Capítulo 4235 — Zarpar en misión de escolta

Al fin y al cabo, en cierto modo, aquel acto de salir al frente de Wei Zhao le había librado de un apuro, y al menos no había quedado mal ante Wei Zhaotong; solo por eso ya debía estarle agradecido.

—Mi hermana y yo acabamos de llegar, y gracias a la calurosa acogida del hermano Qi, si hay algo en lo que podamos ser útiles, naturalmente hemos de aportar nuestro humilde esfuerzo; es lo que corresponde —dijo Wei Zhao sonriendo.

—Los dos son tan leales que, en efecto, no me equivoqué al juzgarlos —Qi Wenmo palmeó alegremente el hombro de Wei Zhao y, señalando a los dos escoltas que acababan de dar un paso al frente, dijo—: Se las presento: estos dos son escoltas permanentes de nuestra agencia, Li Yanji y Guan Zhiyuan, ambos con una larga y rica experiencia en el oficio. Espero que sepan colaborar con sincera dedicación.

Wei Zhao los estudió con la mirada. Li Yanji era un experto en la cima del estado medio de la fundación dorada; Guan Zhiyuan era algo más débil, un experto del estado medio de la fundación dorada.

—Es un honor conocer a los hermanos Li y Guan; esperamos que nos toleren y nos tengan en cuenta —dijeron Wei Zhao y Huang Xiaotao, cruzándose una mirada, y tomaron la iniciativa de saludar.

Li Yanji y Guan Zhiyuan no respondieron; apenas juntaron las manos en un saludo, tan fríos en su reacción como antes. En sus ojos se advertía claramente cierto desdén hacia Wei Zhao y Huang Xiaotao.

Era algo natural. La fuerza de Wei Zhao y Huang Xiaotao solo alcanzaba el estado inicial de la fundación dorada, muy por debajo de ellos dos, lo que significaba que, si en el trayecto surgía algún imprevisto, probablemente no podrían ayudar en nada y, más aún, se convertirían en el punto débil del grupo, en una carga absoluta.

Y a sus ojos, aquellos dos recién llegados no entendían nada; que salieran ahora a aceptar la misión seguramente era para congraciarse con el joven patrón, meros aduladores, y no había razón alguna para tenerlos en alta estima.

Sin embargo, Wei Zhao y Huang Xiaotao parecían no haber percibido en absoluto el rechazo de aquellos dos; no mostraban la menor expresión extraña y seguían con su semblante de siempre.

Qi Wenmo lo observó todo y no pudo menos que negar con la cabeza en silencio. Li Yanji y Guan Zhiyuan eran, sin duda, escoltas veteranos de gran experiencia dentro de la agencia, pero comparados con Wei Zhao y su compañera, la diferencia saltaba a la vista.

En cuanto a fuerza, Wei Zhao y Huang Xiaotao habían sido capaces de herir de frente a un experto como el viejo Kong, en la cima del estado inicial del alma naciente; calificarlos de insondables no era en absoluto exagerado. En cambio, Li y Guan probablemente ni siquiera podrían vencer a un experto corriente del estado avanzado de la fundación dorada. ¿Con qué derecho los despreciaban?

En cuanto a temple, Wei Zhao y Huang Xiaotao ni se humillaban ni se envanecían, imperturbables ante el favor y la afrenta; mientras que Li y Guan no solo no veían la realidad, sino que se creían superiores. La distancia entre unos y otros era de más de cien mil leguas.

Antes, Qi Wenmo había considerado a Li y Guan aceptables, pero comparados con Wei Zhao y su compañera, era como aquel dicho: la comparación entre personas mata; no estaban ni de lejos en el mismo nivel.

No obstante, Qi Wenmo no dijo nada más, pues si hacía que Li y Guan se sintieran molestos y se desunieran, aquella escolta correría de verdad un grave peligro.

Una vez elegidos los escoltas, todos se dirigieron sin demora a la Cámara de Comercio de los Hong. Wei Zhao observó con atención y descubrió que el estilo arquitectónico era idéntico al de la sucursal de la Isla Norte, solo que de menor escala; aun así, no carecía de grandeza y porte.

