Capítulo 3914 — Algo temible

—Entonces, que empiece el juego.

Apenas se apagaron aquellas palabras cuando el suelo empezó a removerse, y ante los ojos desorbitados de Wei Zhao, la madera que brotó bajo sus pies se transformó en una figura humana, una figura que le resultaba terriblemente familiar.

—¿Qué significa esto? —En cuanto distinguió el rostro del hombre de madera, la expresión de Wei Zhao se tornó sombría en un instante, pues aquel ser que acababa de emerger era exactamente igual a él.

—Aunque tu fuerza sea lamentablemente débil, sin duda habrás combatido contra muchos enemigos; dime, ¿has luchado alguna vez contra ti mismo? —se burló la voz espectral con risas chirriantes.

Al oírlo, Wei Zhao respondió con un tono que de pronto se volvió gélido: —¿Esto es lo que llamas tu juego? Aunque logres copiar mi apariencia, ¿qué importa? Al final no eres más que un remedo hueco.

—Eso solo se sabe probándolo, ¿no crees? Basta con derribarlo para llevarte dos cristales milenarios del árbol. ¿A qué esperas para atacar? ¡Yo ya me muero de impaciencia! —apremió la voz espectral.

Wei Zhao soltó un resoplido despectivo y, sin perder el tiempo en palabras, se lanzó de inmediato contra aquel reflejo imitado por el muñeco de madera.

Todo buen combatiente posee un orgullo y un amor propio formidables; que le fabricaran así, delante de sus narices, un segundo yo, aunque supiera de sobra que el otro no era más que un trozo de madera, le resultaba sumamente irritante. Wei Zhao no era la excepción.

No obstante, por más que el adversario no fuera sino un simple leño, Wei Zhao no lo subestimó en absoluto: si aquella bestia espiritual desconocida se atrevía a apostar dos cristales milenarios del árbol, entonces el reflejo tallado en madera no podía ser de ningún modo una bagatela.

En un instante, una voluntad de puño ardiente e incomparable envolvió toda la oquedad del árbol. Wei Zhao era en ese momento como un dios del fuego descendido, resuelto a reducir a cenizas cuanto tenía ante sí: ¡la vigésima tercera forma del Puño de Fuego Salvaje!

«Como era de esperar, este abeto gigantesco no es nada común», se dijo Wei Zhao para sus adentros con admiración.

De haberse tratado de cualquier otro árbol, las llamas serían ya incontenibles a esas alturas, ni siquiera con la presión del agua del lago desde fuera; sin embargo, por más abrasador que estuviera el interior de la oquedad, no había el menor indicio de que fuera a incendiarse.

Aun así, Wei Zhao estaba convencido de que lo que más temía aquel reflejo de madera era precisamente un ataque de fuego como el Puño de Fuego Salvaje; el fuego vence a la madera, y esta es una verdad inmutable desde la noche de los tiempos.

¡Bum! El Puño de Fuego Salvaje impactó de lleno en el rostro del reflejo de madera y lo lanzó a más de diez zhang de distancia, hasta que quedó incrustado en la pared de la oquedad y por fin se detuvo, provocando un estruendo ensordecedor.

—Vaya, parece que tendré que retirar lo que dije antes; tu fuerza es deplorable, pero tu potencial no está nada mal. Interesante —comentó la voz espectral entre risas chirriantes y burlonas.

Antes de que se apagara su voz, Wei Zhao frunció las cejas, y al punto vio al reflejo de madera salir del hueco de la pared moviendo los hombros; salvo un poco de chamuscado en la superficie, no se le apreciaba ninguna herida grave ni letal.

Es más, ni siquiera se manifestaba en él la propiedad abrasadora de la vigésima tercera forma del Puño de Fuego Salvaje, siendo que dicha propiedad había dejado indefensos incluso a expertos como Yu Jiang, de la fase intermedia de fundación.

¿De verdad estaba hecha de madera esta cosa? Contemplando al muñeco reflejo, Wei Zhao no pudo evitar una sensación de absurdo e incredulidad: la vigésima tercera forma del Puño de Fuego Salvaje había alcanzado a un muñeco, y el muñeco no solo no se había consumido en llamas, sino que parecía incluso más vigoroso.

