Capítulo 4262 — El pequeño hombre dorado

Al ser testigo directo de aquella escena inconcebible, Wei Zhao no pudo por menos que quedarse boquiabierto, y Huang Xiao Tao, a su lado, soltó un grito ahogado de puro espanto ante aquel cuadro de extrema crueldad.

Solo entonces Wei Zhao reaccionó de golpe y volvió en sí, pero ya era tarde: el alarido de Huang Xiao Tao había atraído sin remedio hacia ellos a aquella cosa que perseguía a Chu Bubo.

Wei Zhao se apresuró a interponerse y a poner a Huang Xiao Tao a su espalda; el ser aquel de enfrente, fuera lo que fuese, avanzó hacia ambos a una velocidad incomparable arrastrando consigo un aura indescriptible y a la vez de una potencia sin par, y hasta las capas de niebla que los rodeaban parecían abrirle paso por propia voluntad.

A Wei Zhao le saltaban los párpados de puro sobresalto, y cuando aquel ser se hubo acercado a menos de diez zhang ya se podía distinguir su figura: era, ni más ni menos, una especie de hombrecillo de color dorado.

Llegados a este punto, hasta Wei Zhao perdió por fin la calma: ¡válgame, ¿qué demonios era aquello?

Un ser capaz de destrozar a Chu Bubo con toda facilidad, hiciera uno lo que hiciera, tenía que ser por fuerza un monstruo soberbio y terrible; Wei Zhao había llegado incluso a pensar que se trataba de alguna poderosa bestia espiritual del estadio de Yuan Ying, pero lo que tenía delante era un hombrecillo dorado en miniatura, ¡y por ningún lado se le veía relación alguna con la palabra «poderoso»!

—¡Xiao Tao, dale! —Por muchas dudas que albergara su corazón, Wei Zhao no se atrevió a descuidarse lo más mínimo y al instante hizo que Huang Xiao Tao se coordinara con él, desplegando a plena potencia la Palma del Fuego Furioso y el Bagua Combinado.

De no haber tenido el precedente de Chu Bubo, quizá se habría confiado; pero ahora tenía ante sus ojos un ejemplo sangriento y escalofriante, y despreciar a aquel hombrecillo dorado habría sido, en verdad, tener ganas de morir.

Además, aquel hombrecillo dorado llegaba con ímpetu arrollador, y por dondequiera que pasaba, hasta las densas capas de niebla, firmes como montañas, le abrían paso de motu proprio. Quien no fuera capaz de percibir semejante singularidad no habría llegado vivo hasta aquel día.

¡Bum! Tras tanto tiempo de ensayo, la coordinación entre Wei Zhao y Huang Xiao Tao era ya sumamente compenetrada; en un instante, las dos palmas de la Palma del Fuego Furioso y el Bagua Combinado, sin ventaja de una sobre otra, golpearon a la vez el cuerpo del hombrecillo dorado.

El hombrecillo dorado, que corría como un rayo hacia ambos, ni siquiera tuvo tiempo de desplegar su ataque y salió despedido hacia atrás de un solo golpe por obra de Wei Zhao y Huang Xiao Tao; no se detuvo hasta caer a tierra a decenas de zhang de distancia, y tras retorcerse unas cuantas veces, dejó por fin de moverse.

Sin embargo, ni Wei Zhao ni Huang Xiao Tao bajaron la guardia por ello; al fin y al cabo, aquel ser era una criatura formidable capaz de destrozar a Chu Bubo, y con la potencia de su Palma del Fuego Furioso y el Bagua Combinado podían herirlo de gravedad, pero no por fuerza matarlo de un solo golpe. ¿Y si aquello de ahora era fingir la muerte?

Wei Zhao le hizo una seña con los ojos a Huang Xiao Tao; ella asintió con gesto de entendido, y los dos, en guardia juntos, fueron acercándose paso a paso al hombrecillo dorado que yacía a lo lejos.

Durante aquel trayecto, un detalle les causó suma extrañeza: la densa niebla que los rodeaba se iba volviendo poco a poco más tenue y la visibilidad mejoraba notablemente. La percepción del espíritu consciente también empezaba a volver a la normalidad: ¡la niebla se estaba disipando!

Wei Zhao se asombró aún más de inmediato: ya antes había intuido que el origen de aquel hombrecillo dorado parecía guardar cierta relación con la niebla, y ahora esto no hacía sino confirmar tal conjetura.

