Capítulo 3850 — La sombra del clan Hong

Pero el problema radicaba en que la persona que firmaba aquella carta ostentaba un cargo de la mayor relevancia: inspector de las Cuatro Direcciones del Grupo Sombra de los Hong, adscrito a la Cámara de Comercio del clan Hong, con autoridad suficiente para supervisar el desempeño de todas las sucursales de la cámara, desde los intendentes hasta el último de los mozos.

Si aquel individuo lo acusaba de negligencia en el ejercicio de sus funciones y ordenaba una investigación exhaustiva, por muy íntegro e inmaculado que fuera Hong Zhong, acabaría despojado hasta de su propia piel; incluso podría verse destituido de su puesto de intendente de la sucursal, y los esfuerzos de decenas de años de gestión diligente quedarían reducidos a cenizas de la noche a la mañana.

Al contemplar la tez sombría y descompuesta de Hong Zhong, Nan Tianguan sintió un súbito alivio en el pecho, y en su rostro afloró incluso un gesto de satisfacción que hacía tiempo no mostraba.

Desde que ocupara el codiciadísimo puesto de hermano mayor a cargo de la sede del Salón del Cielo Ascendente, Nan Tianguan se había esforzado siempre por mantener sus emociones ocultas, sin dejar traslucir jamás esa clase de expresiones superficiales que invitan a los demás a menospreciarte; mas ahora no pudo contenerse y se mostró abiertamente ufano.

Desde que entrara por aquella puerta, no había hecho más que recibir reveses, pero en cuanto acababa de descubrir su carta de triunfo, la situación se volvió de inmediato en su favor: no solo quedó aturdido ese viejo intolerable de Hong Zhong, que no consideraba a nadie digno de su mirada, sino que hasta los cuatro expertos invitados, esos que aparecían y desaparecían como dragones esquivos, permanecían ahora mudos de puro pavor.

Inspector de las Cuatro Direcciones del Grupo Sombra: dentro de la Cámara de Comercio del clan Hong se trataba de una figura absolutamente temida por todos. No solo le temían intendentes de sucursal ordinarios como Hong Zhong, sino que incluso personajes de tanta libertad como los expertos invitados debían cederle un paso ante él.

El trato que recibían los expertos invitados en calidad de guardianes de la Cámara de Comercio del clan Hong era, en el gremio, sin disputa el más generoso. Aunque aquel inspector de las Cuatro Direcciones no tuviera en teoría potestad para supervisarlos, bastaba con que anotara una sola falta contra ellos y la elevara a los altos mandos para que quedara en el aire si podrían seguir ocupando con firmeza su puesto de guardianes invitados en el futuro.

Los cuatro expertos que custodiaban la sucursal de la Isla del Norte podían normalmente sostenerse por encima de todo y no tener a nadie de la isla en consideración; sin embargo, en cuanto sus intereses personales entraban de verdad en juego, no les quedaba más remedio que guardar silencio. Sea cual fuera su nivel de poder, los cultivadores han sido siempre la gente más pragmática.

—¿Y bien, viejo intolerable? Ya puedes ir contándome de una vez los pormenores de ese tal Lin Er, ¿no? ¡Este señor no tiene tanta paciencia para malgastar el tiempo aquí contigo! —Ante el estupor de todos los presentes, Nan Tianguan se sentó sin el menor miramiento en el sillón principal del centro, cruzó las piernas con aire despreocupado y dejó claro que todo estaba bajo su control.

Nan Tianguan miró la tetera vacía que había a un lado y, volviéndose hacia el mozo de la puerta, resopló con desprecio: —¿A qué esperas para servirme el té? ¿Ni siquiera tienes esa pizca de olfato? ¡Cómo se le ocurre a la Cámara de Comercio del clan Hong mantener a semejante panda de inútiles!

Aquel desplante descarado, propio de quien se erige en dueño de una casa ajena, en otras circunstancias habría bastado para que los cuatro expertos invitados lo echaran a empellones; pero ahora no había ni uno solo que se atreviera a abrir la boca.

Ni siquiera Hong Zhong, el intendente, el representante con plenos poderes de la Cámara de Comercio del clan Hong en la Isla del Norte, hizo más que lanzarle una mirada, sin pronunciar palabra alguna.

