Kapitel 4318 — In der Zwickmühle

Bei diesen Worten sahen die Umstehenden einander betroffen an. Mitten im Auswahlverfahren aufzugeben war eigentlich keine große Sache – im Grunde nichts weiter als ein Verzicht, und selbst wenn es dafür eine Strafe gab, so wäre sie doch höchstens Formsache gewesen. Dass die Mitarbeiter der Akademie dermaßen hart zuschlagen würden, damit hatten sie nun wirklich nicht gerechnet.

»Hmpf, eine armselige Ameise, kaum über die späte Grundungsphase hinaus und doch schon am Gipfel des großen Vollendungskreises, wagt es, sich hier unter falschem Namen einzuschreiben! Das hier ist nur eine kleine Warnung. Wer sich einschreiben will, der soll gefälligst vorher seinen Verstand beisammenhaben. Sollte noch jemand wagen, die Ordnung dieser Auswahl zu stören und allen die Zeit zu stehlen, dann werde ich, der Alte, beim nächsten Mal keine Rücksicht mehr walten lassen!«, sprach der Akademiemitarbeiter kalt zu allen Anwesenden, und diese so offensichtliche Demonstration, die einen Hühnerdieb vor aller Augen zur Warnung an den Hals gehängt bekam, ließ die Menge unwillkürlich die Köpfe einziehen.

Erst da dämmerte es ihnen allen: Kein Wunder, dass dieser Mensch im letzten Augenblick plötzlich gezögert hatte – er war also nur ein Könner vom großen Vollendungskreis der Grundungsphase, und bei einem solchen Anlass wagte er es, sich unterzuschieben! Man wusste wirklich nicht, wie es in diesem Kopf zuging, und es geschah ihm ganz recht, dass man ihm kurzerhand das Können zerschlagen hatte.

Doch mitten in dieser Menschenmenge betrachtete Wei Zhao das Schauspiel, und ein kalter Schauer fuhr ihm durchs Herz. Er blickte auf die Prüfungsmarke in seiner Hand hinab, und sogleich brach ihm der Schweiß aus.

So wie das aussah – war es etwa nicht einmal erlaubt, mitten im Verfahren zu verzichten? Anders als jener Mann am großen Vollendungskreis erfüllte Wei Zhao zwar sämtliche Bedingungen der Auswahl, doch er hatte keineswegs vor, an ihr teilzunehmen. Wollte er da etwa in die Fußstapfen jenes Menschen treten?

Hätte er diese Prüfungsmarke nicht in die Hand bekommen, wäre alles kein Problem gewesen. Aber nun war das Unglück geschehen: Weil er vorhin nicht sonderlich darauf geachtet hatte, hatten sowohl er als auch Huang Xiaotao je eine Prüfungsmarke ausgehändigt bekommen!

»Bruder Ge, heißt das etwa, dass man nach Erhalt der Prüfungsmarke nicht mehr von der Teilnahme zurücktreten kann? Nicht einmal freiwillig verzichten?«, fragte Wei Zhao, tief Luft holend, Ge Wei, der daneben stand und dem Treiben zusah – dieser war schließlich ein wandelndes Nachrichtenarchiv und kannte sich mit solchen Gepflogenheiten bestens aus.

»Natürlich nicht! Wer erst einmal eine Prüfungsmarke abgeholt hat, der muss auch auf die Bühne und an der Auswahl teilnehmen!«, erwiderte Ge Wei, als verstehe sich das von selbst. »Bruder, überleg doch mal: Hier sind an die zehntausend Leute, und so viele für die Auswahl zu organisieren – wie viel Arbeit ist das? Hätte man das nicht vor, warum dann überhaupt eine Prüfungsmarke abholen? Das würde den Leuten ja nur grundlos Mühe machen.«

»Äh, so gesehen stimmt das wohl auch …«, gab Wei Zhao mit einem sprachlosen Grinsen zurück und ärgerte sich im Stillen, dass er vorhin allzu sorglos gewesen war.

Hätte er das früher gewusst, dann hätte er dem Akademiemitarbeiter die Prüfungsmarken, die er ihnen beiden zugeworfen hatte, damals gleich zurückgeben sollen. Jetzt war es zu spät: Eine an sich nichtige Prüfungsmarke war ihnen plötzlich zu einer glühenden Kartoffel geworden.

»Manche Leute sind eben ihres eigenen Unglücks Schmied. Man weiß nicht, ob ihnen ein Esel gegen den Kopf getreten oder ob ihnen das Gehirn verrutscht ist, dass sie sogar bei so etwas im Trüben fischen wollen. Überlegen sie denn nicht, ob das überhaupt Aussicht auf Erfolg hat? Am Ende ergeht es ihnen dann genau wie diesem Ding da: Erst im letzten Moment merken sie, dass ihre Dummheit unheilbar ist, doch dann ist es zu spät, um es zu bereuen. Ihnen bleibt nur ein Wort: selbst schuld!«, plapperte Ge Wei unentwegt weiter, ohne Wei Zhaos derzeitigen Gesichtsausdruck auch nur eines Blickes zu würdigen.

