Kapitel 4311 — In der Phase der Berggründung als Meister aufgenommen

Doch gerade dadurch wurde erst recht deutlich, wie ruchlos Chu Bubo von Anfang an gehandelt hatte: Er hätte einen so starken Gefährten wie Chu Muqing haben können, der zudem noch sein leiblicher jüngerer Bruder war, und dennoch hatte er ihn nicht gesucht, sondern gezielt Guo Dengtao, zu dem er keine tiefergehende Verbindung besaß, sowie wildfremde Leute wie ihn selbst und Huang Xiaotao zu einer Gruppe zusammengeführt – letztlich nur, um genügend Köpfe für das Opfer beisammenzuhaben und mit ihrem aller Leben das Säuglingsginseng einzutauschen.

Wenn er an jene Reise zurückdachte, bei der Chu Bubo, um alle zu täuschen, ihnen noch beteuert hatte, sie entstammten dem Gu-Clan, und heute nur noch er allein als einziger Könner der Goldkernstufe übrig war, so war das wahrlich ein finsteres Komplott gewesen. Dass ein solcher Mensch schließlich von dem Säuglingsginseng auf bestialische Weise abgeschlachtet worden war, war letztlich eine wohlverdiente Strafe – bedauerlich war nur das Schicksal von Guo Dengtao und Wang Feng und den Ihren, die man im Dunkeln gelassen hatte.

Wei Zhao und Huang Xiaotao tauschten einen Blick, nickten sich wortlos im stillen Einvernehmen zu und sprachen nicht weiter darüber, damit nicht ein Fremder es hörte und ihnen daraus unnötiger Ärger erwuchs.

Unten im Rund wurde eifrig gemunkelt, doch Chu Muqing im Zentrum des Geschehens zeigte nichts Auffälliges in seiner Miene; es schien, als habe er längst gewusst, dass er die Anlage dreier Wurzelsysteme besaß, nickte den Ordner des Institutes kurz zu und wandte sich dann dem Prüfungsfeld der dritten Runde zu.

Während des ganzen Vorgangs büßte Chu Muqing nichts von seiner edlen Gelassenheit ein, bot ganz die Haltung eines gelassenen Könners, und die hohen Herren der Akademie auf der Tribüne nickten wiederholt, während sich in ihren Blicken unwillkürlich ein Quäntchen Anerkennung und Bestätigung mischte.

Schließlich war er der erste Träger einer Anlage dreier Wurzelsysteme an diesem Wettkampf, und allein seine Haltung, die weder durch Gunst noch durch Ungunst aus der Ruhe zu bringen war, verriet bereits ein Stück weit das Entwicklungspotenzial dieses Mannes. Von allem anderen abgesehen: Bei gleicher Stärke vermochte jemanden wie Chu Muqing mit solch einer Wesensart im Kampf oft leichter einen Vorteil zu gewinnen. Die Wesensart selbst ist eben auch eine verborgene Gabe – nur wird sie von vielen übersehen.

Unter aller Augen schritt Chu Muqing bis unmittelbar vor das Prüfungsfeld. Als der Prüfer ihm mit einem Nicken das Zeichen gab, ließ Chu Muqing seinen Körper ein wenig sinken. Dann schoss er plötzlich steil in die Höhe, trat in der Luft mit einem einzigen Bein zu einem waagerechten Hieb aus, und eine scharfe, bogenförmige wahre Kraft schlug mit einem für das Auge kaum zu fassenden Tempo augenblicklich auf das Prüfungsfeld.

Wumm! Das Prüfungsfeld blieb unversehrt, doch die Wucht pflanzte sich bis in den Boden fort und ließ die ganze Stätte erbeben – eine Gewalt von ohrenbetäubender Größe.

Ein schlichter, knapper, gewaltiger Hieb. Wieder ging ein Aufruhr durch die Menge, alle sahen einander an, und aus jedem Blick sprach kaum zu verhehlende Bestürzung: Dass Chu Muqing sich im Seegebiet Zhenduan einen solchen Namen hatte erringen können, war bei dieser Stärke offenbar kein leeres Gerede gewesen.

Gelassen setzte er wieder auf, nickte dem Prüfer zu und wartete dann still beiseite, auf das Ergebnis der Prüfung.

Bei jedem anderen wäre es ergangen wie zuvor bei jenem Mann mit dem Zopf: Der Prüfer hätte kurzerhand die Ausscheidung verkündet. Doch diesmal sagte der Prüfer überraschenderweise nichts, sondern wandte den Kopf zur Tribüne hinauf.

Offensichtlich hatte Chu Muqing zumindest bei ihm die Prüfung bestanden; unter wessen Fittiche er am Ende kam, darüber hatte er jedoch nichts zu befinden und konnte nur den endgültigen Beschluss der hohen Herren der Akademie auf der Tribüne abwarten.