El mozo de la puerta, al ver la escena, encogió el cuello y no tuvo más remedio que entrar de puntillas a retirar la tetera y marcharse a preparar un buen té para Nan Tianguan.

Yu Jiang, que observaba todo desde un lado, no pudo por menos que estremecerse en secreto.

¿Qué clase de lugar tan insondable era aquella Cámara de Comercio del clan Hong, donde ahora bastaba una sola hoja de papel endeble para dejar sin réplica al intendente Hong Zhong y a los cuatro expertos invitados, y para que aquel hombre invirtiera los papeles y se enseñoreara de la casa entre risas y burlas? ¡Aquel hermano mayor de su maestro, Nan Tianguan, era en verdad un personaje tan peligroso que ni siquiera podía compararse con su barato maestro!

Con todo, poder contemplar en aquel momento la cara de desconcierto de Hong Zhong, aquel intendente que nunca le había dirigido siquiera una mirada amable, le producía a Yu Jiang un placer secreto.

Cierto era que el verdadero ladrón de la Piedra de Tinta Estelar había sido Lin Er, pero Hong Zhong, que en su día había fallado el pleito en favor de Lin Er, ocupaba también un lugar en la lista de rencores de Yu Jiang; solo que, dada su propia debilidad, por mucho que guardara rencor no tenía manera de ir a buscarle las cosquillas.

Ahora, sin necesidad de que Yu Jiang moviera un dedo, su hermano mayor Nan Tianguan se había encargado de hacerlo por él. Contemplar la figura derrotada de Hong Zhong, aquel supuesto pez gordo de la Cámara de Comercio del clan Hong, con su mísera expresión de quien rechina los dientes de rabia y aun así no osa resistirse, ¡era un placer sencillamente arrebatador!

Toda ventaja trae consigo su contrapartida: el cargo de intendente de la sucursal de la Isla del Norte de la Cámara de Comercio del clan Hong le había dado a Hong Zhong posición y poder, pero al mismo tiempo lo había atado con capas y más capas de grillos. Con aquella carta sobre la mesa, negarse en aquel momento equivalía a declararse enemigo del inspector de las Cuatro Direcciones del Grupo Sombra.

El inspector de las Cuatro Direcciones no tenía, ciertamente, la potestad de ascender a nadie, pero arruinar el porvenir de una persona dependía por entero de una sola palabra suya. Por eso ni siquiera un intendente de tanto peso y autoridad como Hong Zhong osaba tomárselo a la ligera: al fin y al cabo, estaba en juego su futuro, ¿quién se atrevería a descuidarlo?

Al cabo de un rato, el mozo llegó a la puerta con el té, lanzó una mirada cautelosa a Hong Zhong, cuyo semblante seguía sombrío, y al ver que este no daba señal alguna, no tuvo más remedio que armarse de valor, dejar la taza sobre la mesa junto a Nan Tianguan y retirarse con una reverencia.

Nan Tianguan se sirvió él mismo una taza, se la llevó a los labios y dio un sorbo con deleite; solo entonces se volvió hacia Hong Zhong y dijo con una sonrisa fría y triunfal: —Ya habrás meditado bien lo que te conviene hacer, ¿no? Cuando estás bajo un tejado ajeno, no te queda más remedio que agachar la cabeza. A tus años, viejo trasto, no creo que necesites que este señor venga en persona a enseñártelo.

Que Hong Zhong fuera a cooperar o no, Nan Tianguan jamás lo había puesto en duda: con aquella carta del inspector de las Cuatro Direcciones del Grupo Sombra en la mano, era como blandir una espada imperial; no le preocupaba en absoluto que el otro se negase.

Hong Zhong era también hombre de entendederas; si ni siquiera poseía la suficiente cordura para reconocer cuándo le convenía ceder, no habría llegado a ocupar el puesto de intendente de la sucursal de la Isla del Norte.

En un principio, según los planes de Nan Tianguan, si no resultaba del todo necesario no pensaba valerse de aquella carta para obligar al otro a doblegarse; su intención había sido que Hong Zhong, una vez comprendida su capacidad de influencia, acudiera por su propia iniciativa a proponerle un gran negocio en sociedad.