Capítulo 3773 — Desdén

Claro que ahora, tratándose de vérselas con Wei Zhao, la cosa era muy distinta. Para él, poder contemplar a Wei Zhao retorciéndose de rabia mientras lo pisoteaban era un placer de lo más reconfortante.

Ahora bien, incluso contando con el respaldo y los recursos del joven amo Xu, ayudar a Meng Zhou de vez en cuando era aceptable; pero pretender que soltara dinero en cada ronda del desafío no solo era irreal, sino también innecesario.

Al fin y al cabo, la misión de Meng Zhou no era otra que tantear la profundidad de la fuerza de Wei Zhao. Si esperaban que él acabara directamente con Wei Zhao, aun con la ayuda del joven amo Xu, no cabía sino decir que eran unos ilusos redomados.

Una vez que todos llegaron a un acuerdo, Meng Jueming se volvió de inmediato hacia Wei Zhao y le dijo: —Puesto que has tomado la determinación de cambiar de gruta con Xiao Che, y puesto que esa norma existe de verdad, yo, como hermano mayor y administrador, tampoco puedo impedírtelo. Bien, te lo concedo.

—Bien, entonces te agradezco tu comprensión, hermano Meng —dijo Wei Zhao con una leve sonrisa. Esa respuesta ya la había previsto; no había nada en ella que lo sorprendiera.

—No hay de qué, hermano Wei Zhao —Meng Jueming, Xu Lingchong y los demás, al ver aquella actitud tan imperturbable y presumida de Wei Zhao, no pudieron contener una risa por dentro. ¿Qué era aquello de tener un cerebro simple y un cuerpo robusto? ¡Wei Zhao era el ejemplo perfecto! Su fuerza no era escasa, pero, por desgracia, su inteligencia dejaba mucho que desear.

Sigue dándote aires, muchacho. Ya que, como un tonto, te lanzas tú mismo a la fosa, quédate dentro y no pienses en volver a salir. Cuando todo esté consumado, entonces haré que Meng Zhou venga a sopesar cuánto pesas realmente.

Una vez que Meng Jueming dio su visto bueno, bastaba con informar de ello al Pabellón de Bienvenida para que Wei Zhao pudiera intercambiar su gruta con Xiao Che; y en la primera ronda del desafío de la tarde, Xiao Che podría, en calidad de dueño de la gruta número catorce al pie de la montaña, lanzar desafíos por iniciativa propia contra los demás para disputar los puntos del desafío.

El tiempo pasó en un abrir y cerrar de ojos, y cuando llegó la hora posterior al mediodía, los novatos del Sandie se reunieron una vez más en el salón principal del Pabellón de Bienvenida, dispuestos a iniciar la primera ronda del desafío.

Y ante esta fase del desafío, tan parecida al sistema de exámenes de años anteriores, todos los novatos mostraron, consciente o inconscientemente, cierto nerviosismo y entusiasmo.

Aunque ya era la cuarta fase del examen y los novatos deberían haberse adaptado sobradamente al ritmo de las pruebas, esta vez no era, al fin y al cabo, como las tres fases anteriores.

Las tres primeras, aun sin ser nada fáciles, no eran en el fondo sino exámenes unilaterales: quien tenía fuerza anotaba puntos y quien no los tenía no los anotaba; no había grandes variables ni sorpresas.

Pero esta vez era distinto. La fase del desafío destacaba precisamente por la competencia, por la cruel competencia entre novatos, y aquí las variables y las sorpresas eran enormes: no bastaba con tener una fuerza superior.

La planificación y la suerte eran elementos igualmente importantes.

Si uno no preparaba de antemano una estrategia para responder, aun con una fuerza superior no tendría por qué servirle; y llegado el caso, si alguien lo tomaba por blanco, ni siquiera sabría cómo iba a morir.

Si convidar o no al desafío, cuándo lanzarlo, qué hacer al aceptarlo, si darlo todo para arrebatar la mayor cantidad de puntos o fingir cierta debilidad para conservar fuerzas, e incluso ceder terreno para ganar margen de maniobra: todas estas eran cuestiones clave que cada novato allí presente debía meditar.

