Capítulo 3740 — Disculpas

Si hubiera sabido que a mitad de camino iba a salir al paso un entrometido como aquel, habría debido cerrar el trato allí mismo, sin pensarlo dos veces y a un precio fijo, sin necesidad de andar con tantas dilaciones y hacer que le trajeran la mercancía para inspeccionarla.

Ahora, en cambio, el muy listo había caído en su propia trampa y se veía forzado a competir con otro en una puja, ¡un auténtico nudo de su propia madeja!

Pero, llegados a este punto, de nada servían ya los lamentos; la clave estaba en hacerse con la Piedra de Tinta Estelar a cualquier precio, pues era su mayor esperanza de ascenso futuro. Si la dejaba escapar, quizá pasaría el resto de sus días en la mediocridad, así que de ningún modo podía permitir que se le escapara.

«Señor tendero, creo que haría bien en preguntar primero si este hombre puede realmente poner sobre la mesa mil piedras de espíritu. Lo dudo mucho». Yu Jiang lanzó una mirada cargada de hostilidad a Wei Zhao mientras hablaba.

El tendero parpadeó, y tras examinar a Wei Zhao de arriba abajo, pareció albergar la misma duda, pues el atuendo por completo anodino de este ciertamente no daba la impresión de pertenecer a alguien capaz de sacarse de la manga una suma tan enorme como mil piedras de espíritu.

Wei Zhao sonrió, puso delante el saco que llevaba a la espalda y abrió la boca para que ambos pudieran verlo: estaba repleto hasta el borde de piedras de espíritu de primera calidad, saturadas de energía espiritual, que él mismo había preparado justo antes de entrar en el Callejón Interior.

Yu Jiang se quedó de inmediato atónito; jamás habría imaginado que aquel cultivador pobre y solitario, de aspecto tan insignificante, pudiera sacar con tanta facilidad tantas piedras de espíritu.

Sin embargo, tras observarlas con detenimiento un par de veces, el rostro de Yu Jiang se tiñó de sarcasmo y, con una sonrisa burlona, dijo: «Por lo visto este saco tiene bastantes piedras de espíritu, pero ¿acaso hay mil? Ja, me atrevo a decir que ni siquiera llega a la mitad. ¿Y con esto tienes el descaro de hacer el ridículo?».

El tendero, tras hacer un cálculo minucioso, asintió y dijo: «A ojo, en este saco hay unas cuatrocientas piedras de espíritu, así que desde luego dista mucho de las mil. Estimado cliente, si solo puede aportar estas piedras de espíritu, no me queda más que pedirle disculpas».

«Je, je… Buen ojo tiene el señor tendero», dijo Wei Zhao con una leve sonrisa.

En efecto, allí dentro solo había cuatrocientas piedras de espíritu; aunque en el espacio de su colgante de jade tenía algunas más, e incluso acababa de obtener doscientas del propio Chen Heihu, entre ellas había piedras inservibles, de energía espiritual incompleta, pues las había arrojado al espacio del colgante hacía demasiado poco y aún no habían tenido tiempo de recargarse.

«Puesto que no puedes reunir las mil piedras de espíritu, ¿a qué vienes a entrometerte? ¡Qué pérdida de tiempo!». Al oír aquello, Yu Jiang no pudo sino sentir un alivio. Se volvió hacia el tendero y dijo: «Siendo así, ofrezco mil piedras de espíritu; la Piedra de Tinta Estelar es para mí, ¿verdad?».

«Así es, en efecto». El tendero asintió con cierto pesar; en un principio había imaginado un espléndido duelo entre dos tigres disputándose la presa, del que sacaría buena ganancia en piedras de espíritu, pero resultó que aquel tipo, Wei Zhao, no era más que un comparsa que solo podía aportar cuatrocientas, sin la menor capacidad de competir, y le había hecho alegrarse en vano.

Mas justo cuando el tendero y Yu Jiang iban a cerrar el trato, Wei Zhao habló de pronto: «Un momento. ¿Y si a las cuatrocientas piedras de espíritu les sumo estas dos Píldoras Rompebarreras del Fundamento?».

Ambos se quedaron boquiabiertos al unísono, y enseguida vieron que en la mano de Wei Zhao había aparecido no se sabía cuándo una pequeña caja de aire antiguo y elegante.

