Capítulo 4018 — El motivo de no reconocerse

Sin embargo, aun sumándolo todo, la cantidad de elixires de primera categoría apenas constituía una minúscula fracción de la que poseía la Casa de Comercio Hong. Aquello dejaba a cualquiera realmente sin palabras.

—Administrador Hong, por lo que parece, esta vez la Casa de Comercio Hong no solo no va a naufragar en una zanja, sino que, por el contrario, va a deslumbrar a todos. Después de prestar un servicio tan extraordinario, imagino que, una vez concluido esto, vuestro puesto en la Casa de Comercio Hong ascenderá un peldaño. ¡Mis más sinceras felicitaciones! —el administrador Song se adelantó a felicitarlo delante de todos.

—No digáis eso, no digáis eso. La subasta aún no ha comenzado; al decir algo así, administrador Song, corréis el riesgo de alabarme hasta hundirme —respondió Hong Zhong con una sonrisa humilde.

Aunque sus palabras fueran esas, cualquier persona sensata sabía que los elixires de primera categoría eran recursos estratégicos que jamás, bajo ninguna circunstancia, quedarían sin comprador. La subasta ni siquiera había comenzado y el simple hecho de haber mostrado ya más de un centenar de aquellos elixires bastaba para determinar que la Casa de Comercio Hong ocuparía sin duda el primer puesto y se convertiría en la gran vencedora de esta Exposición y Subasta de las Cuatro Islas. No podía haber otro desenlace.

En comparación, las demás grandes casas comerciales, como la Casa de Comercio Haomen y la Gran Casa Wan Tong, no tenían nada digno de mención. Incluso la Botica de los Cinco Elementos, que ocupaba el primer puesto, solo podía quedarse al margen esta vez; no estaban en absoluto al mismo nivel que la Casa de Comercio Hong.

—La modestia no es mala cosa, pero cuando se lleva demasiado lejos empieza a parecer afectación. En fin, cuando todo termine, este Song os ofrecerá un banquete privado para celebrar vuestro regreso. Los dos hermanos podremos charlar largo y tendido y recordar los viejos tiempos —dijo el administrador Song entre grandes carcajadas antes de darse la vuelta y subir a la plataforma elevada. En esta Exposición y Subasta de las Cuatro Islas, él sería personalmente el anfitrión.

—Este administrador Song sí que sabe arrimarse al sol que más calienta —comentó Wei Zhao con una sonrisa. Cuando el administrador Song se había encontrado antes con Hong Zhong, no había mostrado ni de lejos semejante entusiasmo.

—No tiene nada de extraño; es lo más natural del mundo. Joven caballero Lin, ¿acaso no sabéis que ayer este mismo individuo todavía negociaba con Wang Tong y los demás para actuar contra nuestra Casa de Comercio Hong? Aunque ya sabía que habíamos sacado un centenar de elixires de primera categoría, ¡lo que hizo fue bastante ruin! Pero, comparado con los demás, mantiene una relación algo mejor con nuestra Casa de Comercio Hong. Que un comerciante persiga el beneficio no tiene nada de censurable —dijo Hong Zhong, que ya estaba más que acostumbrado a aquello. Después de todo, había viajado varias decenas de veces a la Isla del Extremo Norte; comprar a unos cuantos informantes era de lo más normal. Naturalmente, la actuación de la Guardia Zhenbei el día anterior no había podido escapar a sus ojos.

—Entonces sí que es un espécimen de lo más peculiar —dijo Wei Zhao, entre la risa y la impotencia.

Mientras los dos hablaban, una nueva conmoción recorrió el recinto. Esta vez, el alboroto se debía a que había entrado el grupo procedente de la Isla Central.

¡Tian Chan! Los ojos de Wei Zhao se enfocaron al instante en aquella figura vestida de amarillo. Igual que el día anterior, seguía llevando una túnica amarilla. Si la oscuridad de la víspera aún podía haberle dejado un mínimo margen para equivocarse, esta vez Wei Zhao estaba absolutamente seguro: aquella mujer era Tian Chan, sin la menor duda.

Ante la mirada de Wei Zhao, Tian Chan no mostró la más mínima reacción, exactamente igual que la noche anterior. Podía atribuirse a que había demasiada gente, pero Wei Zhao estaba convencido de que ella ya lo había visto. Por alguna razón que desconocía, sencillamente fingía ignorarlo.

En ese momento, las cejas de Wei Zhao dieron un leve respingo. Entre el grupo de la Isla Central había un hombre de cabello rojo especialmente llamativo y apuesto, con una expresión frívola, que estaba a punto de extender la mano para rodear la esbelta cintura de Tian Chan.

Wei Zhao apenas pudo contener la ira. Ya empezaba a comprenderlo: quizá aquel hombre fuera la verdadera razón por la que Tian Chan se negaba desde el principio a reconocerlo.

Habían pasado ya seis meses enteros desde que había llegado a la Isla de las Escaleras Celestes. No era mucho tiempo, pero tampoco poco; en aquel cruel mundo de cultivadores, por completo desconocido para él, cualquier cosa podía suceder.

En el mundo secular, no era difícil comprender que una mujer buscara un respaldo y acabara junto a otro hombre. Si hasta Murong Zhen, una muchacha salida de una aldea de la Isla de las Escaleras Celestes, había hecho algo semejante, ¿qué podía esperarse de las mujeres del mundo secular? Bastaba con ver cómo Kang Jingming se arrastraba ante los demás para entenderlo.

Pero con Tian Chan era distinto. A juicio de Wei Zhao, aquello era absolutamente imposible. El vínculo entre ambos se había forjado entre la vida y la muerte; no podía corromperse con tanta facilidad.

Sin embargo, al contemplar la escena que tenía delante, ni siquiera Wei Zhao, que siempre había sabido mantener la calma, logró contener la furia descomunal que brotó de lo más profundo de su corazón.

—¡Joven caballero Lin, no os precipitéis! —Hong Zhong percibió al instante la alteración de Wei Zhao y se apresuró a sujetarlo con una mano. No sabía por qué se había puesto tan nervioso de repente, pero comprendía perfectamente que, si Wei Zhao perdía el control allí mismo, ni siquiera él podría protegerlo.

La fuerza de Hong Zhong bastaba de sobra para contener a Wei Zhao. Además, el propio Wei Zhao se esforzó en todo momento por reprimirse, y así consiguió que los demás no advirtieran nada extraño.

—Ya estoy bien —dijo Wei Zhao. En un abrir y cerrar de ojos había recuperado la serenidad, porque acababa de ver que Tian Chan había esquivado discretamente al hombre de cabello rojo. Eso demostraba, al menos, que no estaba junto a él por voluntad propia.

Mientras Tian Chan no estuviera allí por voluntad propia, todo lo demás, a los ojos de Wei Zhao, no era más que humo pasajero. Nada podía alterar su estado de ánimo.

—Me alegra oírlo. Joven caballero Lin, sea lo que sea lo que queráis hacer, este anciano os ayudará. Pero en todo momento debéis observar bien la situación, actuar dentro de vuestras posibilidades y esperar la ocasión adecuada —lo consoló Hong Zhong.

Al oírlo, Wei Zhao sintió que el corazón se le entibiaba. Al principio, su relación con Hong Zhong no había sido más que una alianza basada en intereses; ahora, sin embargo, se había transformado poco a poco en una amistad entre hombres de generaciones distintas. Que un comerciante como Hong Zhong pronunciara unas palabras tan desinteresadas demostraba que el gran favor que le había hecho no había sido en vano.

—Administrador Hong, ¿sabéis quién es ese hombre de cabello rojo? —preguntó Wei Zhao, cambiando de tema.

Hong Zhong lo observó con atención y respondió: —Lo he visto varias veces cuando estuve en la sede de la Isla Central. Se llama Zheng Tianjie y pertenece al Salón de Elixires. Por lo visto, su abuelo es el vicedirector del Salón de Elixires. Tiene una antigüedad y unas conexiones extraordinariamente profundas, y ocupa una posición muy elevada dentro del salón.

—¿Zheng Tianjie? Entonces también es un cultivador de tercera generación, nacido con todas las ventajas —dijo Wei Zhao, asintiendo pensativo.