Capítulo 3824 — El ocaso de la competición de desafíos

Aun en el peor de los casos, si fracasaban por completo, a ambos se les descontarían como mucho diez puntos a cada uno; pero ¿qué importancia tenía eso para ellos, que ahora eran expertos del estadio inicial de la Fundación?

Meng Zhou, también experto del estadio inicial de la Fundación, había quedado totalmente supeditado por los dos, y fuera de Wei Zhao, el líder, ningún otro novato del Pabellón de las Nubes Azules tenía la fuerza necesaria para plantarles cara a esos dos. La siguiente competición de desafíos entre novatos se había convertido para ellos en un festín de puntos donde tomaban cuanto querían.

En la venidera competición de desafíos entre novatos, Xiao Che y Qiao Hongcai tenían casi asegurado el arrebatar más de cien puntos; comparado con eso, los diez puntos descontados en la prueba de las hierbas espirituales resultaban insignificantes.

Y no sólo ellos dos: incluso para Wei Zhao, que había inscrito cuarenta semillas de hierbas espirituales, las consecuencias de un fracaso total distaban mucho de ser tan funestas como cabía imaginar, pues sobre la base cimentada por sus dos puntuaciones divinas y perfectas en las fases anteriores, aunque le descontaran cuarenta puntos, los demás novatos no tenían posibilidad alguna de alcanzarle.

En todo el Pabellón de las Nubes Azules, el único novato capaz de amenazar a Wei Zhao era Meng Zhou, el segundo en la clasificación.

Si Meng Zhou, en esta fase de la competición de desafíos entre novatos, lograba arrollar a todos y arrebatar puntos sin cesar, y a Wei Zhao le descontaban cuarenta puntos, aún quedaría un resquicio de oportunidad para derribarle del altar.

Lástima que Meng Zhou seguía convaleciente; ni hablar de enfrentarse a Wei Zhao, ni siquiera podía franquear esas dos montañas que eran Xiao Che y Qiao Hongcai, sus subordinados. De seguir así las cosas, ¡Meng Zhou jamás lograría alcanzar a Wei Zhao en toda su vida!

De este modo, para los tres de Wei Zhao, que la prueba de las hierbas espirituales acabara en fracaso total o que les descontaran más o menos puntos carecía por completo de importancia.

Al comprender esto, el sufrido hermano mayor no pudo por menos que sonreír: cuando la fuerza de uno se alza por encima de la de todos los demás, no importa cuán tortuoso sea el proceso ni cuán graves los errores cometidos, pues el desenlace ya está escrito de antemano.

Sin embargo, en ese momento Wei Zhao habló con desgana: «Pero… que a vosotros os dé igual o no perder esos puntos me tiene sin cuidado; sólo que, ¿quién ha dicho que mis semillas de hierbas espirituales vayan a fracasar por completo?»

«¿Eh?» El sufrido hermano mayor y los demás se quedaron de piedra: los resultados de la primera tanda de pruebas de los otros novatos ya habían salido hacía rato; si había plántulas de hierbas espirituales cultivadas con éxito, sin duda ya habrían sido entregadas al huerto de hierbas espirituales para el cómputo de puntos.

Las exigencias ambientales de las plántulas de hierbas espirituales superan con creces las de las semillas, y con las condiciones de los novatos del Pabellón de Bienvenida, incluso los del Pabellón del Cielo Ascendente, que las tenían mejores, estaban muy lejos de alcanzar los requisitos básicos para las plántulas. Si tras cultivarlas uno se las quedaba sin entregarlas, el desenlace era cien por cien seguro: se le marchitarían entre las manos y todo el esfuerzo se iría al traste.

Por eso, quienquiera que lograra cultivar con éxito aunque fuera una sola semilla de hierba espiritual, la enviaría de inmediato al huerto de hierbas espirituales; de lo contrario, por muchas plántulas que cultivara, todo sería en vano.

Y según sabían el sufrido hermano mayor y los suyos, Wei Zhao no había pisado el huerto de hierbas espirituales en todos aquellos días, lo que significaba que, por muchas semillas que hubiera cultivado en su primera tanda de pruebas, al menos una cosa era segura: no había logrado que ninguna arraigara y prosperara.

