Capítulo 439 — La cuñada

Ganlu, sonriendo, ordenó a las criadas pequeñas que sirvieran la comida.

Dou Yan y Jiang Yan comieron juntos al mediodía y luego se dirigieron al patio superior.

El banquete de las mujeres se celebraba en el salón de las flores del patio superior; cuando ellas llegaron, la mesa acababa de levantarse, y la señora mayor Song y las demás acompañaban a varias señoras de atuendo sencillo y rostro desconocido que contemplaban los crisantemos al pie de la escalinata del salón.

Al ver a Dou Yan, todos se quedaron un instante desconcertados.

La señora mayor Song se apresuró a presentarlas: «Esta es la esposa del heredero de nuestra casa, y esta es la señorita pariente que se aloja en nuestra mansión.» Y señalando a aquellas señoras: «Esta es la esposa del licenciado Li, condiscípulo del Señor Zhenguo; esta es la esposa del maestro Wen Shan, director del academiade Xiujin, también condiscípulo del Señor Zhenguo; esta es la esposa del secretario Qin, del Ministerio de los Cinco Ejércitos…»

Gente toda ella de escasa nombradía.

Se saludaron unos a otros.

Dou Yan dijo con tono de disculpa: «Como el niño es aún pequeño y no puedo apartarme de él ni un instante, os he hecho esperar. ¡Perdonadme!» Y dirigiéndose a la señora mayor Song: «Menos mal que la tía mayor me echa una mano; solo así marcha la casa sin tropiezos ni desórdenes.»

La señora mayor Song hizo un gesto de modestia.

Entonces alguien se echó a reír: «Hace tiempo oí decir que en vuestra casa se alojaba una señorita pariente idéntica a la difunta señora Jiang; hoy que la veo, bien se ve que no había exageración alguna.» Y diciendo esto, tomó la mano de Jiang Yan: «¡De verdad que os parecéis muchísimo a la señora Jiang!»

Jiang Yan se sintió algo incómoda.

Dou Yan, al verlo, sonrió y desvió la conversación: «Se hace tarde; ¿por qué no pasamos todos al pabellón del agua? Allí han levantado un tablado y han traído gente para cantar ópera.»

Todos respondieron a coro que sí, y rodeando a Dou Yan y a Jiang Yan, se encaminaron al pabellón del agua.

Entre ellas había una mujer de unos treinta años, de rostro redondo, que se presentó como la señora Huang, esposa de Hu Chong, secretario del ala izquierda del Ministerio de los Cinco Ejércitos, oriunda de una familia cuyo padre era comandante militar de la guarnición de Dengzhou; sonriendo con dulzura le dijo a Dou Yan: «…Cuando el viejo Señor Zhenguo aún vivía, mi padre acompañó a mi abuelo a presentarle sus respetos. Tras regresar, mi padre no dejaba de hablar del esplendor de la mansión del Zhenguo Ying; yo lo oí desde pequeña y siempre quise ver cómo era, y hoy por fin he podido saciarme. Y eso sin contar los dos gingkos de la entrada. Tendrán por lo menos cien años, ¿no?»

Su actitud era ni servil ni altiva, y su tono alegre y vivaz, lo que a Dou Yan le resultó muy grato.

Dou Xin dijo: «¡No sabía yo que nuestras dos casas tuvieran tal vínculo! Dicen que aquellos gingkos ya estaban allí cuando se fundó la mansión, y como a Xuanming Zong le gustaban, se han conservado hasta hoy. Me temo que bien pueden tener más de cien años.»

La señora Hu soltó una risita y volvió los ojos hacia Jiang Yan: «¡Qué hermosa es la señorita pariente! ¿Cuántos años tiene este año?»

Dou Yan frunció levemente el ceño.

Jiang Yan, empero, era de natural honesto y respondía a cuanto le preguntaban. Dijo en voz baja: «Acabo de cumplir quince.»

«¡Ay!» La señora Li se mostró llena de pesar: «¡Pero si acaba de dejar atrás la ceremonia de la horquilla!»

Sin duda todos habían oído ya que Jiang Yan era «viuda».

Jiang Yan guardó silencio.

Dou Chi, sin dar muestras de nada, preguntó a la matrona que recibía a los invitados: «¿Qué compañía de ópera habéis contratado hoy? ¿Qué piezas se les dan bien?»

