Capítulo 4264 — Disputa por la presa

Al fin y al cabo, casos como el suyo y el de Wei Zhao —dos expertos de los primeros estadios del Núcleo Dorado cuyas fuerzas combinadas igualaban a las de un experto del estadio del Alma Naciente—, en todo el mundo podían contarse con los dedos de una mano, y aun así sobraban dedos; ningún otro experto ordinario del Núcleo Dorado poseía semejantes artes contra natura.

—¿Comparable al estadio del Alma Naciente? No creo que llegue a tanto; yo diría que apenas alcanza la cima absoluta del estadio posterior del Núcleo Dorado —reflexionó Wei Zhao.

Si aquel renshén infantil hubiese equiparado de verdad a un experto del Alma Naciente, la palma combinada del Fuego Salvaje y el Bagua que ambos ejecutaron juntos a lo sumo habría podido herirlo de gravedad, mas jamás habría acabado con su vida de un solo golpe con tanta facilidad.

Aun así, ya era mucho decir; no en vano, quienes se afanaban por buscar el renshén infantil eran en su mayoría expertos del Núcleo Dorado a quienes faltaba una píldora de condensación del Alma Naciente para preparar la formación de su propio núcleo, y una fuerza en la cúspide absoluta del estadio posterior del Núcleo Dorado, sumada a aquella niebla que aislaba la percepción espiritual, bastaba para hacerles pasar verdaderos apuros.

Mientras los dos conversaban, Wei Zhao advirtió de pronto que la niebla de los alrededores, tras caer el renshén infantil en sus manos, se disipaba cada vez más deprisa; a aquel ritmo, en menos de media varilla de incienso quedaría completamente despejada.

—Mal asunto; este no es lugar para demorarse, quedarse mucho tiempo puede acarrearnos problemas. Hemos de marcharnos cuanto antes. —Wei Zhao, alerta de repente, tomó al instante una decisión: guardó a toda prisa el renshén infantil en su colgante de jade y, asiendo la mano de Huang Xiao Tao, se dispuso a retirarse.

Ya podía darse por completamente cierto un hecho: la niebla era el paraguas protector del renshén infantil, y ahora que este había muerto, la niebla se disipaba por sí sola. Para Wei Zhao y su compañera, dueños ya de tan preciado tesoro, aquello no era en absoluto una buena noticia, pues en cierto sentido la niebla había protegido al renshén y, al mismo tiempo, también a los dos.

Ahora la niebla se desvanecía y el aroma medicinal del renshén era tan intenso que cualquier cultivador que pasara cerca podría sentirse atraído y, al asomarse por allí, lo vería todo con claridad; el hombre honrado no tiene culpa, mas el que lleva joyas es culpable de llevarlas, y entonces los problemas les caerían encima.

—Sí. —Huang Xiao Tao asintió una y otra vez sin osar demorarse; tras tantos años de misiones de prueba, conocía de sobra aquellas cosas, de modo que siguió a Wei Zhao al punto.

No obstante, antes de que ambos dieran unos pocos pasos, desde muy lejos, en diagonal por encima de sus cabezas, llegó de pronto una carcajada extraña y gélida hasta los huesos; en un instante, todos los cuervos carroñeros congregados en decenas de leguas a la redonda alzaron el vuelo y se dispersaron, en un espectáculo que erizaba de verdad la piel.

Wei Zhao se sobresaltó al momento y se apresuró a poner a Huang Xiao Tao a su espalda, mientras en su interior se maldecía en secreto: al obtener por azar el renshén infantil, al fin y al cabo se había dejado llevar por el engreimiento; de otro modo, fiel a su costumbre siempre cauta, habría desaparecido en cuanto tomara la cosa, ¿cómo iba a demorarse con Huang Xiao Tao en aquel lugar de peligro?

Ahora bien, aparte de aquel exceso de excitación, la niebla aún no se había despejado del todo; en su lugar, cualquier otro tampoco habría tenido prisa por marcharse, de modo que la reacción de Wei Zhao podía considerarse normal, a lo sumo un poco descuidada.

