Capítulo 3766 — El verdadero desafío de los novatos

Y esta vez, el contenido de la prueba guardaba no poca semejanza con los exámenes de novatos de años anteriores: era nada menos que el desafío de novatos, aquel torneo que todos conocían de sobra.

No obstante, a diferencia de los desafíos de antaño, en los que se dirimía el puesto midiéndose directamente por la fuerza bruta, esta edición del desafío de novatos no solo se disputaría por separado en cada uno de los tres pabellones del Sandie, con su cómputo propio, sino que, para engarzarlo con las demás pruebas del examen, destacaba además un sistema de puntos.

En esta prueba del desafío de novatos, cada novato arrancaría con la posición que le correspondía según su actual gruta de cultivo, y tanto la gruta como los puntos correspondientes servirían de botín en cada ronda del desafío, entregándose al instante al vencedor; y, como es natural, el perdedor sufriría asimismo su castigo inmediato.

Tomemos el Pabellón Qingyun: al pie de la montaña hay quince grutas en total, numeradas de la primera a la decimoquinta, y cada una lleva aparejados sus puntos de desafío: la número uno vale quince puntos, la número dos, catorce, la número tres, trece, y así sucesivamente hasta la última, la número quince, que vale un punto.

Cada vez, ya fuera por iniciativa propia o al aceptar un desafío, el novato debía apostar los puntos de desafío que correspondían a su gruta de cultivo; si el retador ganaba, se quedaba con los puntos del contrincante y con su gruta de cultivo, y si perdía, perdía sus propios puntos de desafío, aunque conservaba su gruta.

Claro está que solo las grutas de rango inferior tenían derecho a desafiar por iniciativa propia a las de rango superior, sin que el retado pudiera negarse; en cambio, quien moraba en una gruta de rango alto no podía desafiar a quien tenía un rango inferior al suyo.

Un ejemplo sencillo: hoy Wei Zhao ocupa la gruta número catorce, de modo que solo puede desafiar a los novatos de las trece grutas que lo preceden, pero en ningún caso tomar la iniciativa de desafiar a Meng Zhou, que vive en la gruta número quince.

Y si lanza un desafío por iniciativa propia contra los novatos de esas trece grutas, pongamos por caso que el contrincante es Li Zhengming, de la gruta número dos.

Entonces, en el desafío entre ambos, los puntos que Wei Zhao debe aportar son los dos que corresponden a su gruta número catorce, mientras que Li Zhengming, por tener una gruta de rango superior a la suya, no solo no puede negarse, sino que además debe poner sobre la mesa los catorce puntos de desafío de su gruta número dos.

Si Wei Zhao vence, se quedará con aquellos catorce puntos del rival y con su gruta número dos; y a Li Zhengming, además de descontársele los catorce puntos de desafío, se le trasladará desde entonces a la gruta número catorce, hasta su próximo desafío con alguien.

A la inversa: si Li Zhengming vence, se quedará con los dos puntos de desafío del otro y seguirá residiendo en su gruta número dos sin cambio alguno, mientras que a Wei Zhao se le descontarán los dos puntos y continuará malviviendo en la gruta número catorce.

Fuera de eso, el punto más crucial es que los puntos de desafío de cada novato en esta cuarta prueba, aparte de los que se asignan a cada uno en la primera ronda según la gruta que ocupe, provienen en su totalidad de las pruebas anteriores del examen.

Dicho de otro modo: los puntos iniciales de Wei Zhao antes de empezar el desafío serán los dos que corresponden a su gruta número catorce, más los ciento cinco que reunió en las dos pruebas previas; en total, ciento siete puntos.

A partir de ahí, que sus puntos suban o bajen dependerá por entero de cómo se desempeñe en las rondas siguientes del desafío.

Ahora bien, no todos los novatos cuentan con un capital tan abultado como el de Wei Zhao; cabe recordar que la gran mayoría de los novatos del Pabellón Qingyun apenas reunieron una decena o una veintena de puntos en las dos pruebas anteriores, y que incluso con los puntos iniciales que otorga esta prueba del desafío, por lo general no pasan de treinta.

Con tan escaso caudal por apuesta, si su fuerza no está a la altura o no eligen bien a sus contrincantes, quizá en unas pocas rondas lo pierdan todo.

De ese modo, por baja que sea la posición de la gruta que ocupen, perderán el derecho a desafiar por iniciativa propia; y si otros van a desafiarlos y vuelven a perder, el rival se quedará, como es debido, con los puntos y la gruta, pero a ellos los puntos solo les quedarán descontados hasta quedar en negativo.

Cualquier novato que llegue a semejante extremo de puntuación negativa puede darse prácticamente por despedido del Sandie, pues se trata de una mancha que no hay forma de borrar; aunque en el futuro logre consumar la fundación de su base, el Sandie jamás admitirá a un novato así. Al fin y al cabo, ¡es una vergüenza que no se puede contar!

Aparte de esto, esta prueba del desafío, igual que la del ensayo de plantas espirituales, es una guerra de resistencia que se prolongará nada menos que dos meses enteros.

Cada día cuya cifra termine en tres, seis o nueve, todo novato tendrá una ocasión de lanzar un desafío y otra de aceptarlo; y si son varios los que desafían a una misma persona, el primero en lanzarlo obtendrá el derecho a hacerlo, sin que el retado pueda negarse.

Los demás aspirantes solo verán su desafío anulado y podrán dirigirse contra otros objetivos.

De este modo, a lo largo de los dos meses siguientes se celebrarán en total dieciocho rondas de desafíos.

Aunque no necesariamente todos participarán en cada ronda, los puntos del examen no solo guardan para los novatos una relación directa con la recompensa final, sino que, lo que es más decisivo, influirán directamente en la valoración que el Sandie haga de ellos; está en juego su porvenir, de modo que no sería exagerado llamar a esos puntos la niña de sus ojos.

En semejante ambiente, cualquier novato que tenga ante sí una ocasión de ganar puntos no la dejará escapar de buen grado, y la prueba del desafío es precisamente el medio inmejorable para llevar esa competencia a su máxima efervescencia.

Salvo que hayan perdido por completo la esperanza, los novatos de rango rezagado no desaprovecharán ninguna ocasión de desafiar, y bien puede imaginarse cuán penoso será entonces el trance del desafío. No hay que olvidar que no se trata de una o dos rondas, ¡sino de dos meses enteros!

Es más: además del desafío, tendrán que ocuparse al mismo tiempo del cultivo de las semillas de plantas espirituales, pues de lo contrario, aunque lograran un resultado nada desdeñable en el desafío, los puntos acabarían arrastrados por aquellas semillas marchitas, y para colmo se les descontarían, con lo que todo su esfuerzo se iría por la borda.

Así pues, entre el desafío y el cultivo de las semillas, cada cual habrá de buscar un equilibrio; la única diferencia estriba en inclinarse un poco más hacia el desafío o un poco más hacia el cultivo.

Al fin y al cabo, no son Wei Zhao: la reserva de qi verdadero de cada uno es limitada, y una vez consumida, hace falta mucho tiempo para recuperarla.

Si se emplean con demasiado brío en el desafío, las semillas de plantas espirituales quedarán sin el qi verdadero suficiente y se marchitarán; y a la inversa, es fácil quedarse sin fuerza competitiva en el desafío y verse despojado de los puntos por los demás.

(.)RU