Kapitel 4264 — Jemand streitet um die Beute

Schließlich gibt es auf der ganzen Welt wohl nur sie und Wei Zhao, ein Paar, das als zwei Meister der frühen Goldkern-Stufe gemeinsam die Kampfkraft eines Meisters der Nasenzwilling-Stufe erreicht – einzigartig und ohne ihresgleichen. Gewöhnliche Meister der Goldkern-Stufe verfügen unmöglich über solch himmelstrotzende Mittel.

»Vergleichbar mit der Nasenzwilling-Stufe? So weit würde ich nicht gehen. Ich schätze, es ist eher die späte Goldkern-Stufe, Gipfel und vollendete Runde!«, überlegte Wei Zhao und sagte es dann.

Wäre dieser Säuglingsginseng einem Meister der Nasenzwilling-Stufe gleichzusetzen, so hätte ihre gemeinsame Schlagfolge der rasenden Flammen und acht Trigramme ihn höchstens schwer verwunden, ihn aber unmöglich mit einem einzigen Hieb so mühelos töten können.

Und dennoch war selbst das schon maßlos übertrieben. Man bedenke: Die meisten, die sich alle Mühen machen, um einen Säuglingsginseng zu finden, sind Meister der Goldkern-Stufe, denen für die Vorbereitung einer Nasenzwillings-Kondensation noch eine Ginnungspille fehlt. Die Kraft der späten Goldkern-Stufe, Gipfel und vollendete Runde, verbunden mit diesem Nebel, der die Wahrnehmung abschirmt, hätte ihnen bereits schwer zu schaffen machen können.

Während die beiden so sprachen, bemerkte Wei Zhao plötzlich, dass der Nebel ringsum, seit der Säuglingsginseng in seine Hände gelangt war, immer schneller dahinschwand. Nach diesem Verlauf würde er in weniger als einer halben Stabräucherzeit vollständig verflogen sein.

»Nicht gut! Dieser Ort taugt nicht zum Verweilen; bleibt man zu lange, zieht man vielleicht Ärger an. Wir müssen schleunigst fort.« Wei Zhao wurde jäh wachsam, fasste einen entschlossenen Entschluss, barg den Säuglingsginseng eilig in seinem Jadetalisman und ergriff Huang Xiao Taos Hand, um zum Aufbruch zu rüsten.

Nun ließ sich eine Sache endgültig mit Gewissheit sagen: Der Nebel war der Schutzschirm des Säuglingsginsengs. Jetzt, da der Ginseng tot war, löste er sich von selbst auf – für Wei Zhao und seine Gefährtin, die den wertvollen Schatz erbeutet hatten, keineswegs günstig, denn in gewissem Sinne hatte der Nebel ebenso den Ginseng wie auch die beiden geschützt.

Jetzt war der Nebel zerstreut, und der Duft der Heilkraft des Säuglingsginsengs war so stark, dass jeder vorbeikommende Kultivierende davon angezogen werden und auf einen Blick die Lage durchschauen würde. Wer ohne Schuld ein Kleinod besitzt, trägt die Schuld allein um des Kleinods willen – und schon war das Unheil da.

»Ja.« Huang Xiao Tao nickte eifrig, ohne zu zaudern; sie hatte viele Jahre lang Prüfungsaufträge ausgeführt und kannte sich in solchen Dingen bestens aus, und so folgte sie Wei Zhao sogleich.

Doch noch ehe die beiden ein paar Schritte getan hatten, erklang von schräg hinter ihnen, hoch oben in der Ferne, plötzlich ein eisig durch Mark und Bein dringendes Fratzenlachen. Die Aasgeier und Raben, die sich im Umkreis von Dutzenden von Li versammelt hatten, flogen im Nu erschreckt auseinander und davon – wahrhaft haarsträubend.

Wei Zhao erschrak jäh, stellte sich eilig schützend vor Huang Xiao Tao und bereute insgeheim bitter, dass er über den unverhofften Fund des Säuglingsginsengs am Ende doch ein wenig übermütig geworden war. Sonst wäre er, seiner stets vorsichtigen Art nach, mit der Beute längst verschwunden, statt sich mit Huang Xiao Tao an diesem gefährlichen Ort aufzuhalten.

Indes – abgesehen von einer gewissen Übererregung war der Nebel zuvor noch nicht völlig verflogen gewesen, und an seiner Stelle hätte wohl auch kein anderer zur Eile gedrängt; Wei Zhaos Reaktion war also noch als normal anzusehen, allenfalls ein wenig unachtsam.

Begleitet von diesem erschauernden Fratzenlachen, stürzte urplötzlich eine Gestalt vom Himmel herab. Wei Zhao blickte dem Laut folgend auf, und es durchfuhr ihn ein Schreck!

