Capítulo 3667 — Victoria por un pelo

Wei Zhao se echó de inmediato a un lado y, empleándose a fondo, apenas logró esquivarlo por un pelo; aun así, la ropa que cubría su pecho quedó desgarrada en varios puntos por la ráfaga que arrastraba la garra.

¡Grrr—!

Que Wei Zhao hubiese logrado esquivar aquel repentino golpe mortal sorprendió visiblemente al enorme leopardo de montaña; por su experiencia previa, contra un experto de la fase inicial de la Fundación como aquel, semejante zarpazo debía de haber sido seguro, y los esqueletos apilados en el rincón eran prueba de ello.

Mas, sorpresa aparte, los movimientos del enorme leopardo no se detuvieron ni un instante: falló con una garra y la otra siguió al punto, y comparada con la anterior, esta era aún más rápida y más potente.

En la precipitación, Wei Zhao no halló ocasión de contraatacar y no tuvo más remedio que volver a retroceder; después de todo, por mucha confianza que tuviera en su propia fuerza, no iba a cruzarse a la ligera con una fiera tan poderosa y de embestida tan brutal.

Saber que el adversario es peligroso y, aun así, lanzarse al ataque sin haber sondeado antes la situación no es valor, sino necedad.

Pero aquella garra no resultó tan fácil de sortear como la primera: mientras Wei Zhao retrocedía, la fiera lo perseguía, y aunque él llevó el Paso de la Mariposa al límite de su velocidad, cambiando incluso de dirección una y otra vez, el otro no cejó en la persecución.

Aquello ya no era un simple ataque instintivo de bestia, sino una técnica marcial de alto nivel en toda regla; tanto, que ni siquiera los expertos humanos podían dominarla: por mucho que corrieras y por muy ágil que fuera tu desplazamiento, una vez que te fijaba, no había modo de zafarse.

Hasta entonces, Wei Zhao había pensado servirse de su ágil desplazamiento para jugar con aquella fiera de enorme corpulencia, pero en cuanto el adversario lanzó la segunda garra, todo se desvaneció como pompas de jabón. Si de todos modos no había manera de escapar, ¿de qué servía tanta agilidad?

Wei Zhao no pudo por menos que suspirar para sus adentros: ¡las bestias espirituales de combate de la fase inicial de la Fundación no tenían, en efecto, ni una sola que fuera fácil de vencer!

Al final, aquel zarpazo terminó con una herida en el brazo izquierdo de Wei Zhao: tres cortes profundos hasta el hueso, de aspecto escalofriante, que no dejaban de sangrar.

Y aun así, eso había sido gracias a que Wei Zhao se apoyó en la pared de la cueva a sus espaldas; si no hubiera sido porque el enorme leopardo, por alguna reserva, aflojó un ápice su velocidad, aquella garra no se habría limitado a dejarle tres cortes: ¡es probable que hasta le hubiera arrancado el brazo izquierdo entero!

No obstante, aparte del sobresalto, aquella escena también le dio a Wei Zhao una pista: la fiera, aunque letal en cada gesto, controlaba con sumo cuidado su propia fuerza y no soltaba ni la más mínima ráfaga sobrante, como si temiera estropear el hueco del árbol; sobre todo cuando estuvo a punto de arañar la pared, se mostró especialmente cautelosa.

De hecho, por muy dura que fuera la pared de aquel hueco, tanto el hombre como la bestia poseían la fuerza de la fase inicial de la Fundación, y si ambos se hubieran empleado a fondo, no digamos ya aquel pequeño hueco: ¡hasta el árbol entero habría quedado hecho trizas, y con razón! Que aquellos expertos hubieran muerto allí se debía, muy probablemente, a que no resistieron ni la primera garra y fueron aniquilados de un solo golpe.

Al descubrirlo, Wei Zhao sonrió para sus adentros: ¿acaso se figuraba aquel ser que podría seguir engañando a la gente con la trampa de este hueco? ¡Qué imaginación la suya!

Al fin y al cabo, una poderosa bestia espiritual de la fase inicial de la Fundación no era un animal salvaje cualquiera: su inteligencia no cedía en nada a la humana, y su proceder distaba mucho de la franqueza directa de las bestias comunes; cada movimiento tenía su propósito particular.

