Capítulo 4318 — En un callejón sin salida

Al oírlo, todos se miraron unos a otros, desconcertados. Abandonar a mitad de camino no era, después de todo, nada del otro mundo; en el peor de los casos se trataba de una renuncia, y aun si había castigo, este consistiría a lo sumo en una formalidad. Jamás habrían imaginado que el personal de la Academia fuera a emplear semejante crueldad.

—¡Hum! ¡Una insignificante hormiga en el pico de la cúspide de la etapa de Fundación Osamenta, y se atreve a presentarse aquí fingiendo ser candidato! Esto no es más que una pequeña advertencia. Si uno planea inscribirse, debe pensarlo bien de antemano. Si vuelve a haber alguien que ose perturbar el orden de la selección y hacernos perder el tiempo a todos, ¡esta vez este viejo no volverá a mostrar clemencia! —declaró con voz gélida el empleado de la Academia, dirigiéndose a todos. Aquella manera tan descarada de matar al gallo para asustar al mono hizo que los presentes encogieran el cuello sin darse cuenta.

Solo entonces cayeron todos en la cuenta: no era de extrañar que aquel hombre hubiera dudado de pronto al verse llegado el momento. Así que no era más que un mediocre en la cima de la etapa de Fundación Osamenta; atreverse a presentarse a colarse en una ocasión semejante... Quién sabe cómo estaría organizada la cabeza de ese sujeto; bien merecido tenía que lo dejaran inutilizado.

Sin embargo, en aquel instante, entre la multitud, Wei Zhao contemplaba la escena y sintió un escalofrío en el corazón. Bajó la vista hacia la placa de examen en su mano y, al punto, le brotó un sudor frío.

A juzgar por las apariencias, ¿acaso ni siquiera se podía renunciar a mitad de camino? A diferencia de aquel hombre de la cima de Fundación Osamenta, Wei Zhao cumplía todos los requisitos de la selección, pero él no tenía la menor intención de participar en ella. ¿No significaba eso que iba a correr la misma suerte que aquel desgraciado?

Si no hubiera recibido aquella placa de examen, no habría problema alguno; pero el problema era que, por no haberle prestado demasiada atención antes, tanto él como Huang Xiaotao tenían ya su placa en la mano.

—Hermano Ge, ¿acaso una vez que uno ha recibido la placa de examen al principio, ya no puede renunciar después a participar en la selección? ¿Ni siquiera abandonar por voluntad propia? —preguntó Wei Zhao, tomando aire hondo, a Ge Wei, que estaba allí cerca contemplando el espectáculo. Este sujeto era el rey de las informaciones; de estos entresijos debía de estar bien enterado.

—Pues claro que no se puede. Una vez que has ido a recoger la placa de examen, ¡tienes que subir al estrado y participar en la selección! —respondió Ge Wei con una expresión de lo más natural—: Hermano, piénsalo: aquí hay cerca de diez mil personas, y organizar una selección para tanta gente, ¿cuánto trabajo supone? Si no pensabas presentarte, ¿a qué diablos ibas a recoger una placa de examen? ¿No es eso causarle molestias a la gente sin motivo?

—Eh, dicho así, parece que tienes razón… —Wei Zhao no pudo por menos que torcer la boca sin saber qué decir, y en secreto se arrepintió de haber sido tan descuidado hacía un momento.

De haberlo sabido, cuando el empleado de la Academia les arrojó las placas de examen a los dos, debería habérselas devuelto. Ahora sí que estaba bien: una placa de examen en principio insignificante se había convertido en un problema ardiente entre las manos.

—Hay gente que se busca su propia ruina; no sé si tendrá la cabeza embotada o llena de agua, pero hasta en asuntos así pretende pescar en río revuelto. ¿No se para a pensar si hay alguna posibilidad de éxito? El resultado solo puede ser el mismo que el de ese sujeto: descubrir al llegar el momento que su estupidez no tiene remedio, y ya no haber tiempo de arrepentirse. Solo merece dos palabras: ¡bien merecido! —Ge Wei seguía parloteando sin cesar, sin ni siquiera mirar la expresión de Wei Zhao en aquel instante.