Semejante resultado, para un Wei Zhao invicto de costumbre, constituía un golpe harto cruel; y encima, tras las burlas y escarnios de Kang Jingming días atrás, el sufrido hermano mayor y los demás temían que Wei Zhao estuviera abatido, por lo que habían sacado a propósito el tema para consolarle un poco. ¡Pero resultaba que aquel tipo no parecía en absoluto haber recibido golpe alguno!

«Tranquilos, ya que me habéis confiado este asunto, no hay de qué preocuparse; cuando llegue el momento, limitaros a contemplar los resultados», les dijo Wei Zhao con una sonrisa.

El sufrido hermano mayor y los suyos se miraron unos a otros; aunque seguían sin comprender de dónde le venía a Wei Zhao semejante confianza, asintieron todos convencidos, pues desde que lo conocían, aquel tipo jamás había dejado de cumplir lo que se proponía.

Así que esta vez, tampoco debía de ser la excepción.

La sexta ronda de la competición de desafíos entre novatos del Pabellón de las Nubes Azules, salvo aquel incidente del comienzo, transcurrió por completo al ritmo que todos habían previsto: Qiao Hongcai y Xiao Che, las dos montañas bajo el mando de Wei Zhao, desafiaron uno tras otro hacia arriba para arrebatar puntos.

En cuanto a Meng Zhou, el único entre los novatos restantes capaz de representarles una amenaza, aunque muchos —Wei Zhao incluido—, tras ver aparecer a Xu el Joven en la ronda anterior, creyeron que a continuación daría algún golpe sonado, al menos por lo que respectaba a esta ronda, seguía conteniéndose.

De hecho, ahora no le quedaba más remedio que contenerse: las heridas del choque mutuamente destructivo con Qiao Hongcai aún no habían sanado, y aun cuando sanaran, con su fuerza del estadio inicial de la Fundación tal vez no bastara para hacer frente a Xiao Che y Qiao Hongcai.

Por eso, lo único que Meng Zhou podía hacer ahora era, tras los desafíos ascendentes de Xiao Che y Qiao Hongcai, ir detrás de ellos y escoger los rivales más blandos.

Esta táctica, aunque humillaba sobremanera a quien se tenía por líder de los novatos del Pabellón de las Nubes Azules, era por el momento el único recurso posible; de lo contrario, enfrentarse en su estado actual a cualquiera de los dos, Xiao Che o Qiao Hongcai, habría sido buscarse una paliza.

Y aparte de estos tres, de los dos restantes del quinteto de élites del Pabellón de las Nubes Azules, Wei Zhao, el novato número uno, seguía como siempre vagueando sin hacer nada, y Li Zhengming tampoco tuvo ocasión de saltar al campo.

Pero aun sin haber saltado al campo a mostrar su fuerza, el dedo dorado de Wei Zhao bastaba para verlo: la complexión entera de aquel tipo había experimentado una transformación total respecto a antes. Sin duda alguna, gracias a aquellas dos píldoras de Fundación, Li Zhengming había logrado por fin asaltar con éxito la Fundación y se había convertido en el quinto experto del estadio inicial de la Fundación entre los novatos del Pabellón de las Nubes Azules.

Sin embargo, fuera porque los demás presentes no se fijaron en absoluto, fuera porque Li Zhengming se ocultaba demasiado bien, gente como Meng Jueming no advirtió en modo alguno el cambio operado en Li Zhengming; en su percepción, éste seguía siendo sólo un gran consumado del rango celestial, y no un experto del estadio inicial de la Fundación capaz de codearse con Meng Zhou y de plantar batalla a la pandilla de Wei Zhao.

Este resultado era precisamente el panorama que Li Zhengming, manteniéndose deliberadamente discreto, más deseaba ver; de lo contrario, un tipo como Meng Jueming bien podría exigirle que se enfrentara a Wei Zhao, y entonces la cosa se pondría algo difícil.

La sexta ronda de la competición de desafíos entre novatos transcurrió así, sin viento ni olas; pero cuando Wei Zhao regresó a su cueva y, por costumbre, entró en el espacio del colgante de jade, tras echar un vistazo casual, la escena ante sus ojos le dejó atónito.