Capítulo 3937 — La cruel batalla final

»¿Qué demonios estará tramando ese tal Meng Zhou? No me digas que Meng Jueming lo está torturando ahí dentro; con esos alaridos, ¡esto es de locos!«, se burló Qiao Hongcai con evidente regodeo.

Xiao Che, en cambio, especulaba con el ceño fruncido: »¿No será que está practicando alguna técnica demoníaca de lo más siniestra? Que yo sepa, solo ciertas artes externas y heterodoxas someten el cuerpo a semejante suplicio; pero ese Meng Zhou no es precisamente un maestro de las artes externas, ¿verdad?«

Wei Zhao sonrió con desgana y, como hablando consigo mismo, dijo: »Supongo que habrá ingerido algo que no le sienta bien. Da igual; si le apetece gritar, que grite.«

Wei Zhao podía adivinar más o menos qué estaba haciendo Meng Zhou en aquellos momentos; al fin y al cabo, contaba con Li Zhengming como informante, y durante el mes que había pasado en las afueras de la montaña trasera ya le había oído mencionar a Shangguan Lan'er la existencia de la Píldora del Corazón Destrozado del Mediodía y la Medianoche. No resultaba difícil atar cabos.

Cualquier otro, en su lugar, sentiría cierto recelo en semejante coyuntura: cuanto más siniestro es un poder, más probable es que crezca con rapidez en poco tiempo, y casos así abundan en el mundo del cultivo. Lástima que a Wei Zhao todo aquello le trajera sin cuidado.

Que Meng Zhou se hiciera más fuerte o que acabara hecho trizas, a Wei Zhao nunca le había importado lo más mínimo. En aquellos momentos solo le preocupaba una cosa: consolidar cuanto antes su cultivo del rango medio de la Fundación, dominar por completo la fuerza que acababa de dispararse en él; todo lo demás era humo que se lleva el viento.

Diez días después, todos los novicios del Pabellón de Bienvenida se reunieron para preparar la última prueba del examen de ingreso, la más decisiva para su porvenir.

En ocasiones así, Meng Zhou, tan engreído y presumido de costumbre, solía aparecer temprano, rodeado de una caterva de novicios del Pabellón de las Nubes Azules, y se entregaba a grandes parlamentos con sus compinches, no fuera a quedarse sin ser el centro de todas las miradas.

Esta vez, en cambio, apenas hizo acto de presencia, sin necesidad de decir una sola palabra, atrajo de forma natural las miradas de todos los presentes.

»¡Madre mía! ¿Qué le pasa a este hombre? ¿Por qué se ha teñido el pelo de blanco?«, dijo Qiao Hongcai, boquiabierto ante Meng Zhou, sin poder evitar frotarse los ojos.

»Ese pelo... no parece teñido; diríase que es cana natural. ¿No será eso que llaman encanecer de la noche a la mañana?«, añadió Xiao Che, igual de incrédulo.

Wei Zhao negó levemente con la cabeza y dijo: »El pelo es lo de menos. ¿No se han fijado en que todo su porte ha cambiado?«

Ante aquellas palabras, Xiao Che y Qiao Hongcai reaccionaron al fin, y hasta el infortunado hermano mayor dijo con extrañeza: »El hermano Lin tiene razón. Antes Meng Zhou daba la impresión de ser un perfecto inútil, sin fuerza ni sustancia alguna; pero ahora, al verlo, parece otro hombre, retorcido y siniestro como... como...«

»Como una bestia herida, a la que basta rozar un instante para granjearse al punto una represalia mortal«, completó Wei Zhao con tono sereno, si bien por dentro cavilaba: ¿qué clase de píldora maldita será esa del Corazón Destrozado del Mediodía y la Medianoche, capaz de transformar por completo a Meng Zhou en apenas diez días?

Si se hubiera tratado solo de un cambio radical de fuerza, pase; al fin y al cabo, una píldora dorada de Fundación produce efectos semejantes. Pero que aquella píldora hubiera alterado incluso el carácter de una persona era, sencillamente, inconcebible.