Y no solo eso: si antes daba la impresión de ser apenas un muñeco con su figura, tras el impacto del Puño de Fuego Salvaje pareció cobrar cierto aliento vital, y de él emanaba ahora una imponente presencia indistinguible de la de un ser humano real.

—¿Mmm? ¿Esta aura? —Wei Zhao sintió de pronto un sobresalto en el párpado, y en seguida vio al muñeco reflejo lanzarse raudo hacia él, con una voluntad de puño ardiente como el fuego concentrada en su puño derecho.

Aquella voluntad de puño abrasadora era, ni más ni menos, idéntica a la vigésima tercera forma del Puño de Fuego Salvaje que Wei Zhao acababa de ejecutar.

¡Bum! El muñeco reflejo descargó un puñetazo contra el suelo y dejó un profundo cráter carbonizado; por su potencia, parecía incluso superior a la versión original que Wei Zhao había lanzado momentos antes. De no haberlo esquivado a tiempo, Wei Zhao habría resultado gravemente herido con solo aquel golpe.

La inquietud en el corazón de Wei Zhao se acrecentó aún más: ¡era capaz de imitar hasta esto con toda soltura! ¿Qué clase de ser era aquel?

Cualquier técnica marcial exige una práctica incansable para llegar a dominarse; ni siquiera el genio más dotado puede sino acortar ese tiempo, jamás saltárselo.

Y sin embargo, el adversario la había imitado allí mismo, en su propia cara. Semejante habilidad era descaradamente ultrajante.

Y lo más exagerado era que, según conjeturaba Wei Zhao, aquel muñeco reflejo ni siquiera era quizá el original del adversario, sino apenas un juguete creado al momento, nada más.

Si un simple juguete llegaba a tal extremo de locura, ¿hasta qué punto sería aterrador el original?

A decir verdad, temía que fuera mucho más terrible aún que aquella fiera sin nombre que surcaba las aguas del lago Banyue, allá fuera; probablemente solo un ser así podía hacer perecer aquí a un poderoso experto de la fase de núcleo dorado.

—¿Qué tal? Desafiarse a uno mismo es una asignatura obligatoria para todo cultivador; a los humanos les encanta repetir esa fanfarronada. Pues bien, ahora, frente a otro tú, veamos qué clase de respuesta puedes entregar —dijo la voz espectral con risas chirriantes.

—Interesante —Wei Zhao miró al muñeco reflejo idéntico a él y sonrió con frialdad—. Pero no eres más que un muñeco imitador, ¿y te atreves a proclamarte otro yo? ¿No te parece que esa pretensión es demasiado grande?

—¿Ah, sí? Entonces date prisa y demuéstramelo. A cambio del precio de dos cristales milenarios del árbol puedo presenciar semejante función; ya no aguanto la espera. Aunque, dicho sea de paso, si tú mueres, ni siquiera tendré que pagar ese precio.

—Ja, ja. Entonces abre bien los ojos y mira con atención —dijo Wei Zhao con una leve sonrisa.

Llegados a este punto, el asombro inicial había quedado poco a poco sepultado en el fondo de su corazón; lo único que había que hacer ahora era vencer a aquel supuesto reflejo de sí mismo.

En un instante llevó el Paso de Mariposa a su límite máximo; la figura de Wei Zhao se movía ora rápida, ora lenta, centelleando un rato en torno al muñeco reflejo, hasta que por fin se lanzó de pronto contra él, y esta vez sin emplear técnica marcial alguna, sino solo puños y patadas corrientes pero de plena potencia.

Mas para su sorpresa, al mismo tiempo que Wei Zhao se movía, la figura del muñeco reflejo comenzó también a centellear y aparecer y desaparecer, con una técnica corporal idéntica a la de Wei Zhao, e incluso más rápida y más pura.

—Hasta el Paso de Mariposa domina. De veras que es algo temible —se dijo Wei Zhao con secreta alarma; tras la lección de la vigésima tercera forma del Puño de Fuego Salvaje, ya lo había previsto, de modo que aunque se sorprendió, no quedó atónito. R1152