El corazón de Yu Jiang se hundió de inmediato. Las Píldoras Rompebarreras del Fundamento también se vendían en la Cámara de Comercio Hong, y su precio era de cuatrocientas piedras de espíritu cada una; es decir, aquellas dos píldoras valían nada menos que ochocientas piedras de espíritu y, sumadas al saco de cuatrocientas que acababa de mostrar, la oferta de Wei Zhao equivalía en realidad a mil doscientas piedras de espíritu, ¡muy por encima de sus mil!

Claro que no creía que Wei Zhao estuviera fanfarroneando en aquel momento. Aunque no había abierto la tapa de la caja, de no haber nada dentro, ¡no habría sido más que un bochornoso ridículo para él!

«Estimado cliente, ¿qué dice usted?». El tendero se volvió hacia Yu Jiang.

El sentido era ya evidente: si no podía ofrecer algo superior, aquella Piedra de Tinta Estelar, única en su especie, iría a parar a manos de Wei Zhao.

Yu Jiang guardó silencio un instante y dirigió a Wei Zhao una mirada feroz: estaba decidido a conseguir la Piedra de Tinta Estelar y no permitiría que nadie se la arrebatara.

Pero Wei Zhao no le dirigió ni una sola vez la vista; en lugares como aquel siempre hablaban las piedras de espíritu: quien más tuviera, ese tenía la última palabra, y de nada servían ya las miradas furibundas de Yu Jiang.

«¡Ofrezco mil doscientas piedras de espíritu!», dijo Yu Jiang al fin, apretando los dientes: «Las Píldoras Rompebarreras del Fundamento valen cuatrocientas piedras de espíritu, pero ese es su precio de venta; imagino que, si se trata de recuperarlas, no valdrán tanto, ¿verdad?».

Mil doscientas piedras de espíritu era ya el límite máximo que podía reunir o pedir prestado; añadir una sola más le resultaba del todo imposible.

Porque incluso quienes prestan a usura miran a quién prestan: si uno supera abiertamente el límite de su capacidad de pago, no le prestan nada, pues sería tirar el dinero, y aunque lo mataran no recuperarían lo invertido.

Y él, Yu Jiang, aunque era discípulo del círculo interno del Pabellón del Cielo Ascendente, no tenía ni de lejos el trasfondo de un joven señor como Xu Lingchong; en tiempos normales podía reunir a lo sumo mil piedras de espíritu, y obtener doscientas más ya era un favor por pura amistad. ¡Pedir más que eso era un callejón sin salida!

No obstante, aunque solo podía ofrecer mil doscientas piedras de espíritu, Yu Jiang seguía confiando en hacerse con aquella Piedra de Tinta Estelar.

Porque las cuatrocientas piedras de Wei Zhao más las dos Píldoras Rompebarreras del Fundamento, si bien en teoría valían también mil doscientas piedras de espíritu, no había que olvidar que las cuatrocientas por píldora era el precio de venta fijado por la propia Cámara de Comercio Hong.

Es decir, para la Cámara de Comercio Hong, el precio de coste de una Píldora Rompebarreras del Fundamento no llegaba ni de lejos a las cuatrocientas piedras de espíritu; a sus ojos, con que valiera trescientas ya sería mucho.

Así que las dos Píldoras Rompebarreras del Fundamento que Wei Zhao presentaba valían en aquella tesitura a lo sumo seiscientas piedras de espíritu, y sumadas a las cuatrocientas, en realidad equivalían a una oferta de mil piedras, ¡muy inferior a sus mil doscientas bien contantes!

En realidad, desde esa perspectiva, Yu Jiang consideraba que ofrecer mil cien piedras de espíritu bastaba de sobra para superar a Wei Zhao, pero aun así optó por apostar de una vez hasta el límite de lo que podía soportar: para asegurarse la Piedra de Tinta Estelar, ¡estaba dispuesto a jugárselo todo!

En efecto, el tendero asintió y dijo a Wei Zhao: «Tiene razón: el precio de venta de las Píldoras Rompebarreras del Fundamento es de cuatrocientas piedras de espíritu, pero si usted quiere usarlas para saldar la cuenta, deben contarse por su valor de recuperación, es decir, trescientas por cada una. Las dos Píldoras Rompebarreras del Fundamento más las cuatrocientas piedras de espíritu solo equivalen a mil piedras».