Kapitel 3849 — Der Trumpf von Nantian-Pass

Der Grund dafür war einfach: Nan Tianguan war von Natur aus habgierig, man könnte sogar sagen, seine Gier kannte keine Grenzen.

Vielleicht ließe sich durch seine Macht ein gewaltiger Gewinn von mehreren Zehntausend Seelenjuwelen erzielen, doch der Preis dafür wäre, ihm mindestens sechzig Prozent davon abzugeben, womöglich sogar noch mehr! Zwar könnte der Händler auch dann noch vierzig Prozent Profit erwirtschaften, doch Hong Zhong, als Verwalter einer Filiale der Hong-Handelsgesellschaft, wählte seine Geschäftspartner stets danach aus, wer sie waren – nicht nach dem bisschen Gewinn, das unmittelbar vor Augen lag.

Nur wenn die Wahl des Geschäftspartners richtig war, ließ sich auf langfristigen Nutzen hoffen; andernfalls sähe man sich selbst nach einem vorübergehenden Vorteil früher oder später gezwungen, das Zehn- oder Hundertfache zurückzuzahlen – eine Lehre, die Hong Zhong aus Jahrzehnten an der Spitze der Nordinsel-Filiale der Hong-Handelsgesellschaft gezogen hatte. So wusste er nur zu gut, dass Nan Tianguan in aller Munde war und von den Verwaltern der anderen Handelshäuser umworben wurde wie kaum ein Zweiter, doch niemals wäre ihm in den Sinn gekommen, mit ihm anzubandeln; vielmehr hielt er sich von ihm fern und scherte sich nicht im Geringsten um ihn.

Als Nan Tianguan sah, wie unbeirrt Hong Zhong blieb, geriet er für einen Augenblick ins Stocken. Eigentlich sollten Verwalter einer Filiale wie Hong Zhong, die nach außen entsandt worden waren, doch die hohen Herren auf der Mittelinsel am meisten fürchten, denn diese hatten ihre Zukunft in der Hand und konnten über ihre weitere Entwicklung mit einem einzigen Wort entscheiden.

Doch dieser Hong Zhong hier schien vollkommen zuversichtlich und fürchtete sich ganz und gar nicht – oder sollte es etwa sein, dass dieser Kerl schlicht nicht daran glaubte, er könne mit den hohen Herren der Hong-Handelsgesellschaft auf der Mittelinsel in Verbindung treten?

Kaum hatte Nan Tianguan seinen Verstand ein wenig spielen lassen, da kam er bereits zu einem Schluss: Dass Hong Zhong so unbeirrt blieb, hatte zu neunundneunzig Prozent seinen Grund in Letzterem.

Schließlich war es aus Sicht eines normalen Menschen so, dass er, Nan Tianguan, zwar als leitender Seniorbruder des Aufsichtsamtes im Chongtian-Pavillon vor den meisten Leuten als hoher und einflussreicher Mann gelten mochte, doch nicht genügend Gewicht besaß, um mit den hohen Herren der Hong-Handelsgesellschaft auf der Mittelinsel in Verbindung zu treten. Dass Hong Zhong seine Drohung nicht ernst nahm, war da nur allzu menschlich.

»Ihr glaubt nicht, dass ich dazu imstande bin? Hm, das spielt keine Rolle. Gleich werdet Ihr Euch auf die Knie werfen und mich anflehen.« Nan Tianguan schüttelte spöttisch den Kopf und kam sogleich ohne Umschweife zur Sache: »Ich bin diesmal höchstselbst gekommen, um bei Euch, Verwalter Hong, Erkundigungen über einen gewissen Mann einzuziehen. Man munkelt, Ihr stündet euch ganz gut mit jenem umherziehenden Kultivator Lin Er, der meinen dritten Bruder getötet hat?«

Nan Tianguan hatte geglaubt, der andere würde nach diesen Worten gewiss heftig widersprechen und irgendeinen törichten Unsinn von sich geben, etwa dass der Schutz von Kundendaten die Lebensader der Hong-Handelsgesellschaft sei. Doch zu seiner Überraschung war Hong Zhongs Reaktion gänzlich anders, als er es sich vorgestellt hatte.

Keine Spur von heftiger Gegenwehr, ja nicht einmal ein einziges Wort – Hong Zhong hob lediglich seine Teetasse an, nichts weiter.

Die Teetasse erheben, um den Gast zu verabschieden – deutlicher ließ sich das nicht ausdrücken. Auf diese Frage hatte dieser sonst so freundliche und umgängliche Verwalter Hong nicht einmal Lust, ein Wort zu verlieren; er griff unvermittelt zur Teetasse und verabschiedete den Gast.

Darob lief Nan Tianguan das Gesicht vor Zorn puterrot an. Nicht einmal ein Wort war der andere zu sagen bereit – diese wortlose Antwort war weitaus erzürnender als jeder boshafte Hohn und Spott!