—Y si este hombre no se hubiera echado atrás a mitad de camino y, haciendo de tripas corazón, hubiera participado en la selección, ¿qué habría pasado al descubrirse en el estrado que era de la cima de Fundación Osamenta? ¿Lo habrían inutilizado también como ahora, para escarmiento de los demás? —siguió preguntando Wei Zhao.

—Eso no. En tal caso solo se le habría considerado un aspirante no cualificado y eliminado, sin llegar a semejante desenlace. Claro que esa clase de persona también incurre en una infracción consciente, y acabaría inscrita en la lista negra de la Academia, sin ser admitida jamás —Ge Wei negó con la cabeza y luego torció la boca—: Por eso digo yo que esa gente es tonta sin remedio. Aunque hubiera participado en la selección haciendo de tripas corazón, a lo sumo habría entrado en la lista negra; ¿cómo iban a dejarlo inutilizado de forma tan lamentable? ¡Tsk, tsk!

—Ah, y si a uno lo seleccionan, ¿puede no unirse a la Academia? —preguntó entonces Wei Zhao.

—Claro que no. Si no tenías intención de ir a la Academia Estrella del Alba, ¿a qué ibas a recoger la placa de examen? Participar en la selección a la vista de todos y, una vez elegido, no presentarte... ¿qué es eso, una provocación pública a la Academia Estrella del Alba? —dijo Ge Wei con gesto de no dar crédito.

—Tampoco hace falta que sea una provocación a la Academia; quizá uno cambie de idea a mitad de camino, o algo así… —dijo Wei Zhao, torciendo la comisura de los labios con cierta incomodidad.

—Tampoco se puede. Sea cual sea la intención, en cuanto ocurre algo así, supone un golpe para la reputación de la Academia Estrella del Alba, y la gente de fuera empezará a murmurar. Bien mirado, eso es mucho peor en naturaleza que lo que hizo ese necio de hace un momento. A semejante persona, si solo le destruyeran la cultivación, sería un castigo leve; con un poco de rigor, se la haría perecer allí mismo —afirmó Ge Wei con total convencimiento.

Al oírlo, Wei Zhao se quedó aún más sin palabras, y ya tenía la espalda empapada de sudor frío. Según lo que decía Ge Wei, ¿acaso aquel día se había empujado a sí mismo al fuego y ya no había forma de volver atrás?

—Oye, hermano, preguntarme todo esto... ¿no será que tú también quieres echarte atrás a mitad de camino? ¿Es que acaso, igual que ese sujeto, no tienes suficiente fuerza y has cogido miedo? —Ge Wei cayó de pronto en la cuenta y examinó a Wei Zhao de arriba abajo con recelo.

—¿Eh? No, no; solo preguntaba por preguntar. Yo soy un cultivador auténtico de la etapa de Núcleo Dorado… —Wei Zhao se apresuró a agitar las manos.

—Mm, a mí también me lo parece. Mejor así; de lo contrario, si de verdad te topas con una desgracia de estas, nadie podría salvarte —le advirtió Ge Wei con una intención velada.

—Mm, lo sé —asintió Wei Zhao como si nada, aunque en aquel momento su corazón había caído al fondo de un abismo.

Desde que había llegado a la Isla del Sur, salvo el encuentro inicial con aquel imbécil de Cheng Qitian, todo lo demás había sido viento en popa: por no hablar primero de la raíz de ginseng bebé, la fruta dorada del paso de los diez mil y la leche de tinta estelar, de las que no le había faltado ni una, también se había reencontrado por casualidad con el gran león de fuego y la gran araña, y ahora incluso había visto a Wang Xinyan, a quien añoraba día y noche.

Todo parecía hermoso, pero ahora, solo por un descuido fortuito, se había visto empujado a una situación tan embarazosa. Era para desesperarse.

Solo por no haber devuelto a tiempo la placa de examen que le habían arrojado a la mano, resultaba que ya no podía marcharse. Wei Zhao jamás había imaginado que le tocaría una desgracia semejante.