Chapitre 3740 — Désolé

S'il avait su qu'un trouble-fête pareil surgirait en chemin, il aurait dû conclure la transaction sur-le-champ, sans discuter, en proposant un prix ferme. Il n'aurait jamais dû perdre son temps à faire venir les marchandises pour les faire examiner !

À présent, son intelligence s'était retournée contre lui : il se retrouvait bel et bien contraint de surenchérir. Il s'était tout bonnement pris à son propre piège !

Mais il était trop tard pour regretter. L'essentiel, désormais, était de s'emparer de la Pierre d'Encre Astrale à n'importe quel prix. C'était le plus grand espoir de son ascension future ; s'il la laissait lui échapper, il risquait de passer toute sa vie dans la médiocrité. Il ne pouvait donc absolument pas laisser passer cette occasion.

» Patron, je pense que vous feriez mieux de lui demander d'abord s'il est réellement capable de sortir mille jades spirituels. Pour ma part, j'en doute fort ! « Yu Jiang lança à Wei Zhao un regard chargé d'hostilité.

Le patron resta un instant interdit, puis détailla Wei Zhao de la tête aux pieds. Il semblait, lui aussi, nourrir quelques doutes. Après tout, avec ses vêtements ordinaires et sans rien de remarquable, Wei Zhao n'avait guère l'air du genre d'homme capable de sortir mille jades spirituels comme si de rien n'était.

Wei Zhao sourit, posa devant eux le sac qu'il portait sur le dos et en ouvrit largement l'embouchure. Il était rempli à ras bord de jades spirituels de première qualité, débordant d'énergie spirituelle. Il les avait préparés tout exprès avant d'entrer dans la rue intérieure.

Yu Jiang en fut aussitôt stupéfait. Jamais il n'aurait imaginé que ce cultivateur indépendant, pauvre et d'apparence si quelconque, pût sortir autant de jades spirituels avec une telle désinvolture !

Pourtant, après y avoir regardé de plus près, il afficha soudain une expression empreinte de mépris et ricana : » Ce sac contient certes une quantité non négligeable de jades spirituels, mais y en a-t-il réellement mille ? Ha ! À mon avis, il n'en contient même pas la moitié. Et vous osez apporter ça pour vous couvrir de ridicule ? «

À côté de lui, le patron procéda à une estimation attentive, puis hocha la tête : » À vue de nez, ce sac doit contenir environ quatre cents jades spirituels. Nous sommes effectivement très loin des mille requis. Cher client, si c'est tout ce que vous êtes en mesure de sortir, je ne puis que vous présenter mes excuses. «

» Ha ha… Patron, quel coup d'œil ! « Wei Zhao esquissa un sourire indifférent.

Le sac ne contenait effectivement que quatre cents jades spirituels. Il lui en restait encore quelques-uns dans l'espace de son pendentif de jade, et il venait même d'en obtenir deux cents de Chen la Barbe Noire. Seulement, certains de ces jades étaient des pierres de rebut, trop pauvres en énergie spirituelle ; comme il ne les avait déposés dans l'espace du pendentif que depuis peu, ils n'avaient pas encore eu le temps de se recharger complètement.

» Puisque vous ne pouvez pas sortir mille jades spirituels, pourquoi vous mêler de cette affaire ? Vous nous faites perdre notre temps ! « En entendant cela, Yu Jiang poussa malgré lui un soupir de soulagement. Il se tourna vers le patron et déclara : » Dans ce cas, j'en offre mille. La Pierre d'Encre Astrale est à moi, n'est-ce pas ? «

» C'est exact. « Le patron hocha la tête avec quelque regret. Il s'était d'abord réjoui de voir deux tigres se disputer leur proie, espérant en tirer un bon nombre de jades spirituels supplémentaires. Mais il n'aurait jamais pensé que Wei Zhao ne faisait que de la figuration : il ne pouvait sortir que quatre cents jades et n'avait pas la moindre chance de rivaliser. Le patron avait donc été bien naïf de se réjouir si vite.

Cependant, alors que le patron et Yu Jiang étaient sur le point de conclure la transaction, Wei Zhao prit soudain la parole : » Un instant. Et si j'ajoutais à ces quatre cents jades spirituels ces deux Pilules de Franchissement des Obstacles de l'Établissement des Fondations ? «

Tous deux restèrent bouche bée, puis virent que Wei Zhao tenait désormais dans sa main une petite boîte ancienne, d'une facture raffinée.

