Kapitel 3850 — Die Schattenabteilung des Hong

Das Problem lag jedoch bei der Person, deren Name unter diesem Schreiben stand – sie trug den gewichtigen Titel eines Vier-Richtungs-Inspektors der Schattenabteilung der Hong-Handelsgesellschaft, eine Vollmacht, die ausreichte, um sämtliche Zweigstellen der Hong-Handelsgesellschaft zu inspizieren, vom Verwalter bis hinunter zum einfachsten Laufburschen.

Sobald man ihm den Vorwurf der Pflichtvernachlässigung anhinge und eine strenge Untersuchung einleitete, würde selbst ein Hong Zhong, so untadelig und sauber er auch sein mochte, unweigerlich eine Schicht seiner Haut lassen müssen – ja, man würde ihm womöglich sogar das Amt des Zweigstellenverwalters entziehen, und die jahrzehntelange mühevolle Aufbauarbeit wäre mit einem Schlag zunichtegemacht!

Als Nan Tianguan Hong Zhongs düstere, verzerrte Miene sah, wallte in seinem Herzen eine Woge der Genugtuung auf, und sein Gesicht zeigte sogar jenen lange entbehrte Ausdruck von Triumph.

Seit er den heiß umkämpften Posten des leitenden Seniors der Verwaltung im Chongtian-Pavillon erklommen hatte, hatte Nan Tianguan stets darauf geachtet, weder Freude noch Zorn nach außen dringen zu lassen, und schon gar nicht jene oberflächlichen Mienen zu zeigen, die einen verächtlich machten. Doch jetzt konnte er sich nicht länger beherrschen und strahlte vor Selbstgefälligkeit.

Seit er vorhin durch die Tür getreten war, hatte er nur Prügel einstecken müssen, doch nun, da er seine Trümpfe ausgespielt hatte, wendete sich das Blatt auf der Stelle: Nicht nur war dieser alte Schuft Hong Zhong, der alle anderen für nichts achtete, wie erstarrt, auch die vier Gastmeister, diese Meister, deren Haupt man so selten zu Gesicht bekam wie den Kopf eines Drachen, wagten nun eingeschüchtert kein Wort mehr!

Ein Vier-Richtungs-Inspektor der Schattenabteilung – das war innerhalb der Hong-Handelsgesellschaft ein wahrhaft gefürchteter Posten, vor dem nicht nur Zweigstellenverwalter wie Hong Zhong, die dem regulären Gefüge angehörten, sich fürchteten; selbst Persönlichkeiten mit so hoher Unabhängigkeit wie die Gastmeister mussten vor ihm ein Stück zurückweichen.

Die als Wächter eingesetzten Gastmeister der Hong-Handelsgesellschaft genossen eine so fürstliche Behandlung, wie sie in der Branche ihresgleichen suchte. Auch wenn dieser Vier-Richtungs-Inspektor nominell keine Aufsichtsbefugnis über die Gastmeister besaß, so war es doch schwer vorherzusagen, ob sie ihren Posten als Wächter weiterhin würden behaupten können, wenn er tatsächlich einmal etwas gegen sie vermerkte und an die oberste Führungsebene meldete.

Die vier Gastmeister, die die Zweigstelle auf der Nordinsel bewachten, konnten sich für gewöhnlich über alles erhaben fühlen und auf der Nordinsel auf jeden herabblicken; doch sobald es wirklich um ihre ureigensten Interessen ging, mussten auch sie schweigen. Ganz gleich, auf welcher Stufe der Macht sie standen – Kultivierende sind und bleiben stets die realistischste aller Menschengruppen.

»Na, wie steht's, alter Schuft, jetzt kannst du mir wohl endlich die Hintergründe dieses verdammten Lin Er verraten, oder? Ich habe wahrlich nicht so viel Geduld, um hier meine Zeit zu verschwenden!« Unter den bestürzten Blicken der Umstehenden ließ sich Nan Tianguan, als sei niemand sonst anwesend, auf dem großen Armsessel in der Mitte nieder, schlug lässig die Beine übereinander – alles lag in seiner Hand.

Nan Tianguan warf einen Blick auf die leere Teekanne neben sich und schnaubte verächtlich dem Diener an der Tür zu: »Willst du mir etwa keinen Tee servieren? Nicht einmal so viel Gespür hast du – wie kann die Hong-Handelsgesellschaft nur eine solche Bande von Taugenichtsen durchfüttern!«

Hätte sich jemand zuvor eine solch unverschämte Anmaßung erlaubt, den Gastgeber derart an die Wand zu spielen, so hätten ihn die vier Gastmeister wohl längst hinausgeworfen. Doch nun wagte niemand, auch nur ein Wort zu verlieren.