»Und wenn dieser Mensch vorhin nicht in letzter Minute zurückgerudert wäre, sondern sich zusammengerissen und an der Auswahl teilgenommen hätte? Wenn dann auf der Bühne herausgekommen wäre, dass er nur den großen Vollendungskreis der Grundungsphase erreicht hat – was wäre dann geschehen? Wäre er dann ebenfalls wie eben zur Abschreckung aller zerschlagen und zum Krüppel gemacht worden?«, fragte Wei Zhao weiter.

»Nein, das nicht. In einem solchen Fall hätte es lediglich geheißen, dass er die Auswahl nicht besteht und ausscheidet; ein solches Ende hätte er nicht genommen. Freilich zählt so jemand zu denen, die wider besseres Wissen handeln, und landet am Ende auf der schwarzen Liste der Akademie, für immer von der Zulassung ausgeschlossen.« Ge Wei schüttelte den Kopf und verzog dann geringschätzig den Mund: »Darum sage ich ja, solche Leute sind hoffnungslos dumm. Hätte er sich nur durchgerungen und die Auswahl zu Ende gebracht, wäre er bestenfalls auf die schwarze Liste gekommen – wieso hätte man ihn da so erbärmlich zum Krüppel schlagen sollen? Also wirklich!«

»Ach, und wenn man ausgewählt würde – kann man dann ablehnen, in die Akademie einzutreten?«, fragte Wei Zhao weiter.

»Das geht auf keinen Fall. Wenn du nicht vorhast, an die Morgenstern-Akademie zu gehen, warum holst du dir dann eine Prüfungsmarke? Vor aller Augen an der Auswahl teilzunehmen und dann, wenn man ausgewählt wurde, nicht zu kommen – was soll das sein? Eine öffentliche Herausforderung der Morgenstern-Akademie?«, sagte Ge Wei mit sprachlosem Gesicht.

»Das muss ja nicht unbedingt eine Herausforderung der Akademie sein, es könnte ja sein, dass jemand seine Meinung mittendrin ändert oder so …«, erwiderte Wei Zhao mit einem etwas verlegenen Mundwinkelzucken.

»Das geht trotzdem nicht! Mag die eigentliche Absicht sein, welche sie wolle – sobald so etwas einmal vorkommt, ist das ein Schlag gegen den Ruf der Morgenstern-Akademie, und die Leute von außen werden darüber reden. Streng genommen ist das sogar noch weit übler als das, was dieser Dummkopf da eben getan hat. Wer so etwas tut, für den wäre es noch milde, bloß seiner Kultivierung beraubt zu werden; bei strenger Auslegung würde er wohl auf der Stelle sterben.« Ge Wei sprach mit fester Überzeugung.

Wei Zhao wurde bei diesen Worten erst recht sprachlos, und der Schweiß stand ihm bereits auf dem Rücken. Ge Weis Ausführungen zufolge hatte er sich an diesem Tag also eigenhändig in die Glut gestürzt, und es war zu spät, um noch umzukehren?

»Sag mal, Bruder, du fragst mich das alles doch nicht etwa, weil du auch mittendrin zurückrudern willst? Bist du am Ende auch so ein Ding da, dem die Kraft nicht reicht, und hast jetzt Angst?«, fragte Ge Wei, der plötzlich begriffen hatte, und musterte Wei Zhao misstrauisch von oben bis unten.

»Ah? Nein, nein, ich frage nur so aus Neugier. Ich bin schließlich ein echter Könner der Goldkernphase …«, wehrte Wei Zhao hastig mit den Händen ab.

»Hm, das dachte ich mir schon. Dann ist ja gut. Denn wenn dich wirklich so ein Unglück träfe, könnte dich niemand mehr retten«, mahnte Ge Wei mit bedeutungsvollem Unterton.

»Hm, ich weiß.« Wei Zhao nickte, als sei nichts gewesen, doch in seinem Herzen war er bereits bis auf den Grund gesunken.

Seit seiner Ankunft hier auf der Südinsel war ihm, abgesehen von der anfänglichen Begegnung mit diesem Taugenichts Cheng Qitian, alles nur so zugeflogen: Ganz zu schweigen davon, dass ihm der Kinderginseng, die Myriaden-Kreuzungs-Goldkernfrucht und die Sternenmoosmilch allesamt zugefallen waren – er hatte sogar unverhofft den großen Feuertiger und die Riesenspinne wiedergesehen, und nun war ihm gar die tagtäglich ersehnte Wang Xinyan begegnet.

Alles sah wunderschön aus, doch nun hatte ihn allein eine unbedachte Nachlässigkeit in eine derart missliche Lage gebracht, dass es einem wirklich in der Seele wehtat.