Durante aquellos diez días, de la cueva número cuatro, al pie de la montaña, brotaron sin cesar alaridos escalofriantes; Meng Zhou padecía un tormento inhumano casi a cada instante, y en especial a las horas del mediodía y de la medianoche, cuando sus gemidos desgarraban el alma hasta erizarle a uno el cabello. No era de extrañar que en solo diez días hubiera quedado retorcido en aquel estado tan siniestro y aberrante.

Bajo las miradas atónitas de todos, Meng Zhou avanzó vacilante paso a paso hasta plantarse ante Wei Zhao, con los ojos surcados de venas sanguinolentas, y dijo con una risa fría y siniestra: »Por fin ha llegado este día, Wei Zhao. Todo lo que soy ahora te lo debo a ti. ¿Estás listo para morir?«

Dicho esto, sin prestar la menor atención a la reacción de Wei Zhao, Meng Zhou se dio media vuelta y se apartó. A sus ojos, Wei Zhao era ya un hombre completamente muerto, y no merecía más atención.

»Interesante«, comentó Wei Zhao con una sonrisa de regocijo. Hasta entonces, Meng Zhou siempre se había dirigido a él con apelativos como ‹jefe presumido›, sin llamarlo jamás por su nombre completo.

Aunque se trataba de un detalle insignificante, para alguien tan perspicaz como Wei Zhao bastaba para revelar muchas cosas.

Que antes Meng Zhou nunca lo llamara por su nombre completo no era más que una deformación psicológica; revelaba, cuando menos, que era incapaz de afrontar la existencia de Wei Zhao y solo hallaba equilibrio mediante aquellos calificativos sarcásticos e insultantes. Por mucha fuerza o mucha seguridad en sí mismo que tuviera entonces, en el fondo era un cobarde que aparentaba dureza.

Ahora, en cambio, a juzgar solo por el tono, Meng Zhou había dejado de ser tan burlón y arrogante; sin embargo, era la primera vez que Wei Zhao percibía en él una amenaza, y una amenaza que, ante el menor descuido, bien podría resultar mortal.

»Hermano Lin, cuando algo se sale de lo normal, hay gato encerrado. Aunque sea frente a un rival al que ya has derrotado como Meng Zhou, jamás hay que bajar la guardia«, advirtió el infortunado hermano mayor, que ignoraba lo de la píldora del Corazón Destrozado, pero se daba cuenta de que la fuerza de Meng Zhou se había disparado y ya no era ni sombra de lo que fue.

»Tranquilo, hermano Ku, sé lo que hago«, respondió Wei Zhao con un asentimiento.

Poco después, Hu Yunfeng, señor del Pabellón de Bienvenida, subió al estrado y anunció a todos los novicios: »En el mundo del cultivo, los roces son inevitables; todos tenemos rivales y enemigos, y entre vosotros, hermanos novicios, también surgirán sin falta fricciones y conflictos. Ahora bien, según las reglas del mundo del cultivo, la fuerza siempre ha sido la ley suprema, y en nuestro Pabellón de Bienvenida no podía ser de otro modo. Por eso, esta última prueba del examen de ingreso está pensada precisamente para zanjar vuestras disputas: el desafío.«

Los novicios empezaron a murmurar: aun dejando de lado el examen, en tiempos normales el Pabellón de Bienvenida permitía desafíos libres, bastaba con contar con testigos y solicitarlo al hermano supervisor correspondiente. ¿Qué necesidad había de crear una prueba especial para ello?

Estaba claro que el desafío del que hablaba Hu Yunfeng no era tan simple como el que todos conocían.

Era una prueba capaz de decidir el resultado de toda la serie de evaluaciones: el triunfo o el fracaso en esta fase determinaría si todos los esfuerzos anteriores se irían al traste o si, por el contrario, uno podría remontar y dar la vuelta a la situación.

»Cada novicio tendrá una ocasión de desafiar a otro novicio y una de ser desafiado. Además de las reglas habituales del desafío, esta prueba incluye una apuesta adicional: el vencedor se llevará todos los puntos del vencido. Dicho sea de paso: aunque valoramos los puntos del examen, en el fondo la fuerza es lo que manda. Si uno no tiene capacidad para defender sus puntos, eso solo demuestra que su fuerza es insuficiente, y no puede culpar a nadie.«