Capítulo 3739 — Ambos lo codician

Después de todo, el oficio de forjador de armas, igual que el de alquimista, exige una entrega total y una dedicación concienzuda; cuanto más capaz es uno de serenar el ánimo y pensar a fondo, mayores son sus posibilidades de dar con un avance decisivo. Puede que el carácter estrafalario del Rey de los Trastos no sirva para tratar con la gente, pero para un forjador de armas no tiene por qué ser necesariamente algo malo.

Wei Zhao sonrió y, sin darle más vueltas, se dio la vuelta y se dirigió a un rincón apartado y solitario; allí guardó en el espacio de su colgante de jade la bolsa de jades espirituales y las garras delanteras y la cola látigo del leopardo de las nueve colas que atraviesa las nubes, y solo entonces echó a andar hacia la calle interior.

Para entonces el tiempo había llegado justo a la hora mao, y cuando Wei Zhao alcanzó la entrada de la calle interior, los guardias acababan de sacar el cartel del día de apertura, invitando a entrar a la multitud que llevaba rato esperando allí.

Conforme la primera oleada de gente irrumpía en la calle interior, Wei Zhao se lanzó directo a la Cámara de Comercio de los Hong; ahora ardía en deseos de saber si la piedra de tinta estelar que tanto ansiaba seguía aún allí o no.

Entró como quien conoce bien la casa en el pabellón de la Cámara de Comercio de los Hong, subió a toda prisa al segundo piso y se fue derecho al rincón donde la vez anterior había descubierto la piedra de tinta estelar; sin embargo, en cuanto Wei Zhao echó un vistazo, el corazón se le hundió de golpe: aquella vitrina estaba completamente vacía, la piedra de tinta estelar había desaparecido.

¿Tanto correr y apresurarse para, al final, dejarla escapar de entre las manos?

Wei Zhao esbozó una sonrisa amarga; aunque no se resignaba, a esas alturas ya no había remedio, así que se disponía a dar una vuelta cualquiera por allí y luego volver. Al fin y al cabo, obtenerla sería mi fortuna y perderla mi destino, y para eso ya estaba preparado de antemano.

No obstante, justo cuando se disponía a darse por vencido, de pronto atisbó a un empleado de la Cámara de Comercio de los Hong que pasaba a su lado llevando en las manos una caja de madera primorosamente labrada; el misterioso aliento que de ella se desprendía le hizo estremecerse el corazón sin motivo alguno, ¡una sensación idéntica a la que había tenido la vez anterior al descubrir la piedra de tinta estelar!

¿Acaso lo que guardaba aquella caja de madera era precisamente la piedra de tinta estelar?

Al punto brotó en Wei Zhao una intuición poderosísima; siguió a toda prisa los pasos del empleado y enseguida descubrió que la caja había sido llevada a un aposento reservado contiguo.

La vez anterior, Wei Zhao había preguntado expresamente por aquel lugar, y le habían dicho que era el aposento del segundo piso destinado en exclusiva a negociar objetos de gran valor. Al fin y al cabo, las riquezas no se exhiben: ciertos tesoros cuyo precio alcanza cientos, o incluso miles, de jades espirituales debían por toda lógica tratarse en un sitio discreto.

Si se hiciera en un lugar público y bullicioso como el vestíbulo del primer piso, sería fácil atraer la codicia de algún malintencionado. La Cámara de Comercio de los Hong, con su poderío y su fortuna, nada tenía que temer, pero el cliente que había desembolsado un buen montón de jades espirituales quizá no contara con ese respaldo.

Si, tras salir de la Cámara de Comercio de los Hong, alguien lo seguía y lo emboscaba, no solo le arrebatarían el valioso tesoro y desperdiciaría en vano un montón de jades espirituales, sino que, en el peor de los casos, hasta podría perder la vida; y eso no era ninguna broma.

Por eso, pensando en proteger la intimidad del cliente, la Cámara de Comercio de los Hong había dispuesto expresamente aquel aposento reservado para las transacciones de objetos de gran valor.