Ringsum hielten die Leute unwillkürlich den Atem an und hefteten die Blicke auf jede Miene und jede Geste der hohen Herren droben. Wenn nicht alles täuschte, so stand der erste Talentjünger, der an diesem Tag die Auswahl bestand, unmittelbar vor seiner Geburt.

Die hohen Herren der Akademie sahen einander an, ihr Blick fiel zuerst auf die drei Könner der Stufe der Berggründung in ihrer Mitte. Bei jeder Werbung von Schülern galt eine ungeschriebene Regel: Zuerst wählt, wer stärker und höher gestellt ist; erst wenn diese nicht wollen, darf der Reihe nach weitergegeben werden.

Und unter den anwesenden hohen Herren der Akademie war der Ranghöchste zweifellos Direktor Ling Yuanqing, danach folgten die beiden Vizedirektoren an seiner Seite, nämlich Wei Hebei und jene Meisterin der Stufe der Berggründung. Sobald einer dieser drei nickte, würde Chu Muqing von da an mühelos emporsteigen, als ihr Schützling unter ihrer Fuchtel stehen, und für alle anderen wäre die Sache erledigt.

Erst wenn alle drei ihr Desinteresse bekundeten, konnten die übrigen hohen Herren auf der Tribüne die Gelegenheit erhalten, Chu Muqing unter sich aufzunehmen.

Eine Weile herrschte Schweigen: Direktor Ling Yuanqing gab kein Zeichen, Vizedirektor Wei Hebei gab kein Zeichen, und auch die verbleibende Vizedirektorin gab kein Zeichen.

Das bedeutete, dass die drei Häupter der Stufe der Berggründung allesamt nicht die Absicht hegten, Chu Muqing zum Schüler zu nehmen.

Unten beobachtete Chu Muqing diesen Anblick; seine Miene blieb unbewegt, doch innerlich sank ihm das Herz ein wenig, und durch seinen Blick zuckte ein Schatten. Er hatte geglaubt, mit seiner genialen Begabung und seinem Potenzial die Zuneigung der drei Häupter gewinnen zu können, und musste nun erfahren, dass es dennoch vergebens war.

In die Akademie des Morgensterns einzutreten war das eine; unter wessen Fittiche man kam – unter jenes eines der Häupter der Stufe der Berggründung oder eines gewöhnlichen Lehrers der Stufe des Mystischen Aufstiegs –, das machte in der letztlich erlangten Stellung und Behandlung einen Unterschied wie Himmel und Erde.

Wohin man auch ging, entkam man letztlich nicht der Regel der Jianghu, dass der Schüler durch den Meister geadelt wird: Selbst bei gleicher Stärke und gleicher Begabung, wenn der eine Ling Yuanqing hinter sich hatte und der andere einen gewöhnlichen Lehrer der Stufe des Ursprungsbabys, lagen ihre Stellungen natürlich unendlich weit auseinander. Das wusste jeder Anwesende nur zu gut, Chu Muqing nicht ausgenommen.

Jeder wollte Schüler der drei Häupter der Stufe der Berggründung sein, doch leider war es nicht leicht, sie zu bewegen – nicht einmal mit Chu Muqings Begabung reichte es bei weitem.

Nachdem die drei Häupter der Stufe der Berggründung ihr Schweigen bekundet hatten, kamen als Nächste die sieben Könner der Stufe des Mystischen Aufstiegs an die Reihe; wer ihre Gunst gewann, konnte gleichfalls einst zu Ruhm und Glück gelangen.

Schließlich sahen die sieben Könner der Stufe des Mystischen Aufstiegs einander an, und einer der Alten im schwarzen Gewand der Akademie nickte Chu Muqing zu und sprach: »Chu Muqing, du wirst dich künftig mir beim Üben anschließen.«

Als die Menge das hörte, ging wieder ein Raunen des Neids durch die Reihen: Jeder beliebige Könner der Stufe des Mystischen Aufstiegs war, selbst auf der Mittelinsel, ein Spitzenkönner; mochte er auch gegen die drei Häupter der Stufe der Berggründung um einiges zurückstehen, so war es doch ein überaus seltenes Geschick, unter der Fuchtel eines solchen Großen zu stehen.

»Der Schüler gehorcht.« Chu Muqing verneigte sich sogleich und erwiderte es, der Tonfall nach wie vor gelassen, sodass man den Eindruck gewann, dieser Jüngling werde gewiss einst Großes vollbringen – doch als sein Augenwinkel über Ling Yuanqing und die anderen beiden Könner der Stufe der Berggründung glitt, mischte sich unmerklich ein Quäntchen Groll in seinen Blick.