Capítulo 4311 — Discípulos en la etapa de apertura de montaña

No obstante, aquello no hacía sino confirmar aún más las malas intenciones que Chu Bubo había abrigado desde el principio: teniendo a su disposición a un compañero de equipo tan poderoso como Chu Muqing, que además era su propio hermano menor, no lo había buscado a él, sino que se había empeñado en reclutar a Guo Dengtao, con quien apenas tenía trato, y a desconocidos como él mismo y Huang Xiaotao. En el fondo, todo se reducía a completar el número de personas para el sacrificio y canjear las vidas de todos ellos por la ginseng de los infantes.

Al recordar aquel viaje, en el que Chu Bubo no había cesado de proclamar a voz en cuello que pertenecían a la familia Gu solo para engañarlos, y viendo que ahora era el único experto de la etapa del Núcleo Dorado, no cabía duda de que había obrado con un propósito torcido. Que un hombre así acabara masacrado por la ginseng de los infantes era, en verdad, bien merecido; la lástima era la suerte de Guo Dengtao, Wang Feng y los demás, que permanecieron en la ignorancia hasta el final.

Wei Zhao y Huang Xiaotao cruzaron una mirada y asintieron con taciturna complicidad, sin decir palabra, no fuera que alguien los oyera y les acarreara problemas innecesarios.

Entre el público arreciaban las murmuraciones, mas Chu Muqing no mostró en el rostro la menor alteración, como si supiera desde hacía tiempo que poseía tres raíces espirituales. Hizo una leve reverencia con la cabeza a los encargados de la academia y se volvió hacia la formación de la prueba de la tercera fase.

A lo largo de todo el proceso, la elegancia de Chu Muqing no decayó ni un ápice; conservaba esa serenidad impasible propia de los grandes maestros. En lo alto del estrado, los altos cargos de la academia asentían una y otra vez, y sus miradas hacia él se tiñeron de mayor aprobación y reconocimiento.

No en vano era el primer cultivador con tres raíces espirituales que aparecía en la jornada, y su temple, tan ajeno tanto al halago como a la humillación, ya decía mucho por sí mismo de su potencial. Sin ir más lejos, a igual fuerza, una disposición de ánimo como la de Chu Muqing solía otorgar ventaja en el combate. El carácter es también, en sí, un talento oculto; solo que muchos lo pasan por alto.

A la vista de todos, Chu Muqing avanzó paso a paso hasta la formación de la prueba. Cuando el examinador le dio la señal con un gesto, hundió levemente el cuerpo. Al instante se alzó como una flecha hacia el cielo y, con una sola pierna, descargó en el aire un barrido; una áspera energía verdadera en forma de arco se estrelló contra la formación de la prueba a una velocidad imposible de distinguir a simple vista.

¡Bum! La formación de la prueba permaneció intacta, pero la onda del impacto se propagó hasta el suelo y hizo temblar todo el recinto: tal era su poder, que resultaba pavoroso de oír.

Un golpe simple, limpio y formidable. De nuevo estalló un clamor entre la multitud, que se miraba unos a otros con el asombro difícil de disimular pintado en los ojos. Si Chu Muqing había logrado labrarse tan gran renombre en el mar de Zhenduan, su fuerza no era, desde luego, fruto de la fanfarronería.

Cayó a tierra con desenvoltura, asintió al examinador y se apartó a esperar en silencio el resultado de la prueba.

De haberse tratado de cualquier otro, como aquel hombre de la coleta de antes, el examinador lo habría eliminado sin más. Esta vez, sin embargo, para sorpresa general, el examinador guardó silencio y volvió la vista hacia lo alto del estrado.

Era evidente que, al menos para él, Chu Muqing ya había superado la prueba; solo que no tenía voz ni voto en decidir bajo qué alto cargo de la academia quedaría, y no le quedaba sino aguardar la resolución final de los mismos.

Sin darse cuenta, todos contuvieron el aliento y clavaron los ojos en cada gesto y cada palabra de los altos cargos del estrado. De no mediar sorpresa, el primer discípulo genial que aprobaba la selección en aquel día estaba a punto de nacer.

