Capítulo 3734 — Artículo muy codiciado

Lo que llamaban "abastecerse" consistía en que no pocas personas vendían a estos comerciantes de la calle exterior y la calle central, a precios ligeramente inferiores a los del mercado, cuantos tesoros celestiales y materiales preciosos habían obtenido por los más diversos medios; y estos comerciantes, en las transacciones posteriores del mercado, podían revenderlos a otros y embolsarse así la diferencia.

Y el motivo por el cual esa gente no acudía directamente al mercado a montar su puesto y vender al cliente a un precio más alto residía en sus propias preocupaciones.

En primer lugar, no eran comerciantes tradicionales: en aquel mercado carecían de renombre y, mucho menos, de reputación; aunque se tomaran todas las molestias del mundo para instalar un puesto, no era seguro que lograran vender sus mercancías en poco tiempo.

En segundo lugar, los medios y caminos por los que obtenían los tesoros celestiales solían no ser del todo lícitos; si los exponían a la luz del día, muy probablemente se granjearan problemas, y una vez que los fijaran en el mercado, salir luego del atolladero sería bien difícil.

Por eso, para esta gente, más valía vendérselo directamente a los comerciantes de allí, cómodamente, que afanarse en instalar un puesto sin provecho alguno. El precio sería algo más bajo, sí, pero era pago contra entrega, se recibían las piedras espirituales al instante y uno se ahorraba un sinnúmero de molestias innecesarias.

Así, en el mercado fue arraigando un fenómeno bastante singular: la inmensa mayoría de los comerciantes instalaba su puesto muy temprano, pero antes de que amaneciera del todo no vendían nada, solo compraban.

Que eligieran las horas previas al alba, cuando el trasiego de gente era escasísimo, se debía, naturalmente, a la necesidad de discreción: quienes vendían requerían pasar lo más inadvertidos posible ante los extraños, y los comerciantes tampoco querían que los observaran mientras compraban, pues de ese modo se filtraba su precio de base y luego les resultaba muy difícil seguir haciendo negocio.

Contemplando el ajetreo de aquella gente, un pensamiento cruzó de pronto la mente de Wei Zhao: en realidad, si uno quería comprar algo, bien podía escoger esa hora y, adelantándose a que esa gente vendiera a los comerciantes, interceptar sus tesoros celestiales antes de tiempo; así el precio sería sin duda mucho más barato que comprándolos en el mercado como de costumbre.

Sin embargo, pensándolo un instante, la idea tampoco era tan fiable: al fin y al cabo, tanto al comprar como al vender, cada cual tenía su propia red de contactos. Plantarse allí sin más, aunque llevaras un puñado de piedras espirituales en la mano, no garantizaba que la otra parte estuviera dispuesta a venderte directamente sus tesoros celestiales. ¿Quién sabía si eras de fiar?

Para blanquear mercancía robada, lo primero que había que destacar era la fiabilidad. La otra parte optaría sin duda, con prioridad, por rostros conocidos, no por un desconocido.

No obstante, aunque semejante ocasión no se prestaba para comprar, sí se prestaba para vender; y a Wei Zhao se le vino de pronto a la memoria que en el espacio de su jade colgante había, vaya, una buena pieza con la que podría cambiar piedras espirituales.

Se trataba, ni más ni menos, del cadáver del leopardo de las nubes de nueve colas que había cazado en la prueba de las afueras de la montaña trasera la vez anterior. Aunque no contaba como un tesoro celestial raro, en tanto que bestia espiritual de etapa inicial de Fundación de difícil avistamiento, el valor de su cadáver no desmerecía en absoluto al de un tesoro celestial, y bien podría venderse a buen precio.

Aunque, la parte más valiosa del cadáver, el núcleo interno, ya la había extraído Wei Zhao por anticipado. No porque él mismo fuera a usarla, sino porque cierta cosa fantasma se la había pedido.