»Verwalter Hong, ich nenne Euch ein letztes Mal Verwalter Hong, und rate Euch, besser vernünftig zu sein und von Euch aus bei meinen Fragen mitzuwirken. Wenn Ihr aber die Höflichkeit verschmäht, so gebt Euch nicht mir die Schuld, wenn ich Euch keine Gelegenheit mehr gewähre!«, sagte Nan Tianguan und zwang seinen Zorn nieder.

Obgleich er für seinen Besuch alle erdenkliche Rückendeckung besaß, wollte er sich mit Hong Zhong doch nicht um jeden Preis vollends überwerfen, solange es nicht unbedingt nötig war. Schließlich war die Hong-Handelsgesellschaft eine der ganz wenigen Handelsspitzengesellschaften; gelänge es ihm, den anderen zu williger Zusammenarbeit zu bewegen, ließe sich daraus nicht nur größerer Nutzen ziehen, sondern alles wäre auch weitaus lückenloser.

Sein heutiges Kommen diente also allein dem Zweck, Hong Zhong im Zuge von Nan Tianyongs Tod seine Macht zu demonstrieren; er suchte nicht wirklich Händel und wollte sich mit dem anderen erst recht nicht vollends überwerfen.

»Die Höflichkeit verschmähen?«, fragte Hong Zhong befremdet und musterte ihn, dann sagte er mit einem halben Lächeln: »Diesen Satz sollte wohl eher ich aussprechen, nicht wahr? Ihr kommt als ungebetener, böser Gast hierher, ich habe Euch bereits mit der erhobenen Teetasse verabschiedet, und dennoch hängt Ihr dreist hier herum und geht nicht – wer verschmäht hier bitte die Höflichkeit?«

Nach einer Pause sprach Hong Zhong mit ernster Miene: »Da Euer Angesicht derart dickhäutig ist, will ich denn offen reden: Für Euer Anliegen bin ich leider völlig machtlos. Gehabt Euch wohl, ich werde Euch nicht hinausbegleiten.«

»Ihr alter Schuft! Nur weil Ihr Verwalter einer Filiale der Hong-Handelsgesellschaft seid, habe ich Euch ein wenig Achtung entgegengebracht. Da Ihr aber das gute Angebot ausschlagt und die Strafe heraufbeschwört, so gebt Euch nicht mir die Schuld, wenn ich nicht mehr höflich bleibe!« Während Nan Tianguan sprach, stieg seine Aura mit einem Mal zum Äußersten an, wie wenn Sturm und Regen heraufzögen; die Tische, Stühle und Bänke ringsum begannen unaufhörlich zu erzittern.

»Ein vollendeter Grundbaustufen-Kultivator also? Eure Kraft übertrifft tatsächlich jene des Nan Tianyong von einst um ein gutes Stück. Doch allein mit dieser Kraft hierher zu kommen und Lärm zu schlagen, heißt meine Hong-Handelsgesellschaft reichlich gering zu achten, nicht wahr?«, sagte Hong Zhong und wurde mit einem Mal ernst.

Ganz ohne dass Hong Zhong einen Befehl erteilen musste, hatten in dem Augenblick, als Nan Tianguan seine Aura entfesselte, bereits vier gewaltige Auren, die ihm in nichts nachstanden, ja sogar über ihm lagen, ihn aus der Ferne fest im Visier.

Sollte Nan Tianguan weiter so uneinsichtig bleiben, so würde er zweifelsohne den gleichen Fehler begehen wie einst Nan Tianyong. Selbst wenn seine Kraft jene Nan Tianyongs übertraf, würde sein Ende doch keineswegs besser ausfallen.

Würde dieser leitende Seniorbruder des Aufsichtsamtes im Chongtian-Pavillon gleich seinem jüngeren Bruder Nan Tianyong zum Fenster hinausgeworfen, so wäre sein Ansehen vollends dahin; selbst wenn er dann noch auf diesem heiß begehrten Posten säße, könnte er die Leute wohl kaum für sich gewinnen und würde überdies zum Gespött aller werden!

Sollte es tatsächlich zum Handgemenge kommen, so war Nan Tianguan sich sicher, der Kraft einer derartigen Schar trefflicher Gastkultivatoren der Hong-Handelsgesellschaft nicht standhalten zu können. Als er die Lage so ungünstig sah, blieb ihm nichts anderes übrig, als eiligst den Trumpf auszuspielen, den er in den vergangenen drei Tagen sorgfältig vorbereitet hatte.

»Halt! Bevor Ihr die Hand gegen mich erhebt, rate ich Euch allen, zuerst diesen Brief zu lesen!« Nan Tianguan zog mit einem Ruck ein Blatt Papier aus dem Gewand und warf es auf den Boden vor sich.