Los altos cargos de la academia intercambiaron una mirada y posaron la vista, en primer lugar, en los tres expertos de la etapa de apertura de montaña que ocupaban el centro. Cada vez que salían a reclutar discípulos regía una norma no escrita: elegía primero quien más poder tenía y más alto cargo ostentaba, y solo si este rehusaba pasaba el turno en orden descendente.

Entre los presentes, el de mayor rango era sin discusión el director Ling Yuanqing; le seguían los dos subdirectores que tenía a su lado, esto es, Wei Hebei y aquella experta de la etapa de apertura de montaña. Bastaba con que uno solo de los tres asintiera para que Chu Muqing se elevara de golpe y se convirtiera en discípulo suyo, y a los demás no les quedaría nada que hacer.

Solo si los tres manifestaban desinterés tendrían los restantes altos cargos del estrado la ocasión de tomarlo bajo su ala.

Tras un instante de silencio, el director Ling Yuanqing no dio señal alguna; el subdirector Wei Hebei tampoco dio señal alguna; y la subdirectora restante, por igual, no dio señal alguna.

Aquello significaba que ninguno de los tres colosos de la etapa de apertura de montaña abrigaba la intención de tomar a Chu Muqing por discípulo.

Abajo, Chu Muqing contempló la escena; aunque en apariencia seguía impasible, por dentro se le hundió un poco el ánimo y una sombra le cruzó fugaz por la mirada. Había creído que su talento y su potencial de genio bastarían para granjearse el favor de los tres grandes, pero no esperaba quedarse, al cabo, con las manos vacías.

Entrar en la Academia de la Estrella Matutina era una cosa; bajo el ala de qué alto cargo se ingresaba, si de un coloso de la etapa de apertura de montaña o de un simple instructor de la etapa de ascenso místico, era otra muy distinta: el rango y el trato que uno recibiría al final serían como el cielo y la tierra.

Adondequiera que uno fuera, no podía escapar a la ley del mundo marcial de que el discípulo vale por su maestro. Aun con idéntica fuerza y talento, si uno tenía a sus espaldas al director Ling Yuanqing y el otro a un instructor corriente de la etapa del Núcleo Original, la diferencia de rango entre ambos sería de cien mil leguas, y esto lo sabía bien cuanta gente allí se hallaba, y Chu Muqing no era la excepción.

Todos anhelaban ser discípulos de los tres colosos de la etapa de apertura de montaña; la lástima era que conmoverlos no resultaba fácil, y ni siquiera las aptitudes de Chu Muqing alcanzaban ni de lejos a lograrlo.

Una vez que los tres colosos de la etapa de apertura de montaña hubieron guardado silencio, llegó el turno de los siete expertos de la etapa de ascenso místico; si uno lograba su favor, también podría, andando el tiempo, encumbrarse y prosperar.

Al final, tras cruzar una mirada entre sí, uno de los siete expertos de la etapa de ascenso místico, un anciano ataviado con la túnica negra de la academia, asintió a Chu Muqing y dijo: «Chu Muqing, en adelante cultivarás junto a este viejo.»

Al oírlo, la concurrencia prorrumpió de nuevo en muestras de envidia. Cualquiera de los expertos de la etapa de ascenso místico, aun situado en la Isla Central, era ya una figura de primera fila; si bien quedaba muy por debajo de los tres colosos de la etapa de apertura de montaña, ingresar bajo el ala de semejante potentado era, con todo, una fortuna harto rara.

«Este discípulo acata la orden», respondió al punto Chu Muqing con una reverencia, manteniendo aquel tono sosegado que daba la impresión de que aquel muchacho llegaría a ser, andando el tiempo, un gran personaje. Sin embargo, cuando la comisura de sus ojos rozó a Ling Yuanqing y a los otros dos expertos de la etapa de apertura de montaña, no pudo evitar que se le deslizara un rencor imperceptible.

Por un momento, Chu Muqing se convirtió en el centro absoluto de todas las miradas. Él, que ya era famoso en el mar de Zhenduan, pasaría sin duda desde entonces, de boca en boca, a la categoría de leyenda auténtica.