Guiados por Wei Zhaotong, Qi Wenmo llevó a los cuatro, en persona, a inspeccionar la mercancía frente a frente: eran cajas ya selladas desde tiempo atrás, cuyo contenido exacto no podía conocerse; esto se hacía para evitar que los escoltas robaran lo que debían custodiar, y era costumbre del oficio.

Cuando llegara el momento, los cuatro de Wei Zhao solo tendrían que entregar intactas aquellas cajas selladas en la aldea de la familia Fang, en la isla de Xianpeng, y la misión quedaría cumplida. Si el sello de cualquiera de las cajas resultaba dañado, la responsabilidad sería suya.

Terminado el recuento, Qi Wenmo entregó además a los cuatro de Wei Zhao un mapa de las aguas de Wei Hu. A diferencia de los mapas marítimos corrientes, en él se había marcado una nueva ruta, trazada por el propio Qi Wenmo momentos antes: era precisamente el itinerario de escolta de aquella ocasión.

La razón de obrar así era también costumbre del oficio: para prevenir traidores, en cualquier misión de escolta la ruta concreta era un secreto absoluto, y solo se entregaba a los escoltas justo antes de partir.

Mientras la ruta no se filtrara, aunque algún malhechor recibiera de antemano algún soplo y averiguara el destino, no podría apostarse a esperarlos, pues no sabría cuál era, en realidad, la ruta de la escolta.

Con todo dispuesto, Wei Zhaotong se acercó y, prodigando recomendaciones a los hombres de Wei Zhao, dijo:

—¡Esta vez dejamos todo en manos de ustedes, en nombre de nuestra Cámara de Comercio de los Hong! La mercancía es valiosa; no les ocultaré que su valor supera al menos los trescientos mil jades espirituales. Es una cifra astronómica, y un percance tendría consecuencias inimaginables. Por eso espero que todos pongan el mayor empeño. Cuando regresen, este administrador les ofrecerá un banquete para celebrarlo, ¡y habrá además una generosa recompensa!

—Tranquilo, administrador Wei; no nos atreveremos a descuidarnos lo más mínimo —dijeron los cuatro de Wei Zhao, sobrecogidos de inmediato. Más de trescientos mil jades espirituales no era una cifra pequeña en absoluto; en verdad se trataba de un gran negocio.

—Según la ruta que les he dado, si todo transcurre con normalidad, en el trayecto casi no se encontrarán con piratas; incluso podría decirse que es una zona poco transitada. Pero eso no significa que no haya riesgos —advirtió también Qi Wenmo—. Hay un viejo dicho en nuestro oficio: el peligro siempre surge cuando menos se espera. Así que deben extremar la vigilancia y no bajar la guardia por nada del mundo.

—Puede estar tranquilo, joven patrón; no es la primera vez que salimos de escolta y sabemos qué evitar —asintieron Li Yanji y Guan Zhiyuan.

—Bien. Ustedes dos son escoltas veteranos de gran experiencia, y esta vez la responsabilidad es enorme. El joven caballero Ling y la señorita Huang son nuevos y conocen poco nuestro oficio; espero que no escatimen sus enseñanzas y que ello sirva también como contribución a nuestra Agencia de Escoltas Qingtian —dijo Qi Wenmo, juntando las manos en saludo. Wei Zhao y Huang Xiaotao, al verlo, hicieron lo mismo.

—Mmm, lo tenemos bien presente —dijeron Li y Guan, cruzándose una mirada.

Terminadas las recomendaciones, los cuatro no se detuvieron en absoluto; tras despedirse de Qi Wenmo y Wei Zhaotong, zarparon de inmediato desde el muelle de las aguas.

En la ruta que Qi Wenmo acababa de entregarles ya se indicaba que debían ir por vía marítima y no por vía aérea.

—Hermano Li, hermano Guan, abrigo una duda y quisiera pedirles que me orienten un poco: ¿por qué vamos por vía marítima y no usamos bestias espirituales voladoras? —preguntó Wei Zhao con curiosidad, y Huang Xiaotao también estaba completamente desconcertada.

Según su entender, la vía aérea no solo era más rápida y estable, sino también manifiestamente más segura que la marítima; al fin y al cabo, lo que abordaban era un simple velero, no un navío precioso capaz de resistir los ataques de las bestias marinas. Sin medida protectora alguna, zarpar así directamente resultaba de veras preocupante.