Capítulo 3668 — Llegada al desfiladero

Menos mal: esta pantera montesa gigantesca era feroz, sí, pero al final no pudo resistir las veintiuna formas de la Palma Ardiente del Octaedro, y Wei Zhao, por los pelos, se alzó con la victoria.

En aquel momento seguía cayendo un aguacero torrencial y no había forma de marcharse por el momento; a Wei Zhao le vino de perlas refugiarse en el hueco del árbol y entrar en el espacio del jade para recuperar su qi verdadero y, de paso, curarse las heridas. Sin embargo, antes de entrar en el espacio del jade, echó un vistazo al cadáver de la pantera tendido en el suelo y, con un impulso mental, lo recogió junto con todo lo demás.

Nada más entrar, resonó a su lado la voz de la Cosa Fantasma, con un dejo de asombro: «¿Una pantera de las nubes de nueve colas? ¡Que pudieras matar a una de estas, muchacho, no está nada mal!».

«Señor Fantasma, ¿esto se llama pantera de las nubes de nueve colas?». Wei Zhao se quedó un instante perplejo, pero al recordar aquel golpe letal de la cola como un látigo, tuvo que admitir que el nombre le sentaba de maravilla.

«En efecto; por el tamaño, debe de ser ya un adulto, y su fuerza es al menos la de la etapa inicial de la Fundación. Es un asesino de la selva de gran renombre y, aun considerándolo en todo el mundo de las bestias espirituales, figura entre las criaturas más insidiosas y taimadas. Que con tu nivel hayas logrado darle muerte en su propia selva es algo que rara vez se ve». En el tono de la Cosa Fantasma se percibía, cosa poco habitual, una pizca de aprecio.

«Je, je, señor Fantasma, me halaga; no fue más que buena suerte», dijo Wei Zhao negando con la cabeza y con una sonrisa amarga.

Cierto que esta vez había logrado abatir a la pantera de las nubes de nueve colas, y aunque al final había sido la fuerza bruta lo que decidió el combate, aquel instante de fortuna en el último momento resultó igualmente crucial: de no haber vacilado la pantera de las nubes de nueve colas un solo instante por puro instinto, quién sabe quién habría acabado con quién.

Claro que esa pizca de fortuna también se la había ganado con astucia: si Wei Zhao no hubiera advertido aquel punto débil suyo, que en rigor ni siquiera podía llamarse punto débil, no habría tenido ocasión de tentar a la suerte.

«No hace falta que seas tan modesto; la suerte también forma parte de la fuerza», sentenció la Cosa Fantasma con indiferencia.

Wei Zhao lo miró con cierto asombro; por el tono, parecía haber una historia detrás. A decir verdad, la Cosa Fantasma llevaba tanto tiempo en el espacio del jade y él seguía sin saber de dónde demonios venía aquel ser; solo intuía en privado que debía de estar ligado de algún modo a la Isla del Escalón de las Nubes.

No obstante, por mucho tiempo que llevara albergando aquella duda, si la Cosa Fantasma no la despejaba por su cuenta, a Wei Zhao le daba vergüenza preguntar, así que no le quedaba más remedio que seguir aguantándose.

Echando un vistazo a la bolsa de grava de color rojo sangre que acababa de recoger, Wei Zhao, mientras se curaba y recuperaba el qi verdadero, preguntó a la Cosa Fantasma: «Señor Fantasma, ¿sabe usted qué es esto?».

La Cosa Fantasma lo examinó un buen rato antes de responder: «No lo he visto en mi vida; por la pinta, debe de ser algún tipo de material, pero para qué sirve en concreto, eso ya no lo sé».

¿Que ni siquiera la Cosa Fantasma lo reconocía? Wei Zhao se quedó desconcertado; a juzgar por la erudición que aquel ser había demostrado hasta entonces, no debía de haber nada que no conociera. Y sin embargo, ni él sabía explicar aquel montón de grava rojo sangre. ¿Sería acaso algún material extremadamente raro?

No le quedaba sino guardarse la duda en el estómago por el momento y ver si más adelante encontraba alguna vía para averiguar el nombre exacto y el uso de aquellas cosas.