¡Ser capaz de dominar una niebla tan problemática... ¿qué clase de divinidad era aquel hombrecillo dorado?

Los dos se acercaron con cuidado y descubrieron que el hombrecillo dorado parecía estar realmente muerto y no se movía ya; pero antes de que pudieran respirar tranquilos, el cadáver del hombrecillo dorado se estremeció de pronto.

Wei Zhao y Huang Xiao Tao se llevaron un susto simultáneo e, instintivamente, estuvieron a punto de asestarle otra Palma del Fuego Furioso y Bagua Combinado; sin embargo, acto seguido, cuando distinguieron con claridad la transformación que se operaba en el hombrecillo dorado, ambos se quedaron de una pieza.

—Esto... ¿esto es lo que llaman un ser demoníaco de las leyendas? —Huang Xiao Tao se quedó aturdida un buen rato y al cabo, con voz débil, logró articular una frase; fuera de «ser demoníaco», no se le ocurría ningún otro término para describir lo que tenía ante los ojos.

Wei Zhao también se quedó sin palabras un buen rato: ante las mismas narices de ambos, en el breve espacio de un instante, el «cadáver» del hombrecillo dorado se había encogido y deformado.

No era fingir la muerte ni un levantamiento de difunto: simplemente había cambiado de aspecto de repente. Lo que antes era un hombrecillo dorado diminuto y en miniatura dejó repentinamente de tener forma humana; manos y pies se le volvieron como raíces, y ni en la cabeza ni en el cuerpo se le veía asomo alguno de humanidad.

Revelar la forma original tras la muerte... solo por esto, bien podría decirse que se parecía bastante a los seres demoníacos de las leyendas populares. Se contaba que las bestias espirituales, tras alcanzar cierto nivel de poder, podían transmutar en forma humana; ¿no era precisamente este el caso?

Los dos se miraron el uno al otro; a Huang Xiao Tao, con solo pensar en todas aquellas cosas de espíritus y monstruos, le daba reparo seguir mirando; pero Wei Zhao, tras contemplar aquel objeto un instante, tuvo de pronto un destello de lucidez y se apresuró a recogerlo.

—¡Ah! —Huang Xiao Tao se sobresaltó y retrocedió dos pasos a toda prisa, mas Wei Zhao la sujetó con una mano.

—No temas, Xiao Tao; esta vez hemos ganado mucho, ¡ven a verlo! —Wei Zhao examinaba con atención lo que tenía en la mano, y la emoción en su rostro se desbordaba.

—¿Ga... ganado? —Huang Xiao Tao se quedó un instante desconcertada y solo entonces se atrevió a posar de nuevo la mirada sobre aquel objeto; tras observarlo con detenimiento unos instantes, cayó en la cuenta de algo y, entre asombrada y dubitativa, dijo—: ¿Quieres decir...?

—Exacto, esto es el objetivo de nuestro viaje: ¡la ginseng infante! —dijo Wei Zhao con entusiasmo.

En realidad, desde que apareciera el hombrecillo dorado, ya había sentido cierta perplejidad, pues el aroma medicinal característico de la ginseng infante se había vuelto notablemente más intenso que antes; solo que entonces su atención estaba toda puesta en la fuerza del hombrecillo dorado y en los cambios de la niebla circundante, y no le quedó tiempo para reflexionar con calma sobre aquello. ¡Quién iba a pensar que aquel ser era precisamente la ginseng infante!

—Esto... ¿de verdad es la ginseng infante? —La primera reacción de Huang Xiao Tao no fue de alegría, sino que su expresión se volvió sumamente extraña: según sus conocimientos e imaginaciones de antaño, los tesoros celestiales como las hierbas espirituales solo existían de una manera, es decir, creciendo desde la tierra.

Pero aquel objeto de enfrente, aunque en efecto parecía una hierba espiritual, cuando estaba vivo no solo corría y saltaba, sino que incluso había puesto en aprieto a un experto del estadio tardío de la Formación del Núcleo Dorado como Chu Bubo, destrozándolo sin el menor esfuerzo. ¿Y esto era una hierba espiritual?

Con esto, los conceptos de Huang Xiao Tao quedaron subvertidos por completo; miraba atontada lo que Wei Zhao tenía en la mano y se quedó largo rato sin poder articular palabra.