Junto con aquella risa extraña y estremecedora, una figura humana cayó de pronto del cielo; Wei Zhao alzó la vista siguiendo el sonido y no pudo evitar un escalofrío.

El hombre descendía desde decenas de brazas de altura; su ropa gris parecía confeccionada a propósito, pues al extender brazos y piernas se desplegaba como alas de murciélago, permitiéndole planear en el vacío, cambiar de dirección con agilidad y cruzar raudo entre la espesura.

—¡Ah! —exclamó Huang Xiao Tao al verlo; a primera vista, aquel ser semejaba un enorme murciélago de piel gris. Acababa de conocer al renshén infantil transformado en un hombrecillo dorado, y por un momento creyó que también este no era humano, sino otra bestia espiritual metamorfoseada en forma de persona.

Wei Zhao se estremeció asimismo en silencio; lo que lo asombraba no era, claro está, si aquello era hombre o bestia, sino que el otro se lanzara en picado directo desde decenas de brazas de altura: ¿acaso no temía la capa de miasma que cubría el cielo? ¡Si la altura del miasma no pasaba de unas pocas decenas de brazas!

Wei Zhao podía dar por seguro que aquello era sin duda un hombre; pero ningún cultivador humano tenía motivo para poder ignorar el miasma. Aunque no temiera el veneno, la influencia del miasma sobre la percepción casi no cedía ante la de la niebla anterior; y si dentro de la capa de miasma había podido detectar con claridad a él y a Huang Xiao Tao, ¿cuán temible debía de ser la fuerza de aquel hombre?

Sin tiempo para reaccionar, en un abrir y cerrar de ojos el hombre de gris se posó silbando a poca distancia frente a ambos, y solo entonces pudieron verle el rostro: un hombre de mediana edad de fisonomía innatamente siniestra y pérfida.

Su rasgo más notable era la nariz aguileña, alta y prominente, y unos ojos pequeños pero de mirada concentrada y penetrante; con su risa cruel y desagradable, aunque no era sino un cultivador humano, allí plantado hacía sentir a la gente un peligro semejante al de una bestia salvaje, y sin querer erizaba la piel y estremecía el ánimo.

El corazón de Wei Zhao se hundió de inmediato, no por el aspecto del hombre, sino por su fuerza: no lograba calibrarla, lo que significaba que se trataba cuando menos de un personaje espinoso del estadio del Alma Naciente.

Con el enemigo poderoso ante sí, ya no era posible pensar en huir; aparte de que la fuerza del otro era elevada, solo por la forma en que había aparecido se advertía que debía de ser un hombre veloz por excelencia, y Wei Zhao, con Huang Xiao Tao a cuestas, no tenía manera alguna de escapar.

Y aun pudiendo huir, a tan corta distancia Wei Zhao jamás osaría volver la espalda con tanta ligereza a un experto del Alma Naciente; no solo era sumamente insensato, sino también un tabú capital en los caminos del mundo de la cultivación, algo que no se distinguía en nada de buscar la propia muerte.

—Ja, ja, en efecto, es el aroma del renshén infantil; ¡este viaje no ha sido en vano! —El hombre de gris olfateó el aire impregnado de fragancia medicinal y en seguida posó sus ojos sombríos sobre Wei Zhao y su compañera; mostrando los dientes en una risa cruel, añadió—: Por lo visto, el renshén infantil ha debido de caer en vuestras manos, je, je. Dejar que esas otras hormiguitas vayan primero a buscar la muerte y luego sentarse a sacar provecho del esfuerzo ajeno... ¡vaya astucia la vuestra!

—¿Quién eres? —Al oírlo, el corazón de Wei Zhao se hundió aún más; que el otro pudiera decir tales palabras significaba que ya antes había reparado en su grupo, solo que su fuerza superaba con creces la suya, de modo que ni él ni Chu Bubo, ni nadie de los presentes, lo había advertido en absoluto.

Al pensarlo, Wei Zhao no pudo menos que sentir un escalofrío de espanto retrospectivo, y al mismo tiempo comprendió a grandes rasgos parte del asunto: la razón de que aquel hombre esperara hasta ahora para actuar, aparte de querer sacar provecho del esfuerzo ajeno, debía de ser también la niebla.