Der Mann kam aus einer Höhe von mehreren Dutzend Zhang vom Himmel gestürzt; sein graues Gewand schien eigens angefertigt, breitete sich beim Ausstrecken der Glieder wie Fledermausflügel aus und erlaubte ihm, durch die Lüfte zu gleiten, geschickt die Richtung zu ändern und rasch zwischen dem dichten Wald hindurchzuschießen.

»Ah!«, entfuhr Huang Xiao Tao ein Schrei des Entsetzens. Der Mann glich auf den ersten Blick einer riesigen grauhäutigen Fledermaus. Hatte sie doch eben erst den Säuglingsginseng gesehen, der sich in einen goldgelben kleinen Menschen verwandelt hatte, und so hielt sie auch diesen für kein Menschenwesen, sondern für ein Geisttier, das Menschengestalt angenommen hatte.

Auch Wei Zhao war insgeheim erschüttert – freilich nicht darüber, ob dies ein Mensch oder ein Tier sei, sondern darüber, dass der Fremde aus mehreren Dutzend Zhang Höhe unmittelbar herabgestürzt kam. Fürchtete er denn nicht die Miasmaschicht über sich? Erstreckte sich das Miasma doch nur über einige Dutzend Zhang!

Wei Zhao konnte mit Gewissheit sagen, dass dies ein Mensch war; doch ein menschlicher Kultivierender hatte keinen Grund, selbst das Miasma zu missachten. Selbst wenn er keine Vergiftung fürchtete, so stand die Wirkung des Miasmas auf die Wahrnehmung der des Nebels von eben kaum nach – und dass er inmitten der Miasmaschicht ihn und Huang Xiao Tao so klar ausmachen konnte, wie furchtbar musste da erst seine Kraft sein?

Es blieb keine Zeit für eine Reaktion; im Augenblick des Lidschlags schon landete der Graugewandete mit einem Heulen unweit vor den beiden, und erst da erkannten sie sein Antlitz: ein von Natur aus finster-listiger Mann mittleren Alters.

Sein auffälligstes Merkmal war die hoch emporragende Habichtsnase im Gesicht; seine Augen waren klein und sammelten das Licht wie Brenngläser. Begleitet von garstigem, gackerndem Grinsen – obwohl er doch ein menschlicher Kultivierender war, verströmte er, so vor einem stehend, geradezu eine wilde, tierhafte Gefahr, dass einem unwillkürlich das Haar zu Berge stand und ein Schauder durch die Glieder fuhr.

Wei Zhao wurde es jäh schwer ums Herz – nicht wegen des Aussehens dieses Mannes, sondern wegen seiner Kraft: Er vermochte sie nicht zu durchschauen, was bedeutete, dass es sich zumindest um einen unangenehmen Gesellen der Nasenzwilling-Stufe handelte!

Der Feind stand vor ihnen, und nun war an Flucht nicht mehr zu denken. Ganz abgesehen von der überlegenen Kraft dieses Mannes, verriet schon die Art seines Erscheinens, dass er ein Meister der Schnelligkeit sein musste; mit Huang Xiao Tao im Schlepptau konnte Wei Zhao unmöglich entkommen.

Und selbst wenn Flucht möglich wäre – auf so geringe Distanz hätte Wei Zhao es niemals gewagt, einem Meister der Nasenzwilling-Stufe so mir nichts, dir nichts den Rücken zuzukehren. Das wäre nicht nur äußerst unklug, sondern auch ein grober Verstoß gegen die Regeln der Jianghu-Wanderschaft, kaum anders als ein freiwilliger Tod.

»Haha, tatsächlich der Duft des Säuglingsginsengs – dieser Ausflug hat sich also doch gelohnt!«, sagte der Graugewandete, schnupperte an dem in der Luft schwebenden Duft der Heilkraft und ließ dann seine finsteren Augen auf Wei Zhao und dessen Gefährtin ruhen. Mit hässlichem Grinsen fügte er hinzu: »Wie es aussieht, ist der Säuglingsginseng wohl in eure Hände gefallen, hehe. Erst die anderen Ameisen in den Tod laufen lassen und dann selbst den Nutzen des Fischers einstreichen – ihr seid wahrlich gerissene Köpfe!«

»Wer seid Ihr?«, fragte Wei Zhao, und sein Herz wurde noch schwerer. Dass der Fremde so sprach, verriet, dass er sie schon zuvor bemerkt haben musste; nur war seine Kraft so weit überlegen, dass niemand – weder er selbst noch Chu Bubai – ihn auch nur im Geringsten wahrgenommen hatte.

Bei diesem Gedanken überkam Wei Zhao ein nachträgliches Grausen, und zugleich dämmerte ihm, wie es sich wohl zugetragen hatte: Dass dieser Mann erst jetzt zum Handeln schritt, mochte neben der Absicht, als lachender Dritter zu ernten, noch einen weiteren Grund haben – den Nebel.