Y si no daba con la respuesta que más le convenía, aun sobresaliendo una cabeza por encima de los demás, al final acabaría muy probablemente tragándose su amargura.

Cuando Hu Yunfeng terminó de anunciarlo en la tarima, la primera ronda del desafío comenzó oficialmente.

Los novatos del Sandie se dividieron en tres zonas y disputaron el desafío de forma simultánea; sin embargo, por un momento la escena quedó algo gélida: ni un solo novato del Sandie se decidió a lanzar el desafío contra otro.

No era extraño semejante panorama; de hecho, cualquiera con un poco de agudeza mental podía comprender el intríngulis.

Conviene saber que, según las reglas del desafío, en cada ronda todo novato disponía de una oportunidad para retar por iniciativa propia, la cual era opcional; pero no olvidemos que al mismo tiempo todos tenían también una oportunidad de ser retados, y esta era de obligatorio cumplimiento y no admitía excusa: si alguien lo elegía a uno, no había escapatoria.

De este modo, el problema surgía de inmediato.

En cuanto uno tomaba la iniciativa de retar a otro, fuera victoria o derrota, al final se consumía inevitablemente una gran cantidad de energía vital; y aunque de antemano fuera más fuerte que el rival, si alguien aprovechaba el momento para colarse y uno se veía obligado a aceptar un desafío, lo más probable era que las cosas acabaran mal.

Al fin y al cabo, todos eran novatos y, aunque hubiera diferencias entre ellos, no llegaban a ser tan abismales; naturalmente, engendros como Wei Zhao eran la excepción.

Por eso, para cualquier novato, el escenario más temido era acabar de retar a otro y verse inmediatamente retado a su vez por alguien que aprovechase el hueco: una pérdida descomunal.

De ahí que este punto muerto actual fuera algo inevitable.

En realidad, al elaborar estas reglas, los altos cargos ya habían previsto que semejante situación podía darse, y algunos habían propuesto establecer normas adicionales correspondientes.

Por ejemplo, que todos los desafíos se registraran por escrito de forma unificada antes de que comenzara la ronda; o, por ejemplo, que se estipulara para cada novato un derecho de exención de segundo combate, es decir, que quien antes hubiera retado a otro no pudiera ser retado por nadie durante esa ronda, evitando así la embarazosa situación de temerse unos a otros en público.

Tales propuestas no eran pocas; sobre el papel, las reglas resultarían cuando menos más justas y razonables, y además cumplirían el efecto de proteger a los novatos.

Los puños y los pies no tienen ojos, y no era nada extraño que en el transcurso del combate se produjeran heridos o muertos; de hecho, cada año había varios cupos de fallecimiento, y verse obligado a luchar en un estado de agotamiento no hacía sino aumentar, y no disminuir, la probabilidad de tales desgracias.

Sin embargo, en el consejo de ancianos, el señor del Pabellón Chongtian, Shangguan Tianxia, habló de pronto y con una sola frase hizo callar a todos.

—¿Para qué sirve el examen de novatos? ¿Acaso no es para que los novatos más prometedores se destaquen? Si ni siquiera pueden arreglárselas con tan pequeña molestia y encima hay que crear reglas de protección, ¿de qué serviría que semejante novato despuntara, podría acaso sostener el Sandie?

Apenas pronunciadas estas palabras, los demás ancianos se quedaron todos sin habla; ante el descomunal poder de Shangguan Tianxia, ni siquiera los demás colosos del consejo de ancianos se atrevían a contrariar a la ligera su voluntad.

En realidad, cuando el Pabellón de Bienvenida presentó tiempo atrás aquel reglamento del examen, Shangguan Tianxia ya lo había recibido con desprecio.

A su juicio, solo la competencia más cruel y primitiva podía hacer que despuntaran los novatos más poderosos; y en cuanto se complicaban las reglas del examen, aunque en apariencia resultaran más completas y justas, sin saberlo se asemejaban al sistema de exámenes del mundo secular: los novatos así seleccionados parecían fuertes y espléndidos, pero en cuanto se los soltaba por el mundo se convertían al instante en escoria sin capacidad de competir.