Si un cliente se encaprichaba con algún tesoro expuesto, bastaba con que entrara a tratar la compra directamente con el gerente; los empleados de la Cámara de Comercio de los Hong se encargaban de empaquetarlo con todo cuidado, sin dejar que los extraños vislumbraran qué había dentro y concibieran así malas intenciones.

La puerta del aposento no estaba del todo cerrada, sino apenas entornada; después de todo, quien hace negocios ha de abrir sus puertas a todos los clientes del mundo, y no iba a renunciar al resto de sus tratos solo por proteger semejante intimidad, pues eso sería irrealizable.

El simple hecho de habilitar un aposento reservado para librar al cliente, en la medida de lo posible, de aquellas molestias innecesarias ya demostraba la meticulosa consideración de la Cámara de Comercio de los Hong.

A través de la puerta entornada, Wei Zhao atisbó de un vistazo una espalda que le resultaba familiar, y el corazón le dio un vuelco.

Aquella espalda era, ni más ni menos, la del discípulo del círculo interno del Pabellón del Cielo Ascendente que había visto allí la vez anterior. Aunque iba vestido con ropa corriente y no con el atuendo característico del Pabellón del Cielo Ascendente, Wei Zhao pudo determinar sin embargo que era la misma persona que la otra vez.

Si antes solo conjeturaba que la caja de madera podría contener la piedra de tinta estelar, ahora, tras ver a aquel competidor, Wei Zhao podía afirmar con toda certeza que dentro de la caja estaba sin duda la piedra de tinta estelar.

Y acto seguido Wei Zhao oyó que el gerente le decía a aquel hombre: «Puede abrirla y revisarla para ver si es lo que busca. Si le interesa, el precio, según lo acordado antes, es de mil jades espirituales; dado que la cantidad es considerable, nuestra Cámara de Comercio de los Hong puede enviar a alguien expresamente a recogerlos en su residencia».

Mil jades espirituales, ¡sin duda era la piedra de tinta estelar!

A Wei Zhao se le agitó el corazón; tras aspirar hondo, y aprovechando que el hombre aún no había cerrado el trato con el gerente, entró con paso firme en el aposento.

«Este caballero, ¿en qué puedo servirle?», dijo el gerente volviéndose al punto hacia Wei Zhao con una sonrisa radiante.

Aunque todavía debía atender el trato de aquel hombre, eso no le impedía recibir a Wei Zhao; después de todo, quien tenía el valor de entrar en el aposento era gente acaudalada con un buen puñado de jades espirituales en la mano, justamente los dioses de la riqueza a quienes ellos, los comerciantes, debían agasajar y atraer con especial esmero.

Antes de que Wei Zhao respondiera, el discípulo del círculo interno del Pabellón del Cielo Ascendente ya le había lanzado una mirada recelosa. Wei Zhao no se había equivocado al reconocerlo: era exactamente el mismo competidor por la piedra de tinta estelar que había visto allí la vez anterior, Yu Jiang.

Y tras echarle un vistazo a Wei Zhao, Yu Jiang reconoció también muy pronto su identidad, y el corazón le dio un sobresalto.

Bien sabía que, si Wei Zhao aparecía por allí en aquel momento, sus intenciones eran seguramente las mismas que las suyas y venía también tras la piedra de tinta estelar; así que, aprovechando que la mirada de Wei Zhao aún no había caído sobre la caja de madera, se apresuró a volver a ponerle la tapa sin dejar traslucir nada, pues no quería que Wei Zhao viera que dentro estaba la piedra de tinta estelar.

Aunque a sus ojos Wei Zhao no era más que un cultivador independiente y pelagatos, y en teoría resultaba imposible que dispusiera de tantos jades espirituales para comprar la piedra de tinta estelar, el hecho de que se atreviera a entrar en aquel aposento indicaba que probablemente algo de respaldo tendría; por si acaso, más valía disimular un poco.

Al fin y al cabo, si Wei Zhao llegaba a descubrir de verdad la piedra de tinta estelar en la caja y se ponía allí mismo a pujar contra él, la cosa se volvería bastante engorrosa.