Incluso se decía que algunas bestias espirituales, al pisar el Camino del Cielo, podían transformarse en forma humana; pero el alcance de ese Camino del Cielo era demasiado vasto, ¿quién sabe si la fase inicial de la Fundación bastaría?

Empero, en pleno combate, pensar demasiado no era forzosamente bueno.

Sin embargo, justo cuando Wei Zhao meditaba cómo sacar provecho de aquel detalle, el enorme leopardo, pese a haber fallado los dos zarpazos —y en teoría debería haber quedado con la técnica agotada y al descubierto—, no mostró fisura alguna; es más, no solo no se quedó sin fuerzas, sino que su ofensiva se volvió aún más feroz.

Con las dos garras en el aire, el enorme leopardo giró de inmediato, y Wei Zhao, tras un instante de extrañeza, vio enseguida cómo la esbelta y poderosa cola de su trasero se abatía sobre él barriendo de lado con un silbido.

Y no era un simple latigazo de cola: la velocidad de aquella cola de leopardo se volvió en un instante imposible de discernir a simple vista; una se hizo tres, tres se hicieron nueve, y se transformaron en una multitud de sombras de cola que se le echó encima.

¡Vaya si era feroz aquel ser! A ojo de Wei Zhao, la fuerza de aquel latigazo fantasma bastaba ya para equipararse a su vigesimoprimera forma de la Palma de los Ocho Trigramas del Fuego Furioso.

Si volvía a ser alcanzado por aquello, aunque solo fuera un roce como el de antes, me temo que no habría escapatoria ni para salvar la vida.

El enorme leopardo rebosaba confianza: era su carta de triunfo, y un experto de la fase inicial de la Fundación no tenía posibilidad alguna de sobrevivir bajo aquel golpe; incluso un experto de la cima de la fase inicial de la Fundación, algo más fuerte, frente a aquella carta de triunfo, si no moría, saldría gravemente herido.

Mas no sabía que cuanto más poderosa es una técnica mortal, más fácil es que en ciertos momentos presente una fisura fatal e insospechada. Aquel enorme leopardo, aunque poseía una inteligencia no inferior a la humana, conservaba sin embargo, como cualquier persona común, un punto ciego mortal en su modo de pensar.

Ante aquella multitud de sombras de cola, Wei Zhao no optó por esquivar como antes, sino que se elevó en el aire de un salto.

La mirada del enorme leopardo dejó entrever al punto un deje de desprecio: elegir saltar en el aire frente a su carta de triunfo, ¡era como buscar la muerte con prisas!

Pero al instante siguiente notó algo raro: aunque Wei Zhao había saltado, todo su cuerpo quedó pegado a la pared de la cueva a su espalda; si su latigazo mortal barría aquella zona, podría matar a Wei Zhao, pero al mismo tiempo destruiría sin remedio el hueco del árbol.

Fue entonces cuando el enorme leopardo vaciló inconscientemente, y aquello le brindó a Wei Zhao la ocasión de contraatacar.

Con el Paso de la Mariposa, dando un pisotón en la pared a sus espaldas, impulsó su desplazamiento al máximo en un abrir y cerrar de ojos; Wei Zhao franqueó las múltiples sombras de la cola y se plantó directamente sobre la cabeza del adversario.

Y luego, la vigesimoprimera forma de la Palma de los Ocho Trigramas del Fuego Furioso, ¡y esta vez con toda la potencia, reforzada por el ataque del collar de esencia!

¡Bum! El árbol entero se estremeció, y con él cayeron innumerables ramas y hojas del exterior, que al estrépito espantaron a una bandada de aves pequeñas e inofensivas.

«¡Fuuu!». Al ver al enorme leopardo tendido en el suelo sin poder moverse, Wei Zhao por fin soltó el aliento; desde que el otro había bloqueado la entrada de la cueva, no había dejado de hallarse en extremo peligro, y aquella palma, que había estado a un pelo del desastre, había sido arrancar la vida del filo de la muerte.

De no haber percibido en el proceso aquella fisura mínima del adversario, aunque Wei Zhao hubiera logrado matar al final a aquel enorme leopardo, el resultado habría sido sin duda un mutuo descalabro, y habría necesitado un buen tiempo para recuperarse.