an para que Huang Qi y Zhou Shaochuan queden como los buenos, ¿verdad?»

«Si se atreven a venir a cobrar la recompensa, yo me atrevo a seguir ofreciéndola —dijo Song Yan con altivez—. Ya les he tendido una escalera; si no la bajan y encima pretenden trepar por el palo, que no me culpen si después no guardo las formas.» Y añadió: «De este modo, tanto el mundo blanco como el negro sabrán de qué va todo. Montaremos otra función: que alguien traiga el cadáver de un ladrón, y seguiremos pagando la plata conforme a la recompensa; para entonces ya habrá quien me ayude a seguir persiguiéndolos. Quien se atreva a poner los ojos en nuestro Palacio del Duque de Ying, más le vale estar preparado para que lo persigan de por vida.» Y ordenó a Xia Lian: «Difunde estas palabras mías.»

Xia Lian respondió con respeto.

Mientras tanto, Huang Qi y el conde Donglin, al recibir la noticia, se sintieron aliviados con un largo suspiro.

«Aunque Song Yan es algo alocado, después de todo tiene cierta mesura —le comentó el conde Donglin a Huang Qi—. Yo diría que en el asunto de la recompensa sea el Palacio del Duque de Ying quien se encargue. ¿Acaso el emperador no ha concedido también al heredero del Duque de Ying el honor de tres pabellones de bandera?»

Lo que quería decir era que, si el propio emperador había aprobado la conducta de Song, él no debía aferrarse a su propia opinión.

Huang Qi sonrió con amargura.

Las cosas habían llegado a tal punto. Aunque no estuviera de acuerdo, ¿qué podía hacer?

«Entonces enviemos más gente a patrullar por los alrededores del Palacio del Duque de Ying —dijo Huang Qi—. Si por casualidad alguien se enzarza por lo de la recompensa, también podremos echar una mano al Palacio del Duque de Ying.»

A Song Yan aquello le era indiferente. Ordenó a Zi Aifeng: «A esos alguaciles que hacen guardia en la puerta del Palacio del Duque de Ying, que se les dé una comida al día.»

Zi Aifeng respondió con respeto.

La gente de la Comandancia de Tropas de Shuntian y Jing'an prorrumpió en vítores.

De vez en cuando llegaban noticias sobre los ladrones.

Song Yan encargó este asunto a Yan Che y a Xia Lian, y él se dedicó a practicar caligrafía cada día en casa.

Dou Yan le preguntó: «¿No vas al palacio? ¿Está bien así?»

Song Yan dijo: «¿Acaso no estoy ayudando a la Comandancia de Shuntian y Jing'an a investigar el paradero de los ladrones?»

Dou Yan no pudo contener la risa.

Song Yan le tomó la mano: «¿Has terminado tus asuntos?»

Dou Yan había asumido ya formalmente la administración del hogar del Palacio del Duque de Ying.

«No son más que cosas de leña, arroz, aceite y sal —dijo Dou Xin—. Son muy sencillas.»

Song Yan sonrió levemente.

Con la inteligencia de Dou Zhiwei, aquellas cosas quizá le resultaran verdaderamente fáciles.

Él dijo: «Ya es otra vez la temporada de contemplar los crisantemos. Si esta tarde tienes tiempo, te acompañaré a pasear por el mercado de flores de Fengtai. Quizá encontremos un crisantemo que te guste; lo compraremos y para el año que viene tu jardín tendrá unas cuantas variedades más, ¿no?»

Las variedades de crisantemo más preciadas no se encontraban con tanta facilidad. Pero Song Yan estaba entusiasmado, y Dou Yan no quiso aguarle la fiesta: pensó que, al fin y al cabo, se trataba de salir a distraerse con él, y aceptó sonriendo. Ambos, con séquito ligero, se dirigieron al mercado de flores de Fengtai.

Aquellos floricultores solían tratar con familias acomodadas; aunque no conocían a Song Yan ni a Dou Yan, al ver que uno calzaba botas de cuero de ternera para la corte y la otra lucía pendientes de perlas del sur del tamaño de un grano de loto, y que su porte era fuera de lo común, comprendieron que no eran personas corrientes y los atendieron con sumo cuidado. Sacaron los mejores crisantemos de la casa.

A los ojos de Dou Yan, sin embargo, eran muy vulgares, inferiores a las flores y plantas que había dejado en Zhending; los miró sin mayor interés y compró unas cuantas macetas por complacerle.

Song Yan vio que ninguna de ellas satisfacía a su mujer y llamó aparte al floricultor para preguntarle: «Si se trasplanta y se siembra en esta época, ¿pueden vivir?»

«Eso depende de qué flor o planta se trate —dijo el floricultor interrogado por Song Yan, un hombre de unos cuarenta años de aspecto leal y honrado—. Si son las hostas o las bocas de dragón, no hay problema: al fin y al cabo se siembran en otoño y florecen en primavera. Pero las campanillas y los tagetes ya no: esos se siembran en primavera y florecen en verano...»

«¡Ah! —Song Yan comprendió que el cultivo de flores encerraba tantos conocimientos, y le pareció que aquel hombre hablaba y se conducía con mucha sinceridad, así que le encargó que le buscara algunas flores y plantas raras—. A mi esposa le gusta mucho cuidar flores y plantas. Cuando tengas algo, tráelo al Palacio del Duque de Ying.»

El floricultor se asombró y se alegró a la vez, y respondió «sí» una y otra vez con temblorosa cautela.

Song Yan y Dou Yan regresaron al Palacio del Duque de Ying.

El mensajero de Song Cen estaba aguardando a Song Yan.

Al saber que Song Yan había vuelto, acudió de inmediato al Salón Yizhi a solicitar audiencia.