Capítulo 4299 — Ya no hay manera de volver

Había transcurrido medio mes, y la estampa que ofrecía ahora la ciudad de Zhenduan superaba con creces la de antes: no solo no había disminuido la multitud, sino que era cada vez mayor, hasta volverse insoportablemente abarrotada.

Wei Zhao y Huang Xiaotao cruzaron una mirada de resignación. Un panorama tan ruidoso como el de un mercado, y sin embargo, sacados de allí, cada uno de aquellos individuos era un cultivador de fuerza nada desdeñable; ahora andaban por doquier hechos una piltrafa, y la situación resultaba verdaderamente desconcertante. Aun así, bastaba para demostrar el atractivo del Bosque de Lufeng.

No obstante, en esto Wei Zhao se equivocaba: a esas alturas, cuando faltaban apenas una decena de días para el regreso de la niebla mefítica, adentrarse de nuevo en el Bosque de Lufeng en busca de aventuras era ya demasiado tarde.

Que tanta gente se acumulara cada vez más no era por el Bosque de Lufeng, sino por otro asunto mucho más importante y mucho más emocionante.

Sin embargo, Wei Zhao no tenía intención de preocuparse por todo aquello; por ahora solo quería ir a echar un vistazo a la zona del muelle. Aunque el barco que habían reservado todavía no había llegado a su hora, quizá hubiera otras vías; prepararse con antelación nunca estaba de más.

No obstante, cuando Wei Zhao y Huang Xiaotao llegaron al muelle, descubrieron con sorpresa que el lugar estaba fuertemente custodiado: prohibido el paso a todo el mundo, tanto para entrar como para salir. El muelle entero había sido puesto bajo ley marcial.

—¿Qué está pasando aquí? —se preguntó Wei Zhao, desconcertado. Cuando habían venido antes, aquel lugar no tenía tantos guardianes, y mucho menos un cordón que restringiera la entrada y la salida.

—Muchachos, ¿sois de fuera, verdad? —Al oírlo, un hombre de mediana edad vestido como barquero, que estaba al lado, miró a Wei Zhao y a su compañera. Por su aspecto debía de ser alguien que se ganaba la vida en el muelle, aunque ahora también lo habían echado fuera, sin permitirle entrar.

—Sí, sí. Señor, ¿podría contarnos qué está pasando? —se apresuró a preguntar Wei Zhao, aprovechando la ocasión.

—Je. ¿Qué va a pasar? Que la Academia de Cultivadores de Rango Amarillo Estrella del Alba del Continente Oriental viene aquí a reclutar alumnos, ni más ni menos. Siempre ha sido así cuando vienen: para evitar que se agolpe la gente que se entera de la noticia, cierran el muelle y no dejan entrar ni salir —dijo el hombre de mediana edad, con un gesto de desprecio en la boca.

—Ya veo —asintió Wei Zhao. Antes de ir al Bosque de Lufeng había oído que en el Continente Oriental una academia de rango amarillo vendría a reclutar, y no esperaba toparse con ello justamente ahora.

—En realidad, los rumores corrían desde hace tiempo, y quien tenía que venir ya vino. Cerrar el muelle a estas alturas es como tirarse un pedo después de quitarse los pantalones; total, para que yo no pueda ni trabajar y tenga que quedarme aquí plantado comiéndome el viento del norte. ¡Qué putada! —masculló el hombre con indignación.

—Eso no tiene sentido. Aunque tema que se acerque demasiada gente, bastaría con permitir la salida y prohibir la entrada, ¿no? ¿Para qué cerrar todo el muelle? ¿Y montar semejante despliegue…? —dijo Wei Zhao, extrañado.

—¡Quién dice que no! —negó con la cabeza el hombre, resignado—. Dicen que temen que el rumor se propague cada vez más y que, si al final atrae a demasiada gente, todos atascados en el muelle provoquen disturbios. Por eso lo cierran todo. Vaya, los grandes personajes nunca se preocupan por lo que pensamos los pequeños como nosotros…

Wei Zhao y Huang Xiaotao se miraron, también sin saber qué hacer: ahora, aunque quisieran marcharse, no podían. Suponían que solo cuando aquella tal Academia Estrella del Alba del Continente Oriental se marchara volvería a abrirse el muelle, y antes de eso, salir de allí era, sin duda, imposible.

