Capítulo 4015 — Indagaciones en privado

La casa comercial que respaldaba al administrador Hao, un consorcio poderoso que ocupaba el tercer puesto en la Alianza Comercial, así como la del hombre del cabello amarillo, de nombre Wang Tong, que tenía detrás a la Gran Casa Wan Tong, cuarta en la Alianza, y a las que se sumaban otras tres poderosas casas comerciales situadas entre las diez primeras, conformaban un frente tan lujoso que, al desatarse de golpe, ni siquiera la Casa de Comercio Hong —segunda en la Alianza— habría podido resistirlo.

En cuanto al primer puesto, lo ocupaba la Botica de los Cinco Elementos de la Isla Central, casa comercial subordinada al Salón de Elixires de la Isla Central, fundada por el dios de los elixires Zhang Lifeng; naturalmente, nadie se atrevía a poner sus ojos en ella.

Esta Exposición y Subasta de las Cuatro Islas no era sino la primera batalla en la que se mostraba la Liga Anti-Hong; tras ella vendrían toda una serie de movimientos posteriores, con un único propósito: repartirse y devorar a la Casa de Comercio Hong, ese coloso que se alzaba ante ellos y les cerraba el paso.

Viendo que todos lo tomaban a la ligera, el administrador Hao les advirtió con cautela:

—Señores, esta es la primera batalla de nuestra Liga Anti-Hong, y también una batalla crucial de la mayor importancia. Las altas esferas que respaldan a cada casa tienen los ojos puestos en este asunto, y el éxito o el fracaso está ligado a vuestro brillante porvenir; no cabe el menor desliz. Es cierto que Hong Zhong ya es como una tortuga en el tarro, pero este viejo opina que más vale ser prudente, ¡no vayamos a naufragar en una zanja!

—Bien dicho; las palabras del administrador Hao tienen razón. Hong Zhong lleva décadas afincado en la Isla del Norte y ha visto pasar no pocas tempestades, grandes y pequeñas. Quizá guarde algún recurso de emergencia que nadie conoce, imposible de prever; un descuido y todo el esfuerzo podría venirse abajo. Joven administrador Wang, la prudencia nunca está de más —asintieron todos a coro.

Wang Tong era el joven heredero de la Gran Casa Wan Tong y ya se sentía eufórico y satisfecho; al oír las palabras del administrador Hao y los demás, frunció el ceño de inmediato.

—Dicen que cuanto más viejo uno se vuelve, más miedo tiene, y bien cierto es. Yo ya daba por sentado que ese viejo bribón de Hong Zhong no tendría recursos, pero puesto que insistís en extremar las precauciones, haced lo que queráis. Eso sí, permitidme una pregunta: ya ha caído a este extremo, ¿de qué manera pensáis precaveros todavía? —inquirió Wang Tong con mirada altiva y despectiva.

El administrador Hao rio con una sonrisa de hombre maduro y prudente:

—No os preocupéis, joven administrador Wang. Este viejo tiene un método que garantiza que no habrá el menor fallo, pero para ello será necesario que nos eche una mano el administrador Song.

En ese momento se oyó una voz desde la puerta:

—¿Que os eche una mano Song? ¿Qué buen negocio tenéis para mí, señores?

Al ver al administrador Song entrar por la puerta como si tal cosa, todos los presentes se levantaron para saludarlo. En esta isla del extremo norte, el administrador Song era el representante plenipotenciario de todos y cada uno de los asuntos, de arriba abajo; decir que era el amo de aquí no era en absoluto exagerado.

El administrador Hao juntó las manos y dijo con una sonrisa:

—Entre gente franca no hacen falta rodeos; nuestros asuntos no pueden ocultarse al administrador Song. Esta vez os lo diremos sin tapujos: si no surge imprevisto, hoy es muy posible que la Casa de Comercio Hong intente hacer llegar un cargamento de suministros para atender a la subasta de mañana. Es una ocasión inmejorable para aplastar a la Casa de Comercio Hong, y no vamos a tolerar que se escape del atolladero, así que deseamos pedir al administrador Song un pequeño favor.

—¿Queréis que se los intercepte a medio camino? —El administrador Song recorrió a todos con una mirada entre sonriente y burlona, y añadió con profundo sentido—: ¿Es eso?

—Exacto. En esta isla del extremo norte, quien tiene la fuerza y el atrevimiento para hacer tal cosa no es otro que la Guardia del Norte, a vuestras órdenes. Interceptar a unos pocos hombres es para vos un simple gesto; estamos dispuestos a ofrecer diez mil piedras espirituales como compensación por las molestias. ¿Qué os parece? —propuso el administrador Hao con actitud respetuosa.

—¿Diez mil piedras espirituales? —El administrador Song alzó las cejas y, con una sonrisa torcida, dijo—: Administrador Hao, vos mismo lo habéis dicho: en la isla del extremo norte, el único con esa fuerza y ese atrevimiento soy yo. Ponerse en marcha significa romper con la Casa de Comercio Hong. ¿Acaso me tenéis por tan necio como para ofender abiertamente a la Casa de Comercio Hong por un puñado de piedras espirituales?

El administrador Hao, sin inmutarse, expuso con calma:

—El administrador Song no tiene por qué inquietarse. Con nuestra Liga Anti-Hong presente, la Casa de Comercio Hong no tardará en dejar de existir. Y además, aun si llegaran a saber que fue la Guardia del Norte, a vuestras órdenes, quien intervino, su enemigo número uno somos nosotros; de ningún modo podrían distraer fuerzas para ocuparse de vos, que estáis tan lejos como un emperador. ¿No lo creéis así? Y sobre todo, esta vez ni siquiera necesitáis malgastar hombres: basta con dar una orden para que la Guardia del Norte, en su patrulla habitual, se saque un sobresueldo de paso. Diez mil piedras espirituales al alcance de la mano, sin esfuerzo alguno; ¿por qué rechazarlo?

El administrador Song no pudo evitar reír:

—Bien se ve que sois un comerciante veterano, administrador Hao; lo que decís tiene cierto fundamento. Solo que parecéis olvidar una cosa: Song y Hong Zhong, el administrador Hong, somos viejos amigos de hace décadas. Sin llegar a decir que somos como hermanos, al menos sí viejos amigos. Así que...

A todos se les encogió el corazón al unísono: «¿Así que...?».

El administrador Song esbozó una leve sonrisa:

—Así que, para echar leña al fuego a costa de un viejo amigo, ¿no creéis, señores, que convendría añadir unas cuantas piedras espirituales más?

—Eh... ¿Conque era eso? —Al oírlo, todos sintieron una impresión absurda: precisamente porque se trataba de un viejo amigo, el trabajo no solo había que aceptarlo, sino que además había que pagar más. La lógica de este administrador Song era, de verdad, inigualable.

—Fácil es decirlo. Quince mil piedras espirituales; con eso el administrador Song quedará satisfecho, ¿verdad? —dijo el administrador Hao en cuanto reaccionó; para una alianza de cinco casas comerciales entre las diez primeras de la Alianza, semejante suma de piedras espirituales no era nada.

—Entonces, señores, quedaos aquí aguardando noticias. —El administrador Song asintió satisfecho y acto seguido se dio la vuelta y se marchó. Ganar quince mil piedras espirituales con solo soltar una orden al pasar era un pastel caído del cielo; ¿cómo no iba a aceptarlo?

En cuanto a que él y Hong Zhong fueran viejos amigos, eso no era mentira; pero si alguien le regalaba piedras espirituales sin más, ¿cómo iba a rechazarlas?

El día entero transcurrió en un abrir y cerrar de ojos. El administrador Hao, Wang Tong y los demás permanecieron reunidos en el salón de espera, pero las noticias que aguardaban no llegaban ni por asomo.

Hasta que el sol se puso por el oeste, no volvieron a ver la figura del administrador Song entrar despacio por la puerta, con una sonrisa de indescifrable regocijo en el rostro:

—La Guardia del Norte ya ha batido retirada y la isla del extremo norte ha sido cerrada. Al parecer, antes de la subasta de mañana, la Casa de Comercio Hong no volverá a hacer llegar suministros. Esas quince mil piedras espirituales acordadas, señores, ya podéis pagarlas ahora.