Al cabo de un rato, Wei Zhao terminó de reponerse y salió del espacio del jade con el Cerdo del Trueno Celestial; al fin y al cabo, lo más urgente era encontrar la hierba de la campanilla devoracorazones, y no tenía tiempo que perder.

Al salir del espacio del jade, la lluvia había escampado y el cielo estaba despejado, un momento inmejorable para ponerse en marcha. Wei Zhao descendió de inmediato a tierra con el Cerdo del Trueno Celestial, y lo que siguiera, naturalmente, corrió a cuenta del cerdo.

Como no había visto nunca la hierba de la campanilla devoracorazones, ni siquiera el Cerdo del Trueno Celestial, todo un experto innato en la búsqueda de tesoros, podía ir directamente a por ella; solo podía hacer lo que Wei Zhao le pedía: buscar un lugar apto para el crecimiento de la hierba.

Dos condiciones: luz abundante y sequedad. Unas condiciones muy simples, pero en las afueras de aquella montaña trasera, semejante a una selva tropical, no era nada fácil dar con una tierra así.

No obstante, para el Cerdo del Trueno Celestial aquella exigencia era pan comido.

Su talento no consistía tanto en buscar tesoros como en percibir por completo el entorno que lo rodeaba; su olfato era mucho más preciso que el detector más sofisticado del mundo mortal. Si se lo proponía, captaba hasta la más mínima variación del ambiente sin dejar escapar ni un detalle, y su alcance llegaba a varios li a la redonda.

Con semejante equipo, encontrar un lugar que cumpliera los requisitos de Wei Zhao era, para el Cerdo del Trueno Celestial, cosa de nada.

«¡Chui, chui!». ¡El Cerdo del Trueno Celestial, al volver a ver la luz del día, soltó dos alegres chillidos!

«Ah, señor Fantasma, cuando estaba en el mundo mortal oí decir que las bestias espirituales, al alcanzar el rango celestial, ya hablan la lengua humana; pero este Cerdo del Trueno Celestial mío parece que sigue chillando ‹chui, chui›, ¿no?». Ya sin peligro, Wei Zhao preguntó con curiosidad.

«Algunas bestias espirituales sí, pero otras no. No tomes como autoridad tus escasos y vulgares conocimientos sobre bestias espirituales del mundo mortal», dijo la Cosa Fantasma con indiferencia. «En el mundo mortal solo has visto bestias espirituales de bajo rango; tras un larguísimo proceso de evolución, cuando llegan al rango celestial, casi todas pueden hablar. Pero la fuerza de este pequeñín la has elevado tú a la fuerza; aún no ha llegado el momento de que hable, así que naturalmente no puede articular palabra. Es como cuando los niños aprenden a hablar: hay un proceso gradual, y no basta con que tú le subas la fuerza. Además, en esta Isla del Escalón de las Nubes hay bestias espirituales que nacen ya con fuerza de rango celestial; ¿cómo iban a hablar?».

«¡Ya veo!». Wei Zhao asintió, aleccionado; la Cosa Fantasma debía de ser una autoridad en la materia, de modo que le creía por completo.

Mientras guiaba a Wei Zhao hacia uno y otro destino potencial, el Cerdo del Trueno Celestial no se olvidó de su viejo oficio, y hombre y cerdo arrasaron cuanto hallaron a su paso: toda clase de hierbas espirituales. El resultado fue que los puntos que se mostraban en la cesta a la espalda de Wei Zhao se dispararon de golpe hasta los setecientos treinta y ocho.

Según la lógica de las pruebas anteriores, los puntos finales de las pruebas para novatos de aquel tipo solían rondar los quinientos. Y ahora no había pasado aún ni un día, y Wei Zhao ya había superado con creces la misión.

Guiado por el Cerdo del Trueno Celestial, Wei Zhao recorrió la espesura durante un día entero, y no fue hasta que el sol declinaba al atardecer cuando por fin llegó al destino que cumplía sus condiciones: un gran desfiladero.

El desfiladero tenía más de una decena de zhang de ancho y estaba señalado también en el mapa que proporcionaba el Palacio de la Montaña Trasera. En principio, era difícil asociar lugares como un desfiladero con palabras como ‹luz solar› y ‹sequedad›, pero en las afueras de aquella montaña trasera ya era uno de los escasos sitios capaces de reunir ambas condiciones.