Le cœur de Yu Jiang s'alourdit aussitôt. Les Pilules de Franchissement des Obstacles de l'Établissement des Fondations étaient également vendues dans cette maison de commerce Hong, au prix affiché de quatre cents jades spirituels l'unité. Ces deux pilules valaient donc à elles seules huit cents jades ; ajoutées au sac de quatre cents jades qu'avait sorti Wei Zhao, son offre équivalait en réalité à mille deux cents jades spirituels, dépassant largement les mille qu'il avait proposés !

Bien entendu, il ne pensait pas que Wei Zhao fût en train de bluffer. Le couvercle de la boîte n'était pas ouvert, mais si elle ne contenait rien, Wei Zhao se serait simplement couvert de honte !

» Cher client, qu'avez-vous à répondre ? « demanda le patron en se tournant vers Yu Jiang.

Le sens de la question était limpide : s'il ne pouvait pas proposer davantage, cette Pierre d'Encre Astrale, unique au monde, appartiendrait à Wei Zhao.

Yu Jiang demeura silencieux quelques instants, puis lança à Wei Zhao un regard chargé de haine. Il voulait absolument obtenir la Pierre d'Encre Astrale et ne permettrait à personne d'autre d'y toucher !

Wei Zhao, lui, ne lui accorda pas même un regard. Dans un endroit pareil, seuls les jades spirituels avaient voix au chapitre : celui qui en possédait le plus disposait du plus grand pouvoir de décision. Yu Jiang pouvait bien le foudroyer des yeux, cela ne changerait rien.

» J'offre mille deux cents jades spirituels ! « finit par déclarer Yu Jiang en serrant les dents. » Une Pilule de Franchissement des Obstacles de l'Établissement des Fondations vaut quatre cents jades spirituels, certes, mais c'est le prix de vente. Pour une reprise, je suppose qu'elle ne vaut pas autant, n'est-ce pas ? «

Mille deux cents jades spirituels : c'était la limite de ce qu'il pouvait emprunter. Il lui était absolument impossible d'en ajouter ne serait-ce qu'un seul de plus.

Après tout, même les prêteurs usuriers tenaient compte de la personne à qui ils avaient affaire. Si la somme dépassait manifestement la capacité maximale de remboursement de l'emprunteur, ils ne lui prêtaient pas le moindre jade ; ce serait jeter leur argent par les fenêtres, car même en tuant le débiteur, ils ne pourraient jamais récupérer leur mise.

Yu Jiang était certes un disciple intérieur du Pavillon de l'Ascension Céleste, mais ses antécédents étaient loin d'être aussi solides que ceux d'un grand seigneur comme Xu Lingchong. En temps normal, il pouvait tout au plus emprunter mille jades spirituels ; parvenir à en réunir deux cents de plus relevait déjà d'une faveur exceptionnelle. Quant à dépasser ce montant, il n'y avait tout simplement pas moyen !

Pourtant, même limité à mille deux cents jades spirituels, Yu Jiang restait convaincu de pouvoir arracher la Pierre d'Encre Astrale à Wei Zhao.

En effet, les quatre cents jades spirituels et les deux pilules offertes par Wei Zhao valaient certes théoriquement mille deux cents jades, mais il ne fallait pas oublier que le prix de quatre cents jades par Pilule de Franchissement des Obstacles de l'Établissement des Fondations était le tarif de vente fixé par la maison de commerce Hong elle-même.

Autrement dit, pour la maison de commerce Hong, le coût réel d'une telle pilule était très inférieur à quatre cents jades spirituels. À leurs yeux, lui en attribuer une valeur de trois cents jades relevait déjà de la générosité maximale !

Ainsi, dans une situation de ce genre, les deux Pilules de Franchissement des Obstacles de l'Établissement des Fondations apportées par Wei Zhao ne valaient au mieux que six cents jades spirituels. Avec les quatre cents jades, cela revenait en réalité à une offre de mille jades, bien incapable de rivaliser avec les mille deux cents jades sonnantes et trébuchantes de Yu Jiang !