Como antepasado y respaldo que moraba en el espacio de su jade colgante, Wei Zhao, ante tan mínima petición de esa cosa fantasma, respondía por supuesto a todo lo que le pedía. Al punto se lo sacó sin escatimar. Aunque la cosa fantasma no dijo para qué quería el núcleo de aquella bestia espiritual, solo pidió a Wei Zhao que lo sacara y se lo guardara por un tiempo, y nada más.

Viendo que aún era temprano, Wei Zhao dio media vuelta hasta un lugar solitario y apartado, sacó del espacio del jade colgante el cadáver del leopardo de las nubes de nueve colas y luego salió de la esquina arrastrándolo con una mano.

El cadáver del leopardo de las nubes de nueve colas, aunque pesaba como un muerto, más de una tonelada, para un experto como Wei Zhao, en la cúspide de la etapa inicial de Fundación, no entrañaba dificultad alguna; solo que el estruendo de arrastrarlo por todo el trayecto era de veras considerable, y muy pronto atrajo la atención de aquella gente del mercado.

«¿Eso es un leopardo de las nubes de nueve colas?», lo reconoció enseguida quien tenía buen ojo, y a ello siguió una oleada de exclamaciones ahogadas y bocas abiertas.

Cierto es que, para los cultivadores del mercado, el leopardo de las nubes de nueve colas no pasaba de ser una bestia de etapa inicial de Fundación, y su poder no era gran cosa; pero ¡era una fiera de la espesura de renombre temible y de una astucia extrema!

Aquella bestia espiritual era famosa por su astucia y ferocidad; cazarla en la montaña trasera, en lo hondo de aquellos bosques, estaba fuera del alcance no ya de un experto de etapa inicial de Fundación del mismo nivel, sino incluso de uno en la cúspide de esa etapa; un solo descuido y uno mismo podía acabar muerto por su contraataque.

En teoría, para dar caza a semejante fiera astuta y feroz, se requerían al menos dos expertos de etapa intermedia de Fundación, y aun así había que consumir en los bosques profundos, plagados de peligros, una paciencia y un esfuerzo enormes para que fuera posible matarla.

No exagero al decir que, entre todas las bestias espirituales de etapa inicial de Fundación, el leopardo de las nubes de nueve colas no solo figuraba a la cabeza en cuanto a poder, sino que era, sin duda, la fiera más difícil de tratar y la más problemática de todas; a menudo ni los expertos de etapa intermedia de Fundación estaban dispuestos a provocarla.

En el mercado no escaseaban los comerciantes que traficaban con bestias espirituales; cada día se veían arrastrar hasta allí cadáveres de las más variadas especies para venderlos, pero el leopardo de las nubes de nueve colas era extremadamente raro: de un año entero a otro no era seguro ver siquiera uno.

A los ojos de aquellos comerciantes del mercado, el leopardo de las nubes de nueve colas, aunque su poder no fuera muy alto, por su rareza bien podía situarse entre los cinco primeros.

Lo escaso es caro, y a ello se sumaba que el leopardo de las nubes de nueve colas era un tesoro de pies a cabeza: huesos, vísceras, cada parte era un bien auténtico y preciado; ¡era, en fin, un artículo codiciadísimo y de rara aparición!

En un instante, Wei Zhao se convirtió en el centro de atención de todos los comerciantes de bestias espirituales; algunos incluso se le acercaron impacientes, temiendo que otros colegas del oficio se les adelantaran.

Al fin y al cabo, el leopardo de las nubes de nueve colas era un recurso escaso con el que se podía lanzar una marca; absolutamente irrepetible, y una vez perdida la ocasión, ya no habría manera de encontrarla de nuevo.

«Hermano, ¿cómo piensa vender este leopardo de las nubes de nueve colas? ¿Entero o por partes?», preguntó apresuradamente, al ver que los demás colegas acudían hacia allí, un hombre entrado en años de gran barba, el más cercano a Wei Zhao.

«¿Ah, sí? ¿Cómo es venderlo entero y cómo venderlo por partes?», preguntó Wei Zhao a su vez, alzando una ceja y sin dejar traslucir emoción alguna.