No había remedio. Quedarse vigilando el muelle tampoco servía de nada, así que Wei Zhao y Huang Xiaotao no tuvieron más opción que seguir la corriente de gente y regresar a la ciudad de Zhenduan.

Ya que habían vuelto, Wei Zhao tomó a Huang Xiaotao y se dejó llevar por la marea humana. Tras recorrer un buen trecho siguiendo la ingente multitud, llegaron por fin a la Plaza de Zhenduan.

Wei Zhao y su compañera ya habían estado antes en aquel lugar. En su día, mucha gente formaba equipos allí y reclutaba manos, y fue precisamente allí donde se toparon con Guo Dengtao y se unieron al grupo de Chu Bubai y los demás para entrar en el Bosque de Lufeng, de donde salieron luego todas aquellas ganancias.

Y ahora, la cantidad de personas reunidas en la Plaza de Zhenduan era mayor que antes, no menor. Wei Zhao calculó a ojo de buen cubero que había al menos varios miles, y seguían llegando cultivadores sin cesar; al parecer, alcanzar las cinco cifras era cuestión de tiempo, y quizá incluso se superara.

No obstante, pese a la muchedumbre, el orden en el lugar era mucho mejor que antes: al menos ya nadie voceaba por doquier para formar equipos y reclutar gente, ni se armaba un gran alboroto; incluso cuando conversaban entre sí, lo hacían a propósito en voz baja. Todos los cultivadores se sentaban por filas en el suelo, por iniciativa propia, y de vez en cuando alzaban la vista con expectación, como si todos aguardaran algo.

Mirando hacia delante, en la parte delantera de la multitud, es decir, justo en el centro de la Plaza de Zhenduan, no se sabía desde cuándo había aparecido un círculo de vallas altísimas que dividía la plaza en dos mundos: fuera de las vallas, un mundo; dentro de ellas, otro.

Frente a la abigarrada muchedumbre del exterior, el interior de las vallas estaba bastante más vacío; en él se alzaba una plataforma levantada de forma provisional, sobre la que se disponía una larga fila de mesas y sillas.

En aquel momento, sobre la plataforma ya se habían sentado no pocas personas, al menos una treintena; aun así, quedaban algunos asientos libres, y no se sabía si estaban reservados para alguien o simplemente sobraban.

Ante semejante panorama, quienes podían sentarse en la plataforma debían de ser, sin duda, de aquella legendaria Academia de Cultivadores de Rango Amarillo Estrella del Alba del Continente Oriental.

Y puesto que habían recorrido tan larga distancia para reclutar alumnos, si no salía nada inesperado, los que allí se sentaban serían en su mayoría cargos como el de maestro de la academia, e incluso quizá hubiera alguien de mayor rango, como el vicedirector.

Solo que Wei Zhao no sabía antes nada de aquella Academia de Cultivadores de Rango Amarillo Estrella del Alba; incluso del Continente Oriental había oído hablar por primera vez hacía poco. En aquel momento, naturalmente, no conocía a ninguno de los personajes sentados en la plataforma, pero al menos una cosa podía ver: ¡ninguno de ellos era un don nadie!

Recordaba que, cuando acababa de llegar a la isla de Yunjie y fue a la montaña trasera para participar en su primera prueba de recién llegados, la imponente presencia de los tres ancianos que custodiaban el pabellón de la montaña trasera lo dejó tan sobrecogido que le latía el corazón con fuerza, hasta el punto de inspirarle reverencia.

Llegar a ser anciano del Pabellón Sandie de la Isla Norte exigía una fuerza de al menos el estadio de Alma Naciente; y Wei Zhao, en aquel entonces, no era más que un cultivador de la etapa inicial de Fundación del Núcleo, así que era normal que la presencia del otro lo sobrecogiera.

Pero ahora las cosas eran distintas: Wei Zhao, como cultivador de la etapa inicial del Núcleo Dorado tras una ruptura perfecta, ya no sentía reverencia alguna frente a un cultivador corriente del estadio de Alma Naciente; es más, había auténticos cultivadores de Alma Naciente que habían muerto a manos de él y de Huang Xiaotao.