Sogar Hong Zhong, der Verwalter, der bevollmächtigte Vertreter der Hong-Handelsgesellschaft auf der Nordinsel, warf ihm nur einen Blick zu und sagte kein einziges Wort.

Der Diener an der Tür zog erschrocken den Hals ein, schlich auf leisen Sohlen herein, nahm die Teekanne an sich und ging, um für Nan Tianguan frischen Tee zu bereiten.

Yu Jiang, der danebenstand und diesem Schauspiel zusah, erschrak insgeheim.

Was für ein undurchschaubarer Ort die Hong-Handelsgesellschaft doch war! Nun genügte ein einziges dünnes Blatt Papier, um den Verwalter Hong Zhong und die vier Gastmeister buchstäblich verstummen zu lassen, woraufhin Nan Tianguan mit leichter Miene die Rolle des Gastgebers an sich riss. Dieser Senior-Onkel war wahrlich ein unbequemer Zeitgenosse, den man nicht mit seinem eigenen billigen Meister vergleichen konnte!

Dass er nun jedoch das Gesicht Hong Zhongs sehen durfte, wie es sich verzog – des Zweigstellenverwalters, der ihm stets keine freundliche Miene gegönnt hatte –, bereitete Yu Jiang eine heimliche Genugtuung!

Zwar war es Lin Er gewesen, der ihm den Sternentintenstein tatsächlich weggenommen hatte, doch auch Hong Zhong, der einst den Sternentintenstein Lin Er zugesprochen hatte, stand auf Yu Zhes Liste derer, denen er es nachtrug – nur dass er wegen seiner eigenen schwachen Kräfte selbst mit Groll dem anderen nichts anhaben konnte.

Jetzt brauchte Yu Jiang nicht selbst Hand anzulegen; dieser Senior-Onkel Nan Tianguan hatte es für ihn übernommen. Und mitanzusehen, wie dieser sogenannte große Herr der Hong-Handelsgesellschaft, Hong Zhong, so gedemütigt dastand, mit einem erbärmlichen Gesicht, das vor ohnmächtigem Hass die Zähne zusammenbiss und sich dennoch nicht zu widersetzen wagte – dieses Gefühl war einfach überwältigend!

Alles hat seine Vor- und Nachteile: Der Posten des Verwalters der Nordinsel-Zweigstelle der Hong-Handelsgesellschaft verlieh Hong Zhong zugleich Rang und Macht und legte ihm doch Schicht um Schicht Fesseln an. Solange dieses Schreiben hier lag, bedeutete es für Hong Zhong, wenn er sich jetzt widersetzte, nichts anderes, als sich dem Vier-Richtungs-Inspektor der Schattenabteilung entgegenzustellen.

Der Vier-Richtungs-Inspektor besaß zwar nicht die große Macht, über Beförderungen anderer zu entscheiden, doch wenn er jemandes Zukunft zerstören wollte, so bedurfte es dafür nur eines einzigen Wortes. Daher wagte selbst ein so hochgestellter und mächtiger Zweigstellenverwalter wie Hong Zhong nicht, ihn im Geringsten zu verachten – ging es doch um die eigene Zukunft, und wer dürfte das auf die leichte Schulter nehmen?

Kurz darauf kam der Diener mit dem Tee zur Tür, warf einen vorsichtigen Blick auf Hong Zhongs finstere Miene, und da dieser keinerlei Anzeichen machte, blieb ihm nichts anderes übrig, als den Tee auf den Tisch neben Nan Tianguan zu stellen und sich mit einer Verbeugung zurückzuziehen.

Nan Tianguan goss sich selbst eine Tasse ein, führte sie an die Lippen und nippte genüsslich daran, ehe er Hong Zhong mit einem kalten, triumphierenden Lächeln anfuhr: »Du wirst dir inzwischen wohl überlegt haben, was zu tun ist, nicht wahr? Unter fremden Dächern muss man den Kopf beugen – du bist doch auch schon ein alter Knochen, solche Weisheiten muss ich dich wohl nicht erst eigenhändig lehren!«

Ob Hong Zhong mitspielen würde, daran hatte Nan Tianguan nie den geringsten Zweifel gehegt. Dieses Schreiben des Vier-Richtungs-Inspektors der Schattenabteilung in der Hand zu halten, glich dem Tragen eines kaiserlichen Schwertes – Nan Tianguan machte sich nicht die geringste Sorge, der andere könnte sich widersetzen.

Auch Hong Zhong war ein verständiger Mann; hätte er nicht einmal so viel Gespür für die Gunst der Stunde besessen, so hätte er es wohl kaum zum Verwalter der Nordinsel-Zweigstelle gebracht.