La matrona se apresuró a sonreír: «…Aunque Zeng Chusheng lleva algún tiempo sin cantar en banquetes privados, ha enviado a dos de sus discípulos directos: uno se llama Zeng Liansheng y otro Zeng Junsheng, que subirán al escenario, y Zeng Chusheng solo se sentará al lado a supervisar. Zeng Liansheng hace papeles femeninos, y Zeng Junsheng, papeles de galán joven; El romance del chal bordado y La horquilla de jade los cantan de maravilla.»

Dou Yan se volvió y, sonriendo a las señoras, preguntó: «¿Qué os gustaría oír dentro de un rato?»

Alguien dijo: «Mejor El romance del chal bordado.»

Y otra replicó: «¡Mejor La horquilla de jade! Es más entretenida que El romance del chal bordado.»

Las señoras se pusieron a discutir acaloradamente sobre el repertorio.

Los ojos de la señora Hu no paraban de moverse de un lado a otro, y se sumó también a la discusión sobre qué obra pedir, dejando así el asunto zanjado.

Jiang Yan respiró hondo en silencio, aliviada, y con gesto protector ayudó a Dou Yan a sentarse bajo la galería del pabellón del agua.

La matrona de recibimiento trajo el cuadernillo para que los invitados escogieran la obra.

Ruozhu entró a paso rápido y, en voz baja, le susurró al oído a Dou Yan: «Señora, el administrador del patio delantero viene a transmitir un recado: dice que la princesa Ninghuai y la vieja señora ya son de edad avanzada y no resisten el bullicio, así que solo han enviado a la señora mayor Lu a beber a la boda.»

Dou Yan se quedó atónita.

No esperaba que la princesa Ninghuai y la vieja señora Lu manifestaran su postura con tanta claridad.

Asintió levemente.

Y vio a la matrona de recibimiento que conducía hacia allí a la señora mayor Lu.

Dou Yan salió a su encuentro.

La señora mayor Lu sonrió con amargura: «No le des importancia; es que el Señor Zhenguo esta vez ha obrado con demasiada desmesura, y a quienes hemos venido nos parece que nos rebajamos.»

Dou Xin dijo: «Si para el banquete de los cien días de Yuanheng la princesa mayor y la vieja señora no vienen, entonces sí que me enfadaré.»

La señora mayor Lu se echó a reír: «¿Quién se atrevería a faltar al banquete de los cien días de Yuanheng? Tranquila, si las dos ancianas alegan que hay demasiado ruido, ¡yo misma las traeré cargadas si hace falta!»

Aquello, por supuesto, era una broma.

La señora mayor Lu podía asegurarlo: si Song Han hubiera sido hijo de una concubina, quizá la princesa Ninghuai y la vieja señora Lu no le habrían negado el rostro a Song Cen de ese modo.

Dou Yan, del brazo de la señora mayor Lu, se sentó en el pabellón del agua.

De la mansión del marqués de Yan'an y de la del marqués de Changxing, y de otras casas de alta alcurnia que solían tratar con la mansión del Zhenguo Ying, fueron llegando gentes de forma intermitente; pero no venían las segundas nueras, sino nietas, y ninguna esposa del heredero ni señora mayor se dignó aparecer.

Dou Yan sintió que se le caía la cara de vergüenza.

Cuando llegó la hora del banquete nocturno, la situación se volvió aún más incómoda: en todo el salón de las flores apenas había siete u ocho mesas de invitados; ni siquiera el cumpleaños de una concubina de la casa del marqués habría estado tan desierto.

Dou Yan no hacía más que suspirar.

Aquellas esposas de letrados y la mujer del registrador también advirtieron algo raro; cada una se afanaba en comer con la cabeza baja, y no hubo una sola que osara decir palabra.

Como la familia Miao residía en Daxing, la familia Song hizo partir las sillas de manos antes del amanecer; las señoras Song y Li, que hacían de mujeres de plena dicha en la boda de Song Han, también habían salido con las sillas desde temprano.

Terminado el banquete nocturno, todos juntos pasaron a la cámara nupcial.

La cámara nupcial era un pequeño patio de dos entradas y tres habitaciones, muy elegantemente dispuesto; una parte del ajuar de la novia estaba apilada en los almacenes del fondo, y otra ya había sido colocada a la vista, custodiada por dos criadas y dos viejas sirvientas que la novia había traído consigo de la casa Miao.