Capítulo 3592 — ¿Retroceder un paso y el mar se ensancha, el cielo se abre?

Al ver al hermano Amargado sin saber qué hacer, Dai Wuchang prosiguió con el semblante frío: «Porque uno se lleva un poco mejor con cierto novato, ya quiere colocarlo en un buen distrito minero. ¿Acaso este Salón del Jade Espiritual es propiedad de tu familia?»

«Esto...» El hermano Amargado se quedó sin palabras ante semejante réplica.

Sin embargo, Dai Wuchang siguió hablando: «Hermano Amargado, no vayas a creerte que por el hecho de que yo, tu hermano mayor, haya salido del Pabellón de las Nubes Azules, puedo favorecer sin el menor reparo a los nuestros. Al contrario: precisamente para no dar pretexto alguno a la gente de los otros dos pabellones, debo ser más severo con los míos. Está en juego la reputación y la imagen de todo el Pabellón de las Nubes Azules; ¡no me culpes si no te guardo las apariencias!»

Aquellas palabras sonaban tan justas y solemnes que llegaban a invocar la reputación y la imagen del Pabellón de las Nubes Azules; el hermano Amargado se quedó al instante sin réplica. Nunca había sido hombre de labia, y aquella vez ya se había armado de valor para alzar la voz; ante la reprimenda tan repentina de Dai Wuchang, de golpe no supo qué decir.

Meng Jueming contempló la escena con desdén y satisfacción: basura es basura; si es un pez salado, ¡que no sueñe jamás con darse la vuelta!

«Puesto que el hermano Dai ha hablado con tanta claridad, nosotros, como gente de la casa, no vamos a crearle problemas por un mezquino interés personal, ¿verdad?» Meng Jueming fingió magnanimidad y luego, con una sonrisa fría, miró a Wei Zhao: «Wei Zhao, te lo digo bien claro: el contrato del distrito minero número diez es tuyo. Si ahora quieres echarte atrás y esconder la cabeza como una tortuga, tampoco te lo reprocharé. Al fin y al cabo, un paso atrás y el mar se ensancha, el cielo se abre; es la frase favorita del hermano Amargado. Habiendo andado con él estos días, seguro que algo de su esencia habrás aprendido, ¡ja, ja, ja!»

Todos lo secundaron con risotadas. En cualquier caso, quien iba a ser arrojado al distrito minero muerto número diez era Wei Zhao; como el asunto no les tocaba, semejante espectáculo era, por supuesto, un gusto. Y es que, en realidad, los novatos estaban bastante disgustados por haber sido asignados al distrito número ocho y no al siete, que era mejor, pero no se atrevían a plantar cara a Meng Jueming, de modo que solo podían buscar consuelo psicológico en la desgracia aún mayor de Wei Zhao.

Burlado y escarnecido así en público, al hermano Amargado se le subió la sangre al rostro y se puso rojo como la grana; pero las pocas frases que había dicho ya le habían consumido todo el valor, y en ese momento no osaba abrir la boca. Solo podía mirar a Wei Zhao con ojos suplicantes, esperando que supiera no empeñarse en una desventaja manifiesta y se marchara pronto con él.

Sin embargo, Wei Zhao sonrió, y mirando con rostro sereno al arrogante y desbocado Meng Jueming, dijo con calma: «Con el hermano Amargado al menos todavía se aprende algo; pero contigo, hermano Meng, no solo no se aprende nada, sino que lo más probable es que uno vaya por lana y salga trasquilado. Así que parece que es mejor seguir al hermano Amargado.»

¡Ir por lana y salir trasquilado! A Meng Jueming se le mudó el semblante al instante: aquella frase de Wei Zhao le había tocado la llaga, pues en ese momento todavía le dolían las dos piezas de jade espiritual que había soltado el día anterior. Su mirada hacia Wei Zhao se volvió recelosa y suspicaz: no acababa de saber si Wei Zhao había hablado por casualidad, sin intención, o si hurgaba a propósito en su herida.

Por supuesto, aun sabiendo que Wei Zhao hurgaba adrede en su herida, Meng Jueming habría pensado a lo sumo que había calado el montaje del día anterior; jamás se le habría ocurrido que aquellas dos piezas de jade espiritual hubieran sido escondidas por él dentro del espacio de la placa de jade.

Wei Zhao dejó de prestarle atención y, volviéndose hacia el hermano Amargado, dijo: «Hermano Amargado, no te preocupes por mí; en este asunto sé bien lo que hago.»

Diciendo esto, Wei Zhao se acercó a grandes pasos, tomó de manos de Dai Wuchang aquel contrato del distrito minero número diez y, con trazo fluido como dragón que serpentea, estampó su nombre.

«¡Ay!» El hermano Amargado negó con la cabeza, impotente, pero las cosas habían llegado a tal punto que ya era tarde para intentar detenerlo; solo le quedaba buscar remedio más adelante, a ver cómo lograr que Wei Zhao saliera lo menos perjudicado posible en el distrito minero.

«Hum. ¡Bien merecido tiene el renombre de novato más fuerte; vaya temple!» Aunque Meng Jueming lo elogiaba de palabra, sus ojos rebosaban regodeo y un alivio inmenso.

Si Wei Zhao se hubiera acobardado entonces, aun siendo él el hermano mayor administrador, a lo sumo habría sacado alguna ventaja verbal, pero no habría podido hacer que Wei Zhao mordiera el polvo de verdad; ahora, en cambio, Wei Zhao había firmado el contrato sin decir palabra, ¡y en adelante tendría penalidades para rato!

Hasta Wei Zhao, el desdichado destinado al distrito minero muerto número diez, se atrevía a firmar; con mayor razón los demás novatos presentes no retrocederían. Tres meses, pues tres meses: al fin y al cabo, si luego se esforzaban un poco, siempre habría alguna ganancia.

Terminadas las firmas de todos, cada cual recibió una placa de jade, cuyo material, a juzgar por su aspecto, era del más ruin jade de desecho; llevaba marcado un número. Los demás tenían el siete y el ocho, y la que Wei Zhao tenía en la mano, el diez.

«La que tenéis en la mano es la placa de paso: según el número marcado, podréis entrar en el distrito minero correspondiente; a ningún otro distrito os está permitido entrar», explicó Dai Wuchang a todos, y en seguida volvió a sentarse en su sitio. No se sabía qué mecanismo accionó, pero aquella enorme puerta de hierro que había ante todos se abrió sola y lentamente...

«Bien, ya que todos tenéis placa de paso, seguidme», dijo Meng Jueming, y encabezó la marcha hacia el interior. Todos se miraron unos a otros y luego lo siguieron.

Tras la puerta no estaba el distrito minero que imaginaban, sino un enorme compartimento en el que, además de cuatro guardianes expertos vestidos de uniforme, había otros cuatro empleados encargados exclusivamente de registrar a los discípulos que entraban y salían.

Aquellos empleados habían recibido un entrenamiento especial y no dejaban pasar ni el más recóndito rincón, de arriba abajo; se mostraban sumamente profesionales. Ante un registro tan riguroso, cualquier intento de esconder jade espiritual era buscarse la ruina: no existía la menor posibilidad de colarlo.

No obstante, Wei Zhao advirtió que aquellos empleados parecían tener mucha familiaridad con Meng Jueming: al registrar a los novatos como él, lo hacían con minuciosidad, pero a Meng Jueming solo le hacían un simulacro, un trámite de pura fórmula. Y a ello se sumaba que Dai Wuchang, hacía un momento, se había puesto muy claramente del lado de Meng Jueming para reprimir al hermano Amargado. Al parecer, este hermano mayor administrador estaba muy bien relacionado en aquel lugar.

Tras el registro, atravesaron el compartimento y solo entonces entraron de verdad en la mina de jade espiritual. Ante sus ojos se abría un espacio profundo y vasto: del suelo al techo de la mina había bien cuatro o cinco zhang de altura. No era la cueva minera tosca y estrecha que habían imaginado, sino un enorme recinto minero manifiestamente reforzado y diseñado con esmero; fluoritas resplandecientes, grandes y pequeñas, estaban engastadas por todos los rincones del techo y de los muros. A primera vista, más que una mina, aquello parecía un misterioso mundo subterráneo que deleitaba la vista.

Y en medio de aquel recinto minero profundo y vasto, lo que en ese momento se alzaba ante todos eran ¡diez galerías que conducían a distintas partes!