Capítulo 4122 — Elaboración de píldoras de quinto rango

—¿Eh? —Wei Zhao se quedó de pronto pasmado y dijo, extrañado—: ¿No decían que todos los comerciantes que venden píldoras en el mercado de Zhongdao están obligados a aceptar sin condiciones la supervisión de la Alianza de Píldoras?

—En teoría, así es, pero nuestra Cámara de Comercio de los Cinco Elementos es una excepción. Joven Lin, usted no lo sabe, pero cuando nosotros la fundamos, esa dichosa Alianza de Píldoras aún no existía. Lo que ocurre es que, como nuestra cámara prosperaba como el sol del mediodía, obligó a los demás comerciantes de píldoras a unirse bajo ese nombre para darse calor unos a otros, aislarnos y difundir rumores de que la calidad de nuestras píldoras no cumplía los requisitos, intentando así hacernos frente —dijo Cai Zhongxuan, con un gesto de desprecio en los labios—.

—¿Y qué pasó? —preguntaron Wei Zhao y los demás.

—Pues que mi maestro pronunció una sola frase: «Si aportan pruebas, no me importa cederles a la Alianza de Píldoras el título de Dios de las Píldoras; solo que, ¿hay alguno de ustedes capaz de sostenerlo?» —dijo Cai Zhongxuan, imitando el tono de Zhang Lifeng, y luego sonrió con desdén—: Después de aquello, no hicimos falta hacer nada más: los clientes empezaron a boicotear por iniciativa propia a la Alianza de Píldoras, y al final, sin tener otra salida, los dueños de las numerosas cámaras de comercio tuvieron que acudir en masa a suplicar clemencia a mi maestro, y así se fue calmando poco a poco la tormenta.

—Je, je, vaya pandilla de payasos —dijo Wei Zhao con una sonrisa, mientras en su interior se asombraba en silencio: la influencia y el poder de convocatoria de su acomodaticio maestro en la Isla de los Escalones de Nubes eran en verdad extraordinarios; con una sola frase podía decidir el rumbo del mercado, y eso no era algo que se lograra solo con tener posición y fuerza.

—Por eso, aunque nuestra Cámara de Comercio de los Cinco Elementos no forme parte de la Alianza de Píldoras, basta con que abramos la boca una sola vez para que ellos no se atrevan ni a soltar un pedo. Yo les daré un aviso, y no creo que se atrevan a volver a causarle problemas a su Pabellón Tian Dan —aseguró Cai Zhongxuan con una sonrisa—.

—Bien, entonces le agradezco la molestia, señor Cai —dijo Wei Zhao asintiendo—. Con el doble paraguas de Di Xingdao y Cai Zhongxuan, cualquier persona sensata no debería volver a venir a buscar molestias.

—A propósito, veo que aquí tiene sobre todo píldoras de primera calidad, pero el rango más alto solo llega al cuarto. Le sugiero que añada algunas píldoras de quinto rango o superior. Claro que las de tercero y cuarto también tendrán compradores, pero ahora no es más que la apertura; si se queda siempre en este nivel, en comparación con los demás grandes comerciantes de píldoras carecerá de competitividad, lo cual no favorece el desarrollo a largo plazo —aconsejó Cai Zhongxuan tras pensarlo un momento—.

—Ese asunto lo he considerado en realidad con detenimiento, pero ahora mismo no tengo en mi poder píldoras de quinto rango o superior, y además nunca las he elaborado; no me queda más remedio que ir poco a poco —dijo Wei Zhao, negando con la cabeza con resignación—.

—Yo, como subdirector de la cámara, no puedo intervenir directamente para ayudarlo, pero si no, ¿busco una excusa y traigo algunas del Salón de Píldoras? Mientras la cantidad no sea demasiado grande, no debería haber mayor problema —intervino entonces Hou Guanqi—.

—Agradezco la buena intención de ambos ancianos, pero por ahora no hace falta; al fin y al cabo, acabamos de abrir, y estas píldoras de cuarto rango de primera calidad bastarán para un tiempo —dijo Wei Zhao, apresurándose a agitar la mano para rechazarlo—.

Que Hou Guanqi trajera píldoras directamente del Salón de Píldoras para apoyarlo era un método sencillo, pero incluso si se pagaba con jade espiritual a precio justo, seguía siendo fácil dar pie a habladurías. Si Zheng Donglin llegaba a descubrir algo así y le colgaba el sambenito de traidor que roe el grano de su propia casa, aun siendo Hou Guanqi un discípulo nominal de Zhang Lifeng, me temo que se vería en un aprieto. Wei Zhao no quería que cargara con ese riesgo por su culpa.

Al verlo, Hou Guanqi y Cai Zhongxuan se miraron el uno al otro y no dijeron nada más; tal como Wei Zhao temía, aquel asunto entrañaba en efecto no poco riesgo.

Fue entonces cuando Di Xingdao, que estaba a un lado, abrió de pronto la boca: —Ustedes sí que están cegados por estar metidos en el ajo. ¿No es muy sencillo este asunto? El hermano Wei Zhao es él mismo alquimista; vosotros, el pequeño Hou y el pequeño Cai, le traéis unas recetas y materiales de píldoras de quinto rango y lo dejáis que las elabore él mismo. Así ya nadie podrá hablar mal, ¿no?

Al oírlo, a Hou Guanqi y Cai Zhongxuan se les iluminaron de golpe los ojos y prorrumpieron en aplausos de elogio, pues por ser Wei Zhao demasiado joven, habían pasado por alto inconscientemente que aquel sujeto era un fenómeno capaz de elaborar píldoras de primera calidad en grandes cantidades.

Aunque Wei Zhao no hubiera elaborado antes píldoras de quinto rango, puesto que podía hacer píldoras de cuarto rango de primera calidad, las de quinto no deberían suponerle gran dificultad.

Hou Guanqi sacó al momento tres recetas de entre sus ropas y se las entregó a Wei Zhao, diciendo: —Joven amigo Wei Zhao, estas tres son todas recetas de quinto rango. Luego mandaré que le traigan los materiales; usted aproveche el tiempo para tantear y probar, y si lo logra, tanto mejor.

—Entonces no me andaré con cumplidos. ¡Gracias, señor Hou! —Wei Zhao no rechazó nada; era justo lo que necesitaba, y además, al fin y al cabo, el otro era su cuasihermano de maestro, así que no hacía falta andarse con tantos miramientos, bastaba con buscar más adelante la manera de corresponderle.

Hou Guanqi y Cai Zhongxuan, el uno tras el otro, siguieron contándole a Wei Zhao muchas experiencias sobre la elaboración de píldoras de quinto rango, hasta que oscureció; después de cenar, se marcharon junto con Di Xingdao.

En cuanto a Wei Zhao, Tian Chan y Xueli, ahora que tenían el Pabellón Tian Dan como territorio propio, naturalmente ya no necesitaban ir con Cai Zhongxuan a la Cámara de Comercio de los Cinco Elementos.

Tras un día de ajetreo, hizo que las dos mujeres se retiraran cada una a su habitación a descansar, y él mismo se puso esa misma noche a elaborar píldoras de quinto rango. Aunque nunca lo había intentado, con el Caldero Medicinal de Shennong, aquel artefacto divino de alquimia automática, sentía que no debería haber mayor problema.

Wei Zhao tomó una de las recetas de quinto rango y la introdujo en la tableta; el Caldero Medicinal de Shennong comenzó entonces a analizar automáticamente la curva de elaboración. Aunque la espera fue algo más larga que cuando elaboraba píldoras como la de Fundamento de la Edificación, el resultado mostró que todo era normal y no se produjo ningún contratiempo.

Acto seguido, Wei Zhao, siguiendo las indicaciones de la curva de elaboración, empezó con soltura a intentar elaborar la píldora de quinto rango; el proceso se prolongó nada menos que dos horas y se detuvo en seco, y el resultado final fue: fracaso.

Contemplando aquel montón de residuos negros como la pez dentro del caldero, Wei Zhao se quedó atónito un buen rato; desde que Han Jingyi le había reformado el Caldero Medicinal de Shennong, nunca había fallado, y especialmente tras llegar a la Isla de los Escalones de Nubes, esta era la primera vez.

No obstante, al fin y al cabo era su primer intento con una píldora de quinto rango, y Wei Zhao ya estaba preparado psicológicamente para el fracaso. Para su fortuna dentro de la desgracia, aquel fracaso no afectó al Caldero Medicinal de Shennong en sí; de lo contrario, si se hubiera producido algún estallido del horno y con ello el caldero hubiera quedado inservible, entonces sí que habría llorado